Начавшие быстро задвигаться створки всех открытых проходов отвлекают меня от обозревания окрестностей. Необходимо срочно делать ноги! Иначе вновь окажемся запертыми в затапливаемом помещении. Подхватываю Славку и бегу к ближайшему закрывающемуся проему. Он не такой большой, как остальные, всего раза в два больше обычных дверей, и единственная створка задвинулась почти наполовину, но к другим я точно не успею. Заталкиваю в полуметровый проем мальчишку, пытаюсь следом протиснуться сам, но понимаю, что не успеваю. Воротина прижимает мою грудь, и я, хрипя, упираюсь руками в стену, осознавая, что ни моих сил, ни прочности ребер не хватит, чтобы противостоять мощному приводу.

– Олег! – верещит Славка.

И словно среагировав на крик, створка останавливается и через секунду подается назад. Я проскакиваю внутрь и, теребя макушку подбежавшего ко мне мальчишки, ошарашенно смотрю на застывшую воротину. А та, переждав немного, снова двинулась и через пару секунд сомкнулась со стеной, отсекая нас от затапливаемого холла. М-да, здесь не космическая станция. Там, в случае разгерметизации отсеков, автоматика задраивает переборки, круша все, что попадается на пути. А для особо прочных преград предусмотрены встроенные в створки плазменные резаки.

Однако где же мы находимся? Окинув взглядом помещение, понимаю, что удачно оказался в ангаре с робототехникой. Здесь находятся два гражданских аналога БПР, чья модификация не предусматривает отделение рубки в качестве самостоятельной боевой машины.

– Ну, Славон, считай, что мы свободны. Теперь нас ничто здесь не удержит, – говорю, направляясь к ближайшему роботу.

Над его рубкой мелькает нечто большое, и Славка истошно орет:

– Винторог!

Отскакиваю в сторону, ожидая нападения сверху, и уже со стороны вижу застывшего на бронированной макушке робота винторогого павиана. Его морда и серая шерсть на груди и могучих руках перепачканы кровью. Взгляд маленьких глаз из-под массивных надбровных дуг оценивающе стреляет то в мою, то в Славкину сторону.

– Здрасьте, давно не виделись, – пячусь назад, пытаясь оценить ситуацию.

Итак, Мы в замкнутом пространстве, напичканном различной техникой, внутри которой возможно и удастся спастись от рогатого монстра, но при условии, что он это позволит. Один-то я еще могу побегать от прыгающего обезьяно-шкафа, опыт имеется. А вот мальчишке необходимо залезть в какую-нибудь щель, куда даже лапа монстра не пролезет. А значит нужно срочно объяснить ситуацию Славке и отвлечь внимание зверя на себя.

– Славон, – негромко обращаюсь к пацану, не сводя взгляда с павиана, – я отвлеку этого красавца, а ты, как только он бросится за мной, ныряй в рубку транспортера, задраивай ее и сиди до тех пор, пока я с ним не разберусь.

Собственно, мой план был прост – постараться проникнуть в рубку одного из роботов и, разобравшись на что способен гражданский аналог БПР, с его помощью ликвидировать хищную обезьяну. В принципе, ликвидация винторога в этом случае нужна былабы только ради Славкиной безопасности.

– Ты готов, славон?

– Я… Я не знаю, что такое транспортер и… игде у него рубка.

– Слизь крысомаки! – в сердцах выдыхаю я и, видя, как винторог поднимает мощные передние конечности, чтобы ударить о рубку лопатообразными ладонями и взмыть в воздух, подступаю к парнишке, готовясь подхватить его и в момент прыжка обезьяны метнуться за низкий корпус транспортера. Глядишь, и удастся засунуть пацана в рубку.

Вот павиан поднял лапы кверху и почему-то застыл в таком положении, словно сдаваясь на милость победителя. Вдруг он начал заваливаться вперед окаменевшей статуей, так и не опустив лапы. Когда монстр грохнулся плашмя об пол, я с удивлением увидел на его спине розовато-серый кожистый пузырь диаметром в обхват. Из-под пузыря, окаймляя его, торчали то ли несоразмерно тоненькие лапки, то ли нечто другое, напоминающее шевелящиеся реснички.

– Ух ты, рюкзак, – выступил из-за моей спины Славка и без опаски направился к мертвому винторогу. – А говорили, что они могут жить только на севере.

– Что за рюкзак? – я тоже подхожу ближе, настороженно наблюдая, как мальчишка бесстрашно тычет пальцем в тугую оболочку пузыря.

– Остландский клещ, – поясняет тот, пробуя давить на пузырь ногой. – Если ему оторвать голову, то у нее новое туловище вырастает.

– А у туловища новая голова? – недоверчиво усмехнулся я.

– Не знаю, – стушевался Славка, – вроде бы Зинаида Ивановна только про голову говорила.

– Нам это чудище не опасно?

– Не опасно, – мотнул головой мальчишка. – Рюкзак теперь никому не опасен. Он насосался крови и убил своего носителя. Теперь голова умрет сама, а туловище отвалится. В нем находится несколько десятков яиц. Для того, чтобы они начали развиваться, их необходимо минимум на месяц заморозить…

– Значит, ты не умеешь управлять транспортером? – возвращаюсь к более насущной проблеме.

– Чего?

– Ты имеешь хоть какое-то понятие о том, как управлять этой техникой? – обвожу рукой окрест. – Может, на каких-нибудь симуляторах тренировался?

– Нет, – с виноватым вздохом признается Славка. – Нам про машины Матвеич много рассказывал, но вижу я их впервые.

– Я-асно, протягиваю задумчиво. Дело в том, что роботы имеющейся в ангаре модификации управляются только посредством виртуальной силовой рамы. Соответственно в их рубке нет места для второго человека. Даже для такого маленького, как Славка. Пассажирское место имеется в транспортере, но… Но транспортер, это всего лишь транспортер. А робот, пусть даже промышленной модификации, это грозная машина и при желании вполне боевая. И очень простая в управлении… А что, если… Ведь от пацана всего-то и надо, что просто шагать за мной…

– Славон, хочешь, научу управлять роботом?

– Меня-а? – глаза мальчишки недоверчиво расширяются, и в следующую секунду он подпрыгивает на месте. – Да-а!

Как и ожидал, принцип управление роботом через виртуальную раму Славка понял сразу. Только по-девичьи взвизгнул, когда при пробной активации рамы его тело повисло в силовых полях, но тут же восторженно воскликнул, вертя головой в шлеме оператора, заставляя поворачиваться рубку робота. А вот с джойстиком парнишка оказался совершенно не знаком, и потому я потратил не менее четверти часа, пытаясь объяснить ему, как управлять роботом в маршевом положении, ибо только так можно было пройти через шлюз. Сложность опять же состояла в том, что до предела функциональная рубка могла вместить только одного человека, и я не мог продемонстрировать управление джойстиком наглядно. В конце концов, просто подцепил его машину на короткую сцепку и подтащил ее к створкам шлюза.

– Короче, Славон, как выползем наружу, активируй раму и шагай за мной, понял? Какие-нибудь вопросы по управлению роботом есть? Нет? – подхватив мальчишку под зад, я подсадил его на трап. – Да что ж ты верещишь, как девчонка, Славон? Ну, все, задраивай рубку. Как пользоваться связью не забыл?