– Милая, – она быстро обнимает меня, – ребенок – это всегда благословение. И я уже вижу, как сильно вы с Кэлом его любите. Кроме того, я была немногим старше тебя, когда забеременела Кэйденом. Осуждать тебя было бы слишком лицемерно с моей стороны.

– Спасибо, – тихо говорю я. – Я очень волновалась перед приездом сюда. Думала, вы все ненавидите меня из-за того, что я сделала. Это можно понять, я сама себя ненавижу за это.

Она на мгновение останавливается.

– Пришла пора простить себя. Ты хочешь идти вперед, а не оставаться прикованной к прошлому. Мне ли не знать, – Алекс перехватывает мой взгляд, – я годами скрывала секрет, который практически разрушил нашу семью. И я только недавно осознала, что эта связь с прошлым удерживала меня от того, чем я действительно хотела бы заниматься. Не хочу, чтобы ты повторяла те же ошибки. Ты любишь моего сына всем сердцем. И всегда любила. Я знаю, какая ты тут, – она стучит пальцем по моей груди, – и именно поэтому смогла простить тебя. Поэтому мы все простили тебя. Видит бог, мы наделали множество ошибок. Кто мы, черт возьми, такие, чтобы судить?

Я не поняла, что плачу, пока она не утерла мои слезы большими пальцами и не обняла меня.

– Я бы не желала видеть никого другого рядом с моим сыном, Лана. Ты всегда идеально подходила ему. Никогда не собиралась разделять вас. Всего лишь хотела притормозить, пока вы оба не будете готовы. Все, чего я желаю своим сыновьям, это счастье. Чтобы они нашли кого-то, кого смогут полюбить, и были бы любимы в той же степени. Кэлвин нашел это в тебе. Вы двое будете вместе всю жизнь. Я желаю вам счастья, милая, вы его заслужили. И я хочу, чтобы ты знала, что ты часть нашей семьи. Всегда была.

* * *

Вернувшись в кампус в январе, мы обнаружили, что Шелби и Чейза исключили из университета за поведение, порочащее репутацию учебного заведения. Каждый пятый студент в кампусе подвергался тому или иному виду сексуального насилия, поэтому местные власти очень серьезно отнеслись к подобному поведению.

Сейчас я занималась по программе литературного творчества, и мне приходилось очень много работать, чтобы наверстать упущенное, но тяжелая работа меня никогда не пугала. Когда мы въехали в нашу новую квартиру, а Хьюсона определили в детский сад «Детеныши Аллигаторов», я испытала ни с чем несравнимое чувство удовлетворенности. Мама и папа были счастливы вместе в Коннектикуте, и я разве что грустила, что не сложились отношения с бабушкой и дедушкой – они продолжили игнорировать нас и делать вид, что нас не существует. Однако сон я из-за этого не теряла. Жаль, что бабушка так и не смогла преодолеть презрение к моему отцу и оставить прошлое в прошлом, но я всегда буду благодарна ей за то, что она приняла нас с Хьюсоном. Так же, как и не позволю ей омрачить мое будущее. Если она захочет помириться, я откликнусь, но не стану лезть из кожи вон, чтобы сделать это первой. Сейчас главными в моей жизни были Кэл и Хьюсон, и все остальные дела требовали внимания.

Недели превращались в месяцы, мы потихоньку привыкали к новому распорядку с помощью наших друзей. Вечер субботы – время свиданий, единственное время, которое мы с Кэлом могли посвятить нашим отношениям. Друзья брали на себя присмотр за ребенком, даже Бретт, который оказался лучшей няней, какую можно представить. И жизнь была хороша.

Более чем хороша.

Я жила своей мечтой, а реальность оказалась даже лучше.

С каждым днем я все сильнее любила своего мужчину. Кэл – лучшее в моей жизни и даже больше. Я не могла пожелать лучшего друга, любовника, группу поддержки. И он оказался прекрасным отцом. Хьюсон стал тем яблочком, которое недалеко упало от яблоньки. Они были буквально не разлей вода. По выходным мы отправлялись на семейные прогулки и раз в месяц выбирались к нашим семьям. Мама и папа сначала настороженно отнеслись к Кэлу, но потом, благодаря его любви ко мне и Хьюсону, приняли его.

Я ходила счастливая, с довольным выражением лица, и мне не на что было жаловаться. Кэл наконец прочитал мою книгу, и я поделилась с ним своими планами. С его помощью и поддержкой я опубликовала «Историю о нас» два месяца назад. К моему удивлению и восторгу, она стала абсолютным бестселлером. Я отправляла двадцать пять процентов прибыли в благотворительные организации, оказывающие поддержку жертвам изнасилований, а то, что оставалось, откладывала для оплаты обучения в следующем семестре. Кэл постоянно спорил со мной из-за этого. Но уговор дороже денег.

И я была счастливейшей девчонкой.

Я знала это.

Когда мы готовились к летним каникулам, я осознала, что все могло сложиться иначе. Я была счастлива от того, как сложилась моя жизнь.

Мне не о чем было больше просить.

Август

Лана

Я склонилась над выступом, глядя на кристально чистую воду Атлантического океана, и наслаждалась одним из мгновений прекрасной жизни. Луна волшебным светом подчеркивала игру теней на волнах, а вдали слышался смех. Взглянув на пляж, я заметила характерные отблески костра. Пляжные вечеринки на этом частном пляже слыли легендой.

Когда Алекс и Джеймс сказали, что мы можем на лето воспользоваться домом на Нантакете, я визжала от счастья. Проводить каждую минуту своего времени с Кэлом и нашим сыном было роскошью, которую мы обычно не могли себе позволить, так что я хотела вместить в летние каникулы как можно больше.

Но это еще не все.

Этот дом и остров всегда занимали особое место в моей жизни и в моем сердце. Именно тут я окончательно влюбилась в свою вторую половинку, и воспоминания о каждом лете, проведенном здесь, навсегда останутся в моей памяти. То, что мы снова испытаем, новые воспоминания, которые мы создадим втроем нашим сыном, будоражило меня до такой степени, что я даже не могла подобрать слов для описания своего состояния.

Мы быстро привыкли к новому распорядку дня. Я просыпалась в пять утра и писала пару часов, устроившись снаружи, до тех пор, пока жара и влажность не снижали мою продуктивность и пока двое главных мужчин моей жизни не начинали требовать меня в свое распоряжение. Потом – неспешный завтрак на веранде и поход на общественный пляж. На обратном пути мы задерживались в городе для позднего обеда или раннего ужина. В более ленивые дни оставались здесь, пользуясь частным пляжем, где расслаблялись, целовались, обнимались и строили планы на будущее, пока Хьюсон возводил замки из песка или дремал в тени пляжного зонтика. Кэл учил его плавать, и мы каждый день часами не вылезали из воды. Хьюсон теперь уже бегал повсюду и, клянусь, глаза на затылки не были бы лишними. Ночами мы пили вино, обнимались на улице и занимались любовью до раннего утра. Кэл был ненасытен в постели, а мне все еще было мало его. Не проходило и минуты, чтобы мы не касались друг друга так или иначе, и мне никогда не надоедало это. Я нуждалась в его прикосновениях так же, как в воздухе, чтобы дышать.

Сильные руки обняли меня за талию, и позади материализовалось сильное накачанное тело.