— Лис, перестань пошлить, — возмутился Клим, покраснев.

Я придала своему лицу самое серьезное выражение, пытаясь не засмеяться.

— А я вполне серьезно говорю. Что она будет с тобой делать, если ты лишишься…

— Прекрати немедля!!! — вскричал наставник, не выдержав моего чувства юмора, но я не обратила на его окрик никакого внимания и закончила фразу:

— …головы. А ты о чем подумал?

— О том же самом.

Мы поравнялись с друзьями.

— Ну что? Готова? — спросил Лот.

Мы вошли в центр круга и встали каждый на руну со своим именем. Лот протянул невидимую нить ко мне, объединив наше сознание в единое целое. Я впервые поняла, что чувствовал Мастер все это время. Как переживал предательство, как боялся за своих друзей и семью и как до сих пор любил свою королеву, которая была…

Я подняла на него глаза, но Лот отрицательно покачал головой, призывая меня к молчанию. Я не осмелилась его ослушаться и покорно опустила голову, решив оставить расспросы на потом.

Я сосредоточилась на монотонном голосе Мастера, крепко сжимая амулет в похолодевших пальцах. Переход произошел моментально.

Нас окружали величественные горы, похожие на молчаливых исполинов, облаченных в белоснежные одежды и хранящих множество тайн. Ветер завывал между скалами, нагнетая тоску по теплой комнате и по камину, в котором жарко горит огонь. Хмурое небо было готово вывалить на нас весь свой запас снега, что и произошло спустя несколько секунд.

Мастер попытался разглядеть местность, но из-за сильного снегопада ничего не смог увидеть. Клим сделал пас, и нас словно накрыло куполом, под который не проникал ни ветер, ни снег.

Лот повернулся к моему наставнику.

— Клим, теперь постарайся определить место, где находится маг или дети правящих династий.

Клим кивнул и отвернулся. Мы замерли в ожидании.

— Я не могу их почуять из-за сильного ветра, — сказал он спустя несколько секунд. — Мне нужно полное перевоплощение.

— Нет! Даже не думай! — воскликнули братья, но Клим ничего не желал слушать.

— У нас нет времени на еще один ритуал, который приведет нас к порталу, — отрезал он.

Лот пристально посмотрел в глаза герцога.

— Ты уверен?

Клим пожал плечами:

— Не очень, но что нам остается? Мы можем подождать, пока стихнет буря, но в горах она может продлиться несколько дней. В иной ипостаси я не смогу отслеживать магический фон и мне понадобится физическая вещь, принадлежавшая кому-нибудь из них. У кого есть такой предмет?

Дар полез за пазуху и вытащил оттуда заколку в виде серебряной снежинки, некогда подаренную мне дочерью герцогини Киташ.

— Это подойдет? — спросил он.

При виде украшения Клим побледнел, но взял снежинку и слегка сжал ее.

— Подойдет. Теперь выпустите меня.

Лот приподнял край купола, впуская промозглый ветер и снег. Повинуясь порыву, Дар в последний момент обнял друга и заговорил ему на ухо, перекрывая шум ветра:

— Я постараюсь вернуть тебя, но, думаю, ты уже сменил проводника. Клим, она навсегда останется твоей хозяйкой зимней ночи, и я никогда не смогу занять в ее сердце больше места, чем занимаешь ты. Поверь, я видел ее душу, как вижу сейчас тебя.

Клим понимающе кивнул, и в его глазах промелькнуло некое облегчение от слов друга.

— Спасибо, что сказал мне это сейчас, но проводника я не менял. Ты останешься им до конца моих дней, — ответил он и выскользнул наружу.

В тот же миг Лот опустил край купола.

Я смотрела, как стройная фигура Клима исчезает в белоснежной пелене.

Внезапно вой ветра пронзил нечеловеческий крик. Я кинулась к границе купола, но Лот удержал меня.

— Не смей.

Мой взгляд, обращенный на Мастера, был пропитан неприкрытой злобой.

— Отпусти, — прошипела я, выдергивая руку, но Лот еще крепче сжал пальцы.

— Не сейчас.

Сколько прошло времени, я не знала, но каждый новый крик заставлял меня вздрагивать. Наконец все стихло. Лот повернулся к нам.

— Он здесь. Приготовьтесь и молитесь, — сказал он, снимая защиту.

В ту же секунду мир заволокло непроглядной стеной снега. Мы стояли посреди неизвестности и чего-то ждали. В конце концов мои нервы не выдержали, и я попыталась сделать шаг, но крепкая хватка короля остановила меня снова.

— Стой и не шевелись, — процедил он сквозь зубы, напряженно вглядываясь в непроницаемую пелену.

Я повернула голову в ту сторону, куда смотрел Дар, и на моих губах застыл крик ужаса. Из снежной завесы показалась морда огромного белого волка, достигавшего в холке метра полтора. Зеленые глаза с хищной вертикалью зрачков пристально следили за каждым нашим движением. Алый провал пасти обозначали огромные клыки, а из горла вырывалось утробное рычание. Внезапно мое сознание взорвала догадка, и мой страх развеялся, словно дымка. Словно во сне я протянула руку и коснулась припорошенной снегом шерсти.

Волк отшатнулся, но я не опустила руки.

— Ты прекрасен, — прошептала я.

Волк перестал рычать и ткнулся носом мне в ладонь. В моей голове прозвучал голос Клима: «Спасибо, что не боишься. Для меня это очень важно».

— Я не боюсь, потому что чувствую, что ты не причинишь мне боли, а я не причиню тебе, мой господин и защитник, моя снежная буря, заточенная в физическое тело, — прошептала я, зарывшись лицом в мягкую шерсть зверя и обхватив мощную шею обеими руками.

«Мы еще поговорим с тобой об этом, — заверил меня наставник, — но сейчас надо найти Муну и остальных. Я чувствую: они совсем рядом».

Я разомкнула руки. Видя, что Клим пришел в себя, Лот и Дар подошли ближе.

— Ты чувствуешь ее? — спросил Дар.

Клим дал знак следовать за ним. Нам не пришлось повторять дважды, и мы пошли сквозь бурю в надежде отыскать нужную пещеру. Клим вел нас уверенно, иногда останавливаясь и принюхиваясь. Буря немного стихла, но снег все еще продолжал падать, впрочем, сквозь него уже можно было разглядеть смутные силуэты.

Я первой увидела черный провал пещеры в основании горы, и мне стало не по себе, когда наставник направился к входу.

— Клим, а ты уверен, что нам сюда?

Волк повернул ко мне голову и так выразительно посмотрел, что мне стало стыдно за свои сомнения.

Лот и Дар первыми вошли внутрь, за ними последовала я. Клим же остался снаружи приводить себя в человеческий облик, но вскоре и он догнал нас, и теперь мы двигались по узкому коридору, не представляя, что нас ждет впереди.

С каждым шагом мы спускались все глубже под землю, и я отметила, что мы идем по спирали. Пульсар над моим плечом нервно подрагивал, что выдавало мое напряжение.