Лосины застегиваются сбоку на пару дюжин небольших пуговичек – этот принцип мысленно обозвала «антинасильник», пока расстегнешь – жертва состарится и умрет. Вторая удивительная по абсурдности вещь – внутренний карман в районе ширинки. Сперва не могла понять для чего, а догадавшись – покраснела. С другой стороны, если трусов нет, а погода холодная, без кармана точно никуда.

– Ужас, – вслух заключила я, брезгливо отбросила лосины. – Штаны и шить проще, и носить приятней.

– Ну… – протянула портниха.

– Эта идея не приживется, – тут же шепнула Ванесса. – Наши мужчины очень консервативны. И привередливы.

– А еще они спят в ночнушках и колпаках, – скривилась я. На миг представила Ориса в таком облике и скривилась еще сильней. – Штаны нужны мне. Я сама носить буду.

Компаньонки отшатнулись. Обе. Даже верная каргуля.

– И рубаху для меня сшейте, пожалуйста. Мужскую.

Что-что, а местные рубахи и камзолы мне импонируют. Есть в них нечто притягательное, почти сказочное.

– И это срочно, – подытожила я, чем окончательно добила собеседниц.

Каргуля нашлась первой:

– Зачем?

– В этом, – провела руками по пышной юбке, – канализацию строить неудобно.

– Но… но иначе – неприлично! – подала голос портниха.

Хм, она что, слепая? Я девочка с синими волосами, куда неприличней-то? Это как раз тот случай, когда хуже уже не будет.

– Мне надо, – не терпящим возражений тоном сообщила я.

Портниха все-таки усомнилась – бросила вопросительный взгляд на каргулю. Та, попялившись на меня, кивнула, подтвердила заказ.

– Чем раньше, тем лучше, – поспешила напомнить я.

Уход жены портного напоминал бегство. Кажется, бедняжка начала понимать, что связалась с асоциальным элементом. Ну да ладно. Если все получится, она еще ноги целовать будет.

– Ольга, зачем нам столько белья? – спросила Ванесса, едва гостья удалилась.

Я хитро подмигнула и поволокла герцогиню вниз, в зал, расположенный за холлом.

Бедный плотник, опять ему помост ваять…

Когда солнце, ставшее в последние дни подозрительно жарким, подкралось к горизонту, явился гонец от графа. Послание, которое сопровождало очередную корзину черных роз, было нетипичным, но вполне ожидаемым.

Орис писал:

«Милая Лёля,

я получил проект закона. Я удивлен.

Но если ты действительно этого хочешь, сделаю все, что в моих силах. Как понимаешь, причин бороться за традиции нашего общества больше нет.

Однако меня бесконечно смущает тот факт, что проект написан рукой герцога Аргара. Мне требуются доказательства твоей причастности.

Ты наверняка догадалась, что барон Крисс Дориэль в списках «Свободного Севера» значится. И, конечно, поняла – он свободен лишь потому, что нужен тебе.

(Кстати, имена герцога Аргара и его спутницы также присутствуют – вас сдали без колебаний, на первом же допросе.)

К чему я веду? Ты можешь доверять мне, милая.

Я тоже хочу доверять тебе…

Поэтому буду ждать в полночь, у черного хода.

Орис Фактимус,

по-прежнему влюбленный,

по-прежнему дурак».

Я невольно улыбнулась, пробормотала:

– Ты не дурак… Ты влюбленный интриган!

И разорвала послание на мелкие кусочки. Ссыпать их пришлось в ночной горшок – это единственное место, способное сохранить конфиденциальность.

Черт, а ситуация-то патовая.

По уму, я должна пойти на это свидание, иначе Орис насчет закона и не почешется. А учитывая темп, в котором живут длинноухие, от проекта до его воплощения и так четвертинка вечности.

Плюс – подслушанный разговор. Еще не знаю, как быть самой, но графу сообщить обязана. В конце концов, делить тело с Дарралиэлем, даже если тот в «спячке», – опасно. Что, если Дарралиэль проснется? Что, если окажется сильней и попросту задавит Ориса? Или выкинет из своего тела? Или еще что-нибудь сотворит?

С другой стороны, причин доверять синеглазому – нет, о чем бы кто ни пел. Зато есть причины доверять каргуле. Только она вряд ли обрадуется, узнав, что я разговор с Шердомом слышала. И к Орису вряд ли отпустит, по крайней мере одну. Но взять герцогиню на рандеву я не могу – вдруг что-то пойдет не так, вдруг каргуля пострадает?

Что делать с Вариэлем – вообще неясно. Вернее ясно, но брать блондина с собой…

Черт! Как поступить-то? Куда ни сунься – везде тупик.

Или я просто отговорки придумываю?

Черт!

Тряхнула головой в искренней надежде избавиться от лишних мыслей, вдохнула поглубже и отправилась решать первую, самую насущную проблему. Зайчик!

Шок от утренней встречи давно прошел, злость на лопоухого – тоже. Осталось недоумение.

Во время ужина я пристально наблюдала за блондином и даже отмочила пару непристойных шуток насчет лосин. Он краснел, как непорочная дева в секс-шопе, даже подавился разок. В общем, от утреннего наглеца ни рожек, ни копыт не осталось.

Да и каргуля обращалась с зайчиком как обычно. А она-то не абы кто! Саму душу разглядеть может. Но подозрение о том, что в Вариэля вселилась какая-то тварь типа дедушки-мага, не отпало.

Уж в чем-чем, а в участии деда не сомневаюсь.

Во-первых, я отлично помню, что местные маги умеют «говорить устами другого», сам же и рассказывал, когда в штаб-квартире «Свободного Севера» куковали. Во-вторых, его дед завязан с Архом, а тот уже пытался повлиять на ситуацию. Следовательно, вероятность того, что утром мне хамил не Вариэль, а опальный предок – значительная.

Но мерзость ситуации в другом… Тогда, в спальне, сероглазый тоже вел себя странно, у него даже взгляд изменился – стал как будто мудрым, значительным. И целовал… мастерски.

Черт. Если подозрения подтвердятся, я этому дедушке персональный Армагеддон устрою. И пофиг, что он на другом конце страны!

…К двери сероглазого подошла на цыпочках. Прежде чем постучать, долго прислушивалась, но ничего подозрительного не заметила. В спальню, убранную в синих тонах, вошла с прямой спиной и кокетливой улыбкой.

Зайчик сперва глядел, как на глюк, после все-таки сообразил. Но растерялся настолько, что забыл закрыть дверь. Пришлось намекать, дескать, тет-а-тет нужен.

– Чем занимаешься? – самым невинным тоном поинтересовалась я.

Блондин окинул взглядом и нервно сглотнул.

Черт, с чего бы? На мне все то же скромное платье. Серое, почти без отделки, с микроскопическим декольте. Никакой эротики, даже если фантазию включить.