– Ладно, – зашептала я, – будь по-твоему, дождусь ухода Гри и звякну.

* * *

На следующий день ровно в одиннадцать Гри крикнул:

– Убежал по делам, вернусь к полуночи!

Я высунулась из своей комнаты, увидела хозяина, одетого в красивый светло-бежевый костюм, и сказала:

– Счастливой дороги, мне будить Рисю?

– Он давно уехал, – ответил хозяин, – небось ночью возвратится, иди в кабинет.

– Не волнуйся, – заверила я, – носа наружу не высуну.

Гри ушел. Я позвонила Этти, а потом побежала в ванную, поплескалась с полчаса, затем, пользуясь тем, что дома никого нет, вышла голой в коридор. Я любила раньше ходить по своей квартире без халата, но теперь, поскольку живу не одна, всегда закутываюсь в пеньюар после душа. Сейчас же весело сновала туда-сюда, не прикрытая ничем. Нет, все-таки хорошо хоть изредка остаться в одиночестве.

Этти позвонила в дверь без одной минуты двенадцать.

– Хорошие апартаменты, – одобрила свекровь, стаскивая ярко-розовый пиджак, – прихожая просторная, очень неудобно в двухсантиметровой передней.

Я показала ей свою комнату, потом провела Этти в кабинет, притащила чайник и сказала:

– Только не удивляйся, сейчас угощу тебя смесью из пакетика «Белый Арап».

Этти улыбнулась.

– Вы тоже его пьете?

Я хотела было спросить, откуда подруга знает про «Белого Арапа», но тут Этти уронила на пол одно пирожное из принесенных ею к столу. Корзиночка перевернулась, жирный белый крем прилип к ковру.

– Боже, какая я неловкая! – воскликнула Этти. – Надо скорей замыть!

– Ерунда, – засмеялась я и побежала на кухню за тряпкой.

Ликвидировав через пять минут следы от крема, я села за стол, взяла чашку… Дальнейшие события разворачивались словно в фильме ужасов.

Не успела я оторвать чашку от блюдца, как в комнате гулко прозвучало:

– Не пей!

– Это ты сказала? – удивилась я, глядя на Этти.

– Нет, – оторопело ответила та.

В ту же секунду дверки большого просторного шкафа, еще вчера вечером забитого книгами, распахнулись, и оттуда выскочил незнакомый молодой мужик. «Грабитель», – молнией пронеслось в моей голове, в кабинете сейчас полно денег, потом из горла вырвался визг.

Вор довольно спокойно сказал:

– Не ори, дай сюда чашку!

В то же мгновение Этти повела себя более чем странно, быстрее молнии свекровь метнулась ко мне, выбила у меня из рук емкость с «Белым Арапом» и ринулась в прихожую. Оттуда незамедлительно послышалась громкая брань. Я, разинув рот, смотрела, как коричневая жидкость быстро впитывается в палас. Чудом уцелевшая чашка откатилась к ножке письменного стола. Мужик, вылезший из шкафа, словно черт из табакерки, неожиданно заявил:

– Очень глупо, пробу с ковра можно запросто взять!

– Точно, – раздалось от стены.

Я вздрогнула и окончательно лишилась дара речи.

Другой книжный шкаф, стоявший в противоположном углу комнаты, распахнулся, и из его нутра выбрался Гри, одетый в элегантный светло-бежевый костюм.

– Это что такое? – пробормотала я. – Ты же ушел?

Почему в шкафу оказался? И кто этот парень?

Но ответа на свои вопросы я получить не успела, потому что в кабинет из коридора ввалилась во главе с Федором целая группа мужиков. Один из них моментально присел около мокрого пятна на ковре, раскрыл чемодан и принялся деловито вырезать большими ножницами кусок покрытия.

Я только хлопала глазами.

– Где Этти? – вырвалось у меня через пару минут.

– В машине, – спокойно ответил Федор.

" – Где? – не поняла я.

– В автомобиле, под охраной, – пояснил Федор.

– Почему? – спросила я, ощущая себя героиней пьесы абсурда.

– Все объясню позже, – торжественно объявил Гри.

Прошло два дня. Гри только отмахивался, слыша мой очередной вопрос:

– Что произошло?

Наконец утром в среду он велел:

– В полдень явишься в кабинет при полном параде.

– Зачем?

Гри хмыкнул.

– Скоро поймешь!

В полном недоумении я нацепила брючный костюм и накрасила губы. Без десяти двенадцать раздался звонок, я распахнула дверь. На пороге стояли… Самсоновы.

– Вы к нам? – изумилась я. – Ой, Игоря отпустили?!

– Таня, – выглянул в прихожую Гри, – рассади гостей в кабинете.

Не успел хозяин закрыть рот, как в прихожую ввалился Федор.

– Все в сборе, – удовлетворенно заметил Гри, – можно и плюшками побаловаться. Давай, Танюшка, накрывай чай.

Некоторое время у меня ушло на хозяйственные хлопоты, когда я втолкнула в кабинет столик на колесах, заставленный чашками, Гри недовольно сказал:

– Умирать соберусь – тебя за смертью пошлю. Где шлялась?

– Чай готовила, сам же велел плюшки подать!

– О боже, – закатил глаза Гри. – Садись.

Я покорно села на диван.

– Итак, почти все действующие лица в сборе, – торжественно заявил Гри. – Могу начинать.

– Сделай милость, – сказал Федор, – извелись все в ожидании развязки, ведь правда известна только тебе.

Его лицо было абсолютно серьезно, но в глазах прыгали бесенята, а уголки губ предательски пытались подняться вверх. Но Гри, словно токующий глухарь, не заметил явной издевки друга.

– Слушайте, – возвестил он, – без долгих предисловий приступлю сразу к сути.

Андрей Калягин, мальчик из неблагополучной, бедной семьи, всю жизнь стремился к богатству и респектабельности.

В юности он сделал страшную глупость, пожелал уехать из барака не в коммуналку, а в отдельную квартиру, и для этого женился на Насте.

Отдельные апартаменты Андрей получил, правда, вместе с женой в придачу, но на первых порах Настя его не раздражает, она любит Калягина и изо всех сил пытается окружить мужа любовью и заботой. Но потом на жизненном пути Андрею попадается Вера, и он мигом соображает, какого дурака свалял, соединив свою судьбу с нищей, безродной девчонкой. Вера, дочь высокопоставленного чиновника, просто теряет разум при виде Андрюши. Калягин обладает редким талантом, женщины любого возраста сразу влюбляются в него и начинают совершать невероятные глупости, лишь бы остаться вместе с ним. И Вера не стала исключением.

Кому из парочки первому пришла в голову мысль убить Настю, так и останется неизвестным, но то, что любовники разрабатывали план вместе, это точно.