предупреждения выскакивают на экране помечены красным, а насколько я знаю, обычно ничем хорошим такое не заканчивается, но, боюсь, если я дотронусь до чего-либо, всё станет ещё хуже.

Корабль снова содрогается, будто бы соглашаясь со мной.

Бритни с придыханием интересуется, действительно ли я хочу этого.

— Финиан? — снова спрашиваю я, кликая по кнопке связи. — Зилаааа?

Я смотрю на Шемрока, который сидит на панели управления пилота. Дракончик пронзает меня взглядом черных пуговичных глаз. Он ничего не говорит, видимо потому что он мягкая игрушка, но..

— Я прямо ощущаю, как ты меня осуждаешь, — говорю я ему.

— Скар?

Я слышу нотку паники в голосе Фина, разворачиваюсь на кресле, лицом к нему.

— Привеееееет, Финиан.

Он смотрит на показания позади меня, широко раскрыв глаза.

— Что ты наделала?

— Я полетела в сторону следа зонда, как и полагалось.

— Да, но… — его глаза становятся шире при взгляде на центральный монитор. — Дыхание Творца, ЭТО ещё что?

На консоли, отображенное в высоком разрешении, голографическое изображение… ну, честно говоря, я понятия не имею, что это такое. Его диаметр составляет около тысячи километров, что звучит довольно внушительно, пока вы не прослушаете трехчасовую лекцию по астрометрии о том, насколько на самом деле невероятно велик космос. Это похоже на водоворот — странная, разноцветно-серая энергия, вращающаяся по бесконечной спирали. Очень красиво. Но, судя по тому, как реагируют мои органы управления, это также очень опасно.

— Откуда это взялось? — допытывается Фин.

— Оно выскочило перед нами, ну, минут пять назад.

— Почему мы всё ещё летим к нему? — допытывается он, слегка паникуя.

— Потому что мы не можем остановиться.

— Что? — спрашивает он, меняя градус паники со «слегка» на «полную мощность».

— Я пыталась повернуть. Пыталась вырубить двигатели. Я даже долбанула по панели управления, как Кэт, когда сильно злилась. Компьютер даже накричал на меня.

Корабль снова содрогается, на этот раз очень сильно. Шемрок падает со своего места. Финиан моргает, оглядывая мостик, нахмурившись, услышав песню.

— …. Это что, электропоп?

— Ой, не притворяйся, будто ты не фанат Бритни, де Сиил.

— Нас засасывает в пространственную аномалию со скоростью сотни тысяч километров в секунду без двигателя или навигационного управления. Разве у нас не должно быть метрической кучи предупреждений, кричащих об этом? Сирены и все такое?

— Я их отключила.

-.. ЧТО?

Я поворачиваюсь на стуле, включаю кнопку отключения звука на своей консоли. Звуки песни Бритни заглушаются, в то время как мостик погружается в оглушительную какофонию предупреждений от бортового компьютера.

— ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: КОЛЕБАНИЯ СЕРДЕЧНИКА ПИТАНИЯ….

— СИСТЕМЫ НАВИГАЦИИ ОТКЛЮЧЕНЫ, ПОВТ….

— ВСПЛЕСК ЭНЕРГИИ В ЯДРЕ АНОМАЛИИ, РЕКОМЕН…

Я снова нажимаю на кнопку. Бритни интересуется у Финиана хочет ли он Получить Это.

— Видишь? — говорю я. — Так гораздо лучше.

— Великий Создатель, мы все умрём…, - объявляет Фин.

— Нет, не умрем, — раздается голос.

Моя тщательно создаваемая маска хладнокровия перед лицом неминуемой смерти исчезает, когда я замечаю ее, стоящую у входа на мостик.

— Аври! — выдыхаю я.

Я поднимаюсь ей навстречу, чтобы обнять ее, просто вне себя от радости, что она снова на ногах. Я понятия не имею, через что она прошла в Эхо. Я знаю, что активность ее мозговых волн зашкаливала — Зила сказала, что они с Кэлом проживали недели за считанные минуты. Но выражение ее лица, ее поза, все в ней …

Она изменилась.

Я чувствую это, когда смотрю в ее разномастные глаза. Когда я изучаю язык ее тела. Каким-то образом даже воздух вокруг нее… Она… жива. Целеустремленная, излучает такую силу, что от одного ее вида у меня по коже бегут мурашки. Позади неё Кэл, всегда на расстоянии шепота. Зила стоит позади них, не сводя глаз с аномалии, к которой нас быстро притягивает.

— Ты знаешь что это, Безбилетница? — спрашивает Финиан.

Аврора смотрит на водоворот, его свет отражается в ее правой радужке. На секунду, клянусь, я вижу свет внутри нее пульсирует в ответ.

— Это ворота, — шепчет она.

— Куда? — спрашиваю я.

— Не куда. — Аври мотает головой. — К чему.

— Ладно, — говорю я. — Твоя взяла. Ворота к чему?

Она делает глубокий вдох. Ее правый глаз сияет словно крошечное солнце.

— К Оружию, — отвечает она.

* * * * *

Мы вошли в аномалию сорок секунд спустя, как раз в тот момент, когда вступительные ритмы классической дабпанковской песни Disasterpiece «Last Heartbeat in the Club» запульсировали в колонках. Они не так хороши, как Бритни, но, эй, никто с ней не сравнится.

В любом случае, я рада доложить, что мы не умерли.

Цветовой ландшафт галактики сменился с монохромного на все оттенки радуги, врезавшись прямо мне в голову. Когда мы пересекали брешь, «Нуль» вздрагивал под нами, я заметила Аврору, стоящую в центре мостика — руки вытянуты, глаза горят, словно маяк… непоколебимую, как скала, в то время как остальные из нас цеплялись за все подряд изо всех сил. У меня появилось отчетливое ощущение, что, если бы ее не было там с нами, врата разорвали бы нас всех на мелкие субатомные кусочки. Как бы то ни было, погружение было отчасти похоже на то, словно по голове тебя кто-то огрел голым астрофизиком.

Слегка восхитительно.

Определённо странно.

Но по большей части болезненно.

И теперь мы по другую сторону. Полагаю, эта аномалия была своего рода Складскими Воротами, скрытыми, наполовину разумными; кажется, они только и ждали появления Авроры, которой было под силу их открыть. Сигналы тревоги понизились практически до нормального уровня. Я вырубила дабпанк, поскольку момент требовал определенной серьезности. Потому что все мы собрались вокруг голографического дисплея, где наконец увидели изначальную точку отправления зонда. Место, с которого путешествие Авроры, да и наше тоже, началось еще миллионы лет назад. Отправная точка, где Эшварены предприняли последнюю, отчаянную попытку предотвратить воскрешение Ра`хаама.

Это планета.

Совершенно мёртвая планета.

Безжизненная. Безводная. Она висит в космосе, обрамленная мягким светом алой мерцающей карликовой звезды, бесплодной и одинокой.

— Что это за место? — шепчу я.

— Их дом, — отвечает Аврора, не отрывая глаз от экрана. — Во всяком случае, то, что от него осталось.

— Древние, — благоговейно произносит Кэл.

— Эшваренов, — выдыхает Финиан.

Аврора вздыхает.

— Вот бы вы видели, какой она была раньше.

— Я не могу обнаружить никакой тектонической активности, — говорит Зила, глядя поверх своего юнигласа. — Ядро полностью заморожено. Атмосфера почти отсутствует. Никаких признаков жизни. — Она оглядывает мостик, темные глаза, наконец, останавливаются на Авроре. — Даже микробов нет.

— Это то самое место, — произносит Аврора, её голос словно сталь. — Где они сделали зонд. Изготовили Оружие. Я… вижу их. Ощущаю. — Она хмурит брови, прижимая пальцы к