— Будь довольна уже тем, что не ты его обучала, — сухо произнес Ренфильд.

— Ну, эта ответственность и не на тебе. К счастью.

— Так что там насчет зацепки?

— Свидетельницей выступит Фрейя Искательница. Она же жертва.

— А как же corpus delicti?[46]Это же противоречит всем канонам судопроизводства…

— О, дело будет заведено под иным именем. Помнишь Рагнарок?

Ренфильд издал короткий понимающий смешок:

— Это может стать интересным. Начальный ход уже сделан?

— Я тебе больше скажу: это ТА САМАЯ партия.

— Что??? Но…

— Помолчи и слушай.

Морфейн активировала Доску и изменила позиции Фигур…

Миры Нереального. Линия Грез. Особняк, на воротах которого прибит белый щит без герба.

— Силы колеблются.

— Ритм нужный?

— Нет, Тирон. Пока — нет. Но прогноз утешительный.

— Будущее — лишь возможность. Что показывает побочный расклад?

— Не ЧТО, а КОГО.

— Пусть так, Гиддеон, тебе виднее. Кого же он открыл?

— Того, чье имя лучше не называть.

Тирон выронил бокал с вином трехсотлетней выдержки.

— Ты уверен?!

— К сожалению, да. — Гиддеон со вздохом смешал карты и разложил пасьянс еще раз. — Смотри сам.

— А, чтоб ему поймать сифилис от собственных дочерей! Он выкрутился-таки из той петли!

— Выкрутился. И вскоре поймет (если уже не понял), кому он обязан столь познавательным отпуском.

— Это никогда… Приведи в действие программу «Ehwaz».

— Ehwaz, руна Пути? Ты что же, надеешься, что эта сентиментальная чушь сработает?

— А у тебя есть идея получше? Тогда поделись со мной.

Естественно, они согласились: иного варианта не было. Я не рассказывал всех подробностей, однако скрыть тот факт, что я — Черный Странник, никак не удалось. К счастью, этот вопрос по взаимному соглашению отложили до завершения всех остальных дел.

Добраться до Блэкуолда было не очень сложной задачей, но повозиться пришлось. Путешествовать по Преисподней выше Круга Пятого разрешено далеко не всякому, а Блэкуолд располагался в Круге Седьмом. Пришлось дать взятку одному из мелких дьяволов, который и протащил нас каким-то специальным коридором…

Черная пустыня Блэкуолда, слегка расцвеченная переливающимися в темно-синем небе хороводами огоньков и лентами полярного сияния, дохнула в лицо холодом и тяжелым запахом гари. Нас приветствовал скорбный вой призраков колдунов, допустивших в свое время ошибку в ритуале вызова демона.

— И что дальше? — спросил Ангус.

— Ищем кого-то, кто мог бы сказать, где находится Нифльхейм.

— Нет нужды, Йохан, — сказал седой.

Он перехватил свой посох, взявшись за середину, и что-то прошептал, уравновесив его на запястье правой руки. Посох медленно повернулся в направлении едва видневшихся вдали скал.

— Туда.

— Почему ты так решил?

— Потому что он — Фрит Ледяной Туман, — усмехнулась Соня, и это было самым лучшим ответом.

Фрит Ледяной Туман, жрец Имира, согласно легендам, был одним из первых готландцев (значит, из видевших Рагнарок). Подробностей я не помнил; смысл саги был в том, что он смертельно оскорбил одного из древних богов, «наказавшего» его вечной жизнью. После этого другой бог (или тот же самый? кто ж их знает…) исправил положение, заморозив оскорбителя в глубинах Ледяной Стены. Было там еще насчет того, что раз в столетие Фрит Ледяной Туман просыпается от своих кошмаров и одну-две недели проводит среди людей…

Через некоторое время мы были у скал. Стоило Ангусу сделать шаг вперед, как перед ним материализовался дьявол.

— Halt! T’sys Wegh ge’lossen erst!

— О чем это он? — повернулся Кровавый Щит к Соне.

— Не знаю этого диалекта, — покачала головой она.

— Он утверждает, что сюда нельзя, — пояснил я. — Наверняка путь открыт только «избранным».

— Есть предложения? — спросил Фрит.

Ангус дотронулся до рукояти молота, на что Рыжая Соня одобрительно кивнула. Я вздохнул. Им бы только подраться… С другой стороны, я что, сильно от них отличаюсь?

Кроме того, жители Преисподней (за редким исключением) ценят не вежливость, а грубую силу. Их, конечно, можно уболтать или обвести вокруг пальца долгими беседами о проблемах вселенского характера. Можно. Но коль скоро есть возможность применить силу, лучше поступать именно так — это экономит время. И силы.

Сокрушитель Скал впечатался в морду дьявола лишь мгновением раньше, чем Меч Лунного Сияния прочертил светящуюся полосу на его груди, а мой адаманитовый клинок жадно впился в солнечное сплетение и провернулся в ране, исторгнув жуткий вопль из уст обитателя Геенны. Посох Фрита искусным боковым ударом подсек ноги исполина, и тот рухнул наземь. Как раз вовремя, чтобы дать мне возможность вырвать из ножен меч сидхе и напрочь отхватить рогатую голову.

— Труп убирать? — поинтересовался Ангус.

— Зачем еще? Кровная месть тут не распространена, — сказал я. — Или тебя волнует, что нас будут преследовать за убийство?

Соня, вытирающая клинок, фыркнула.

— Пошли-ка лучше дальше, — заявила она, пряча меч за спину. — У меня скоро от этих разговоров голова разболится.

В скалах оказался коридор, подобный обычному проходу между Кругами Преисподней. Мгновенная боль перемещения — и сухая прохлада Блэкуолда сменилась влажной, промозглой сыростью. Землю покрывал иней, откуда-то сверху сыпал колючий снег. Говорить «с неба» было бы неправильно — неба здесь не существовало вовсе. Вместо небосклона наверху болтались какие-то неровные клочья и складки, наводившие на мысль о плохо выглаженном и многократно разодранном покрывале. Бледно-серый туман являлся единственным источником освещения, так что видимость оставляла желать лучшего.

— Нифльхейм, — коротко выдохнул Фрит, в глазах которого возникла старая ненависть.

Мозолистые пальцы воина-жреца крепче стиснули посох. Бросив на него короткий испытующий взгляд, Рыжая Соня снова достала из ножен свой меч (чего, насколько я знал, не делала без необходимости). Ангус перебросил ремень Кровавого Щита через левое плечо и надвинул рогатый шлем почти на глаза — в манере гномов. Я, ожидая атаки в любую секунду, не выпускал рукояти меча.