─ А что, оружие искать вы уже не намерены?

─ Сначала займёмся тобой, красотка, ─ твердит охотник, нагло шаря рукой по телу.

Не обращая внимания, напрягаю слух и понимаю, что нас кто-то неспешно обходит, но не позволяю ему приблизиться – резко подтягиваю колени к груди и бью ступнями туда, куда попаду. Жаль, мой манёвр пропадает втуне.

─ Дикая, как кошка… ─ один из них хватает мой подбородок, явно разглядывая, а мне хочется плюнуть, но понимаю, что разозлю их ещё больше. ─ Будь послушной малышкой, и мы не причиним тебе вреда. Отдай сюда оружие.

Но я ещё сильнее стискиваю кинжал Тёмного, держусь за него, словно за последнюю возможность выжить, когда его пытаются отнять чужие пальцы. Я даже знаю, что сейчас последует удар по лицу, а следом ещё парочка, чтобы была сговорчивее, однако этого не происходит.

Издалека слышится посвистывание. Ленивое, но такое мрачное, что и без того стылый воздух становится совсем холодным, попадая в лёгкие колючими льдинками, а потом, появляется и Смерть.

─ Не это ли ищете, господа?

Я никогда прежде не слышала, чтобы здоровые крепкие парни так орали и, наверное, это хорошо, что я слепа – меньше стресса для ребёнка. Не знаю, в каком обличье он им показался, но одно радует – меня наконец-то отпускают, вернее, просто отпихивают, после чего раздаются звуки расчленения, и куски тел шлёпаются в воду. На меня попадают горячие капли, только мне всё равно – даже когда кто-то хватает за руку и ведёт прочь из этого ада, пока земля под ногами начинает содрогаться.

─ Поспешим, твой вампир должен быть где-то здесь.

И вскоре я действительно оказываюсь в долгожданных объятиях, буквально влетая в них с разбегу. В его аромате тоже кровь, но я знаю, что именно так пахнет свобода, поэтому прижимаюсь плотнее, стараясь стать с ним единым целым, и мужчина это тоже понимает.

─ Давайте убираться, ─ говорит мой хищник, подхватывая меня на руки, и нас словно закручивает огненной воронкой.

Мы оказываемся на поверхности, когда где-то вдалеке слышится грохот, будто рушится огромное здание, но мне, откровенно, плевать. Я больше не там, и даже не сразу могу в это поверить.

─ Мы преодолели барьер? ─ спрашиваю, чтобы убедиться.

─ Ага, ─ отвечает бог, а потом я слышу хриплый болезненный вздох Ника рядом, и успеваю коснуться его руки самыми кончиками пальцев, прежде чем меня вновь подхватывают и куда-то перемещают.

Я настолько шокирована происходящим, что не сразу удаётся произнести хоть слово, но как только меня опускают на мягкую поверхность, дар речи вновь возвращается.

─ Где мы? Что ты сделал? Ответь!

─ Ты у меня в гостях, охотница, ─ почти безразлично сообщает Смерть, защёлкивая на запястье браслет. ─ И пробудешь здесь до тех пор, пока не родишь.

И тут я понимаю, что мой кошмар вовсе не закончился.

─ Что? Ты… так ты всё спланировал? Зачем? Тебе-то это для чего?!

Судя по звукам, он присаживается напротив, убирает с моего лица прилипшие пряди и нежно проводит по щеке костяшкой пальца.

─ Ты хоть представляешь, скольким нужен твой ребёнок? Нет? А вот попробуй проникнуться – почти все боги Инрема хотят его из-за силы, что он в себе несёт. Но я тебе позже могу рассказать обо всём, если, конечно, захочешь выслушать.

Так, спокойно, Рина.

─ Что с остальными? Ты убил Ника?

─ Как знать? ─ хмыкает он. ─ Отвечу, если будешь со мной поласковее.

─ Ну ты и скотина…

Такого он не может стерпеть и, схватив меня за горло, сдавливает почти лишая кислорода.

─ Тебе повезло, девочка, что ты беременна. Иначе, я преподал бы тебе хороший урок послушания, ─ дышит почти в самые губы, но я слишком зла, чтобы проникнуться.

─ Это тебе повезло, что я беременна! ─ рычу и чувствую, что Смерть, как минимум, удивлён. ─ Сволочь, ублюдок, грязный манипулятор!

─ Что ж, посиди тут, а можешь полежать. Тебе в любом случае не выбраться отсюда, так что наслаждайся моим гостеприимством и видами из окна… Ах, да, прости, ─ делает вид, что забыл о моих глазах, и мне хочется вгрызться в его шею. ─ Захочешь поболтать – позови. А если замёрзнешь ночью, тоже обращайся. ─ С последней двусмысленной фразой он, наконец, уходит, захлопывая тяжёлые двери, а мне кажется, я всё-таки тону.

Я выбралась из одной ловушки, чтобы угодить в новую…

Но настоящие охотницы не сдаются, даже если всё плохо.

И я не сдамся.

Осталось только понять, как обмануть Смерть.

* * *

Нелл с трудом пошевелилась, обнаруживая себя всё в том же подземелье. Как только она передала оружие Смерти вместе со своей кровью, всё уже начало дрожать вокруг, и девушка не сразу поняла, что именно было не так, а когда догадалась, стало поздно. Похоже, бог оказался слишком коварен и решил действовать самостоятельно, только вот ведьминское чутьё вовсю кричало, что обстановка стала другой. Что-то совсем неуловимо поменялось, и даже воздух, казалось, стал иным.

─ Нелл? ─ звал её Крис, уже спешащий на помощь вместе с Дамианом. Иллюзия со всех троих спала, и теперь они снова выглядели собой. ─ Детка, ты в норме? Повреждения есть?

─ Да вроде всё нормально. ─ Она поднялась, опираясь на обе протянутые руки, находя в этом единении нечто правильное. И хоть в тот раз Нелл расцарапала лицо охотнику, а он сказал, что если влюбится в неё, смело можно его убивать, ведьмочка всё больше ему доверяла.

Сами мужчины выглядели не просто как выжившие после апокалипсиса – их словно кромсали, но они стойко выдержали мясорубку.

─ Что там было? Кто-то пострадал?

─ Мы не можем найти ни Громова, ни Рину, ─ сказал Крис. ─ Там наверху – полная задница, но наши вытащили других охотниц. Те, что не захотели уходить, предпочли смерть. Самоуничтожились. Жрецы тоже свалили… Те, кто от них остался.

─ А барьер всё ещё существует? Только не говорите, что мы здесь застряли.

─ Что-то странное происходит, ─ отозвался Дамиан, подтвердив её предчувствие. ─ Мы надеялись, что ты будешь в безопасности, но этот божок, похоже, всех нас нагнул. Нужно уходить.

─ Погодите… ─ Нелл, словно по наитию коснулась ладонью камней, окружающих колодец, и перед её взором тут же замелькали образы, сумбурные картинки. ─ Я, конечно, не хочу никого пугать, но нас с вами, похоже, вновь перенесло в прошлое.

─ Что? ─ выразили мужчины потрясающее единодушие.