жестоки и ужасны, но поступок Амри был еще более жесток. Эта женщина, когда-то скорбевшая о своем муже, запросто убила пятерых людей, пусть и не своими руками, – только потому, что они что-то у нее украли. Тени наверняка такому порадовались.

Чтобы не думать об этом, я спросила:

– А сама Амри… Как считаешь, что с ней?

Кинн пожал плечами.

– У меня сложилось впечатление, что она бы и ползком отправилась вслед за Хейроном, если бы могла.

– А Утешитель и Каратели?

– Утешитель верил, что камень здесь. Он бы ни за что не упустил такой шанс. Но тут до сих пор никто не появился. Скорее всего, они все мертвы.

Подняв с земли узелок с едой, Кинн двинулся по Узорной дороге в сторону Альвиона. Я бросила прощальный взгляд на храм с блестящей в лучах солнца голубой крышей, словно отражающей небо, и поспешила следом.

Вскоре холмы расступились, открывая вид на долину реки Рассны и Альвион, раскинувшийся на ее берегах. Река, берущая начало в южных холмах, проходила через весь город, разделяя его на две неравные части, и впадала в Альвионскую бухту.

Ближе к городу по обе стороны дороги начали попадаться поселения, и, судя по всему, в них действительно жили.

– Как это они не боятся? – озвучил Кинн мой вопрос. Я только покачала головой.

Мы перекусили в тени придорожных деревьев. В поселениях наверняка можно было купить свежей горячей еды, но мы решили не рисковать – вид у нас обоих был не самый располагающий. Прежде чем двинуться дальше, Кинн поднял воротник куртки, а я поглубже натянула кепи.

Солнце давно перевалило за полдень, когда мы приблизились к Альвиону.

– Ты это видишь? – спросил Кинн, и я заметила странное колебание воздуха над северной частью города, словно там на дома сел огромный мыльный пузырь. Хотя в увиденном не было ничего страшного, сердце неприятно заколотилось.

Вскоре мы присоединились к очереди на вход в город. Всей кожей я чувствовала подозрительные взгляды, которые на нас бросали, особенно на разбитое лицо Кинна. Но, понаблюдав за нами и решив, что мы ничего не затеваем, люди потихоньку от нас отвернулись. Только один здоровяк, ехавший на телеге со своим взрослым сыном, продолжал на нас коситься.

Очередь продвигалась медленно, и Кинн, вытянув шею, попытался рассмотреть, из-за чего. И в это мгновение кто-то заорал:

– Держи его!

Мы с Кинном вздрогнули, и тут, расталкивая людей, к нам подскочил тот здоровяк, который бросал на нас недобрые взгляды, и, схватив Кинна, завопил на всю очередь:

– Я первый его заметил!

Кинн попытался вырваться, но альвионец был сильнее. Люди расступились перед ними, давая дорогу. Мужчина толкнул Кинна вперед:

– Давай, звереныш, шевелись!

Извернувшись, Кинн оглянулся и нашел меня взглядом. Не вмешивайся. И позволил себя увести. От потрясения я оцепенела.

Какая-то женщина, стоявшая за мной, зацокала языком.

– Вот же наглость у молодчика! Неужто думал, что его так в город пустят?

Без слов я обернулась к ней, чуть не задев локтем ее тюк с вещами.

– Что смотришь, как потерянный? Сам-то рядом стоял, неужто не заметил татуировки? – Женщина явно приняла меня за мальчишку. – Все ж знают, за какие заслуги такая достается.

Земля у меня под ногами закачалась. Выходит, знак отступника ставят не только в Зенноне?

На уроках Закона нам об этих знаках вообще ничего не говорили. Я вспомнила слова Генса: «Только не говорите мне, что эта татуировка – для красоты». Тогда я приняла его за зеннонца, и это не показалось мне странным.

– Ну-ну, сейчас-то что пугаться… Повезло, что такой поганец нас не тронул! – Женщина вздохнула. – Будь мой муженек жив, он бы своего не упустил, первым схватил бы молодчика да стражникам сдал – деньги-то хорошие платят! Сразу можно было б в город перебираться…

Я поискала Кинна взглядом, и мое сердце дрогнуло: два стражника, схватив его, уводили за ворота.

– И что теперь с ним будет?

Я задала вопрос совсем тихо, но женщина услышала:

– Что? Будто не знаешь – бросят в Квартал, и вся недолга!

Онемевшими губами я спросила:

– Что такое Квартал? Это тюрьма?

Я почувствовала, как женщина придвинулась ко мне ближе.

– Ты откуда такой отсталый? Из Нумма, что ли?

Я кивнула.

Женщина усмехнулась и, явно довольная тем, что может перед кем-то похвастаться знаниями, сказала:

– Т о-то, слышу, выговор у тебя другой. Квартал-то – тюрьма, да особенная. Из такой нипочем не сбежишь. Видишь, вон там? – и она кивнула на север, где за городскими стенами колыхался воздух. – Это он и есть, Квартал-то. Жуть одна этот Квартал. Зато мы, почитай, живем спокойно благодаря ему.

Она замолчала, ожидая моей реакции, и я, с трудом сглотнув, спросила:

– Как так?

Женщина, упиваясь словами, заговорила:

– Вам там, в Нумме, Тени нипочем. Зеннонцы, слышь, прячутся за могучим щитом. А нам тут что? Вот Гильдия камневидцев и придумала Квартал Теней.

Мне показалось, что вся кровь у меня превратилась в лед.

– Квартал Теней?

Она закивала.

– Я тонкостев этих не понимаю, только знаю, что над Кварталом особенный щит: через него Тени попасть внутрь могут, а назад никак. Вроде ловушки.

Мое сердце вдруг забилось медленно и тяжело. Те слухи, которые ходили про Альвион, – что они заманивают куда-то Теней, – неужели правда?

А женщина всё продолжала:

– Только для всякой ловушки приманка нужна. Вот и порешили туда преступников отправлять, особенно таких, как вот этот молодчик. Но преступники – это так, плохонькая приманка. Пчелы вот как? И на навоз сесть не прочь, но цветочный-то нектар – самое для них оно. А для Теней такой нектар – дремеры эти проклятущие. Про дремер-то слыхал?

Как во сне, я кивнула.

– Как про них прознали, так и стали их в Квартал отправлять. Самое им там место. Тени их чуют и лезут в Квартал. А обратно – никак. У нас тут в окрестностях Теней-то и не оста лось. Все там, в Квартале.

В ушах у меня зашумело, а светлые стены города расплылись перед глазами.

Мы с Кинном надеялись оказаться в безопасности, найти его родственников, узнать правду о камне-сердце. Вместо этого его собираются бросить к Теням, а камень-сердце, который способен защитить от них, остался у меня.

Женщина говорила что-то еще, и мое внимание зацепилось за ее слова:

– …Хорошо, что их легко вывести на чистую воду. До сих пор вон надеются еще поймать, – она кивнула в сторону ворот, где, помимо обычной стражи, за столом сидел Каратель, к которому подходили по одному.

И я поняла, что меня ждет.

Проверка дара.