– Это я сделаю с удовольствием, уже и рукава засучил. Когда приступать?

– Завтра Даша приедет ко мне, ну и ты подъезжай, и вместе появитесь на ее рабочем месте, так она называет пивную «У черта за пазухой». Знаешь, где это?

– Примерно знаю, слышал.

В этот день позвонил и Иван Иваныч, и сообщил, что документ готов, значит можно забирать вертолет. Он сказал, что первого сентября наш юбилей, и хорошо бы к этому большому празднику успеть переправить другу Боре девочек. Николай прикинул, что успевает и обещал. «Завтра, 28-го, разберусь с Дашкиным бандитом, а на следующий день отвезу девчонок», – подумал он.

Николай прилетел на аэродром Центрального и прямо на «газели» подъехал к дому Ильича. Дарья появилась попозже. Обычно для перелета в другой город ей приходилось нанимать такси-самолет.

– Пришлось отдать целых восемь рублей, – пожаловалась она.

На это замечание Николаю мысленно пришлось покритиковать и себя, и местных коллег: «Везде одинаковые вымогатели-таксисты в невыгодные места соглашались везти только за два счетчика. Но в Москве на нас можно было написать жалобу, там власть защищала потребителя услуг и мы хоть и, бывало, наглели, но побаивались – и рублем наказывали, и уволить могли. Здесь же закон другой – частная собственность священна: моя машина, за сколько хочу, за столько и везу. И кому тут жаловаться, у кого искать справедливости?»

Эх, Николай, Николай, ты же покинул Землю, когда там было еще не все и не везде цивилизованно; и когда снова появишься, будешь приятно поражен цивилизованностью и либерализованностью власти; она не будет спрашивать не только с таксиста, но и с производителя продуктов питания и лекарства, да и чего угодно.

Но не станем забегать вперед и в свое время еще расскажем о впечатлениях Николая и некоторых его мытарствах после возвращения на Землю. А пока будем последовательны и продолжим повествование.

Подходя к пивной, по предложению Даши Николай взял две бутылки вермута, а от себя еще и одну водки.

Было безоблачно, безветренно, но прохладно. День только входил в силу, и пока слишком косые лучи раннего осеннего солнца очень лениво прогревали землю. Недалеко от входа на лавочке расположились трое Дашиных знакомых алкашей. Уже с утра удачно разогретые необходимой порцией, с четко зафиксированной радостью на дебильных рожах, они поприветствовали ее. И услужливо и несколько ехидно сообщили, что кое-кто уже неделю разыскивает одну непослушную девочку и этот кое-кто очень зол и недоволен.

Один из них был спившийся интеллигент. Они с Дашей симпатизировали друг другу и даже были как бы в приятельских отношениях. Он догнал их у входа в пивную и предупредил ее.

– Этот неотесанный бегемот скоро появится, он со своими шестерками увязался раскручивать одного подгулявшего лоха с полным кошельком бабок – похоже, интеллигент, так что, Дашенька, вам лучше поскорее убраться.

– Ничего, ничего, Эдик, спасибо тебе, но меня теперь есть кому защитить, вот мой новый парень, и мы попробуем договориться.

Эдик посмотрел на такого довольно невзрачного и потому сомнительного защитника и покачал головой. А Николай открыл дверь и пригласил его зайти:

– Пойдем, Эдуард, вместе пивка попьем, и зря ты не веришь в силу убеждения – а это искусство и большая сила, в чем ты скоро убедишься.

Николай заранее согласовал с Дашей, как себя вести с негодяем, он предложил: «Я не буду сразу бить ему в рог, чтобы при всех не позорить, вдруг он дурак и совсем отмороженный и задумает потом, когда меня не будет, отомстить, а на всякий случай давай-ка придумаем что-нибудь пооригинальней. Например, сначала с понтом поизвиняемся, я его отзову и уже наедине хорошенько объясню, как сильно могу побить, ну и еще кое-чем пригрожу. Чем? Тебе знать не обязательно, но отчего пострадает и пошатнется его репутация и авторитет. Думаю, так будет лучше, чем при всех отлупить».

В общем, получилось неплохо – судите сами. Трое бандитов появились, когда наши заговорщики наполовину опустошили бутылку водки и выпили по две кружки пива, и Николай отошел к стойке, чтобы заказать еще по одной. Они ввалились в пивную, довольные удачным ограблением того подгулявшего интеллигента. Кошелек, о котором, наверное, и говорил Эдуард, был в руках Дика. Он нагло и грубо плечом отодвинул Николая из очереди, постучал кошельком о стойку и громко провозгласил:

– Гуляем, други! – И к хозяину: – Дмитрий Иваныч, всем по кружке за мой счет.

– Извините, господин Дик, но здесь очередь, будьте любезны занять за мной, – заявил Николай, пытаясь оттеснить его и снова встать на свое место.

Еще двое стоявших впереди беспрекословно уступили и отошли. А Дик, грузный, обрюзглый, с отвисшими щеками и двойным подбородком негр, лет пятидесяти-шестидесяти, удивленно вскинул брови, схватил Николая за грудки, поднял, переставил его в сторонку, не очень сильно оттолкнул и спросил у всех:

– Это что за чудак тут образовался, пока нас не было?

А Николай, специально быстро двигая ногами назад, сделал вид, что отлетел от толчка и оказался рядом со столиком, где находились Даша с Эдуардом. И Дик, наконец, заметил Дашу.

– О-о, Дашка объявилась, какой сегодня удачный день, надеюсь, и ночь будет удачной. Вечером, Дашутка, пойдем ко мне.

– Вы извините, господин Дик, но вынужден вас разочаровать. Дашенька никуда не пойдет, потому что она моя невеста, – неожиданно заявил Николай.

Опешив и еще больше вылупив глаза, Дик приказал стоявшему рядом одному из своих шестерок: «Степ, ну-ка объясни побыстрей этому жениху, чья Дашка невеста». И тот сразу сжав кулаки, резво направился в их сторону.

Дальше произошло, чего никто не ожидал. Николай, отступив от стола на пару шагов, поднял руку и жалостно попросил: «Только не бейте, мне же будет больно!». Но шестерка с ходу ударил, и всем показалось, что здорово попал, так как Николай согнулся, прижал руку пониже груди и заойкал. На самом деле в момент соприкосновения незаметно ни для кого резко ткнул его большим пальцем в солнечное сплетение и почти бесконтактно, опять же незаметно, ладошкой подтолкнул по ходу движения; тот по инерции пролетел дальше и головой ударился о ножку следующего стола. С него слетела пивная кружка и разбилась. Получилось, как бы он сам упал, не рассчитав после удара скорость, да и, наверное, еще и споткнувшись.

Тут уже хозяин решил навести порядок. В стене за стойкой, у двери, ведущей в складское помещение, вделана была довольно заметная красная кнопка. Он подошел к двери и грозно произнес:

– Дик, ну-ка прекратить здесь всякие разборки, если надо, разбирайтесь на улице, а то сейчас полицию вызову.

– Не надо, не надо, Дмитрий Иваныч, конечно, мы сейчас выйдем, – успокоил Дик.

И Николай подошел к Дику и тоже громко сказал:

– Правильно, на улице мы с вами, господин Дик, быстрее договоримся. – А когда уже пошли к выходу, как бы доверительно, потише спросил, указав на кошелек, который тот еще держал в руке: – Вот вы, маэстро, много ли поимели от довольно рискованной операции, недавно вами проведенной? Судя по не очень большой толщине, не больше стольника, а если там еще лишь рубли да трешки, то и того меньше. Я же могу предложить вам, причем безо всякого риска, триста целковых.