Равнодушный механический голос. И через несколько томительных секунд столь же равнодушный ответ:

– Сит тиНьер Авейро идет в этом направлении. Если вы не будете двигаться, то увидите его через три минуты.

– Хорошо, Галка, спасибо! Ждем тут.

И тут случилось то, чего я не ожидала вовсе. И не думала, что когда-нибудь еще увижу и услышу. Тем более, на мирной Арголе. Характерный пронзительный звук, мелькнувший перед глазами бледный луч, и вот уже Галка неловко оседает на дорожку сломанной куклой. В голове бионика дымится приличная дыра. По груди течет не аппетитная зеро-зеленая, вспенившаяся под температурой лазера, биомасса. Только через два удара замедлившегося сердца я понимаю, что моего бионика больше нет. Кто-то в него стрелял из бластера. А я безоружна. И, скорее всего, тоже на прицеле.

– Догадалась все-таки? Да?

Неприятный скрипучий голос мало похож на бархатный баритон всегда вежливого до подобострастности Бестужева. Как в кошмарном сне я наблюдаю, как он медленно выходит из-за ближайшего толстого дерева. В руке бластер. Я ещё не на прицеле. Но Бестужев может выстрелить в любой момент. Палец на пусковой кнопке. На лице дипломата мерзкий оскал. То ли злость, то ли презрение, то ли отвращение. Я неважный физиономист. Но это и не имеет сейчас никакого значения. Стараясь не думать о том, что сейчас тут произойдет, я смотрю прямо в прищуренные глаза мужчины:

– Значит, все-таки вы. Зачем?

– Надеешься, что я начну болтать? И позволю дождаться твоего дружка? Энди-Энди! Это не гангстерский фильм!

– Да ладно вам! – Я стараюсь вложить в голос как можно больше эмоций. И чтобы в тоже время он звучал уверенней. – Вилсон охотно мне все рассказал перед смертью.

На мгновение лицо Бестужева искажает такая дикая гримаса, что в нем не остается ничего человеческого:

– Как был идиотом, так идиотом и подох! А я предупреждал, что он не годится для подобной работы! – Секундная слабость дипломата быстро проходит, и он увереннее перехватывает оружие. Теперь прицел смотрит точно мне в голову. – Ну теперь тем более, Энди, тебе придется умереть. И твоему аргольцу тоже. А я позабочусь о том, чтобы генерал Мур раздул такой скандал, что даже самым отдаленным уголкам космоса станет жарко. Так или иначе, но я своей цели добьюсь. И под шумок скроюсь с поля действий.

И снова дежавю.  Я снова смотрю в прицел бластера. И снова понимаю, что утекают в пространство последние секунды моей жизни. Надо бы плюнуть мерзавцу, держащему меня на прицеле, в морду. Или хотя бы бросить презрительно: «Ну и черт с тобой! Стреляй! Все равно все твои планы уже накрылись пресловутым медным тазом!» Но язык во рту словно одеревенел. И так отчаянно хочется жить! Тоска перехватывает горло. В моей жизни уже было столько чудес, что наверняка их лимит давно исчерпан. Второй раз Кассиан не успеет прийти мне на помощь. Да и так даже лучше. Он безоружен. А я не хочу, чтобы он пострадал из-за моей глупости еще больше, чем не хочу умирать. Я криво усмехнулась в лицо Бестужеву:

– Жалею только об одном: что не разгадала тебя раньше. Хреновый из меня разведчик вышел.

Дипломат язвительно усмехнулся:

– И все? Ты меня разочаровала, Энди! А как же твой арголец?

– Он оказался достаточно умным, чтобы не связываться со мной.

– Даааа? Ну ладно. Это неважно. Все равно вас все считают парой. Значит, арголец тебя убьет в припадке ревности. А осознав, что натворил, и сам отправится на тот свет. Идеально.

Палец Бестужева побелел, сильнее надавливая на пусковую кнопку. Отчаянно захотелось зажмуриться. Но я неимоверным усилием воли заставила себя смотреть прямо в глаза подлецу. Не моргать. Не двигаться. Не хочу, чтобы эта тварь стреляла мне в спину.

– Прощай, Энди!

Ослепительный всплеск энергии закрывает черный зрачок прицела. Это конец. Я жду звук выстрела. И вспышку боли, последнюю в моей проклятой жизни. Только бы не струсить! Только бы не закрыть глаза!

Но глаза я все же закрываю, когда невероятный по своей силе яростный рык ударяет по барабанным перепонкам. Непонятно откуда налетевший воздушный шквал ударяет меня в бок и опрокидывает на пыльную дорожку. И снова дьявольский рык! Такой жуткий и такой мощный, что я невольно прикрываю уши руками. А глаза наоборот открываю. Надо же понять, что происходит и почему я все еще жива! Неужели еще одно чудо?

Оказалось, да, чудо. Я просто остолбенела, когда, открыв глаза увидела точно на том месте, где еще недавно стояла я, исполинскую, величиной с хороший космический корабль… ящерицу. Нет! Не ящерицу! Дракона… Мои руки сами собой опустились, открывая уши. Я зачарованно уставилась на сказочное существо, уже начиная догадываться, кто передо мной.

– Да чтоб вам всем! Идиоты ненормальные!

Тонкий истерический визг Бестужева почти слился с чередой выстрелов. Дипломат палил из бластера, нервно дергая рукой. Лучи летели один за другим. Словно сгорали от любопытства и хотели, как можно быстрее, первыми, достигнуть дракона и потрогать его: настоящий ли?

Я взвизгнула и вскочила на ноги, не зная, что мне делать, когда первый достиг цели. Дракон недовольно мотнул огромной, усеянной жуткими на вид шипами, головой, и снова рыкнул. Луч отскочил от его шкуры, не причинив ни малейшего вреда существу. А за первым еще один и еще. Я почти успокоилась, поняв, что дракону ничего не грозит. И с восторгом наблюдала, как рассеиваются блики по его рыжевато-ржавой броне, окрашивая шкуру сказочного существа в огненные оттенки. О собственной безопасности я позабыла напрочь. А зря.

Бестужев быстро понял, что с драконом одним только ручным бластером ему не справится. И переключился на меня:

– Обрадовалась, Энди, что тебя спасли? Зря! Сдохни, наконец!!!

У меня в голове мгновенно стало пусто. В этот раз Бестужев выстрелил навскидку, не целясь. Одновременно со своими злыми словами. И я просто не успевала среагировать. Едва заметный в лучах взошедшего Аро лазерный луч устремился в мою сторону.

– РрррррЭндииииишш?

Одновременно с громовым раскатом, в котором причудливо смешались рычание, шипение и мое имя, кончик шипастого хвоста не слишком осторожно откинул меня в сторону. Последнее, что я увидела, это немыслимой красоты струя пламени из пасти дракона. И смазанная, корчащаяся человеческая фигурка за ним. А дальше моя голова встретилась с чем-то твердым. И я отключилась.

***

Мне было жарко. И твердо лежать. Тело уже ныло. Где-то, за окном, что ли, шумел ветер и слышались короткие