— Я за! — одобрила Мальвина.

— Я тоже, — подхватил Саша. И, взяв за руку Мальвину, пошёл вперёд.

Мне досталась Поля, чему я внутренне был рад, поскольку она интересная собеседница. За время танца мы успели поговорить о новом романе одной модной писательницы. Роман называется «Записки с курорта».

— Честно говоря, книга пошловата, — сказала Поля. — Я, читая её, рассчитывала на более изысканный рассказ, вроде Чеховского, где двое влюблённых как-нибудь интересно проводят время, разговаривают, скажем, о живописи…

— Одним словом, вы ждали от героев насыщенной внутренней жизни, — догадался я.

— Ну, да, — сказала Поля. — А вместо того, героиня сперва неделю ищет себе мужика, чтобы не скучно было, а когда находит, то остальные две недели почти без перерыва… Ну, понимаете.

— Понимаю, — сказал я.

— Да и герой там не чище, — сказала Поля. — Тоже лавилас был не из последних…В общем, я выбросила этот роман. Честное слово, горько, что нынешняя литература не воспитывает человека, а развращает его, превращает в скотину…

— Ну, может, не все писатели такие, — сказал я. — Хотя вы правы, иногда бывает печально, что иной человек живёт абсолютно свободно от каких-либо нравственных ценностей и норм. Я в своей адвокатской такого иногда насмотрюсь, пока дело распутываю, что за голову хватаюсь.

— Так вы адвокат или писатель? — хитро улыбаясь, спросила Поля.

— Одно другому не помеха, — сказал я.

Мы разговаривали ещё долго, не подойди к нам Саша с Мальвиной.

— Ребятки, давайте к дому двигать! — предложила Поля. — Тем более, что и мне, и Марине завтра на работу.

При упоминании о работе Мальвина слегка сникла.

— Полька, вечно ты всё испортишь, — сказала она.

Что ж, домой — так домой!.. Надо сказать, что я тоже слегка подустал.

6

Я и заметить не успел, как прошла неделя пребывания в гостях у Саши. В планах у меня было погостить у него ещё неделю-полторы. Однажды на исходе первой недели, думаю, устав от шума и гулянок, Саша предложил мне прогулку по городу. Я согласился. В самом деле, иногда устаёшь от того, что вокруг тебя крик, гам, смех, галдёж, пьянка, дым дугой и так далее, — и хочется какое-то время побыть с самим собой. И тут не имеет значения, чем ты будешь в эти минуты заниматься — читать, рисовать, смотреть футбол или бродить по городу… Главное — отдыхать! Впрочем, была и ещё одна причина, по которой я согласился на прогулку: отпуск закончится, а мне и вспомнить будет не о чем… Вернее почти не о чем.

Где мне больше всего понравилось? На улице Живописной. Эта улица оправдывает своё название в полной мере! Во-первых, дома там, встречая тебя, если так можно сказать, буквально салютуют тебе яркими красками — отчего на душе как-то празднично, даже если на дворе серо и тускло; во-вторых, неподалёку располагался красивый парк, усаженный деревьями и уставленный разными статуями, в том числе были среди них и герои литературных произведений: глянь в одну сторону — увидишь Анну Сергеевну с Гуровым из рассказа «Дама с собачкой»; глянь в другую — там могут быть Мастер и Маргарита; глянь в третью — встретишь Сирано… Однако больше всего мне в том парке понравились клумбы. В каких видах они ни были! Например, одна из клумб могла быть сделанной в виде огромной корзины, другая в виде лодки, третья вообще виде ёлки — и разноцветные цветы, сидящие там, напоминали гирлянду. Словом, с выдумкой и фантазией у здешних людей полный порядок! Но что меня в том парке ещё привлекло и удивило — так это то, что там рисовали или выставляли свои картины художники. Народ реагировал кто как — кто-то из любопытства мог подойти и посмотреть, а одна хорошенькая женщина даже купила у одного дедушки его пейзаж. Помню, мне на той выставке понравилась одна картина, где была изображена девушка лет так 15-ти, светловолосая, с голубыми глазами и маленькими, естественно-Розовыми губами. Она стояла на набережной, боком, чуть опершись о парапет, и глядела вдаль, точно юная Асоль, мечтающая увидеть долгожданный корабль под алыми парусами. Судя по слегка разлетевшимся длинным волосам, ими играет лёгкий морской ветерок. Наконец, девушка была одета в голубое платье с коротким рукавом, которое, будто обнимало всю её точеную фигурку, при этом легонько обнажая стройные ножки девушки, обутые в белые босоножки. Я, увидев эту картину, смотрел на неё, как заколдованный, забыв про всё и вся! Ей-богу, так и хотелось как-нибудь попасть туда и сказать этой девушке: «Здравствуй, Асоль! Вот я и прибыл за тобой!». И, взяв на руки её юное тело, подняться вместе с ней на корабль и унестись в далёкую даль, где бы никто и ничто не мешало нашей любви и нашему счастью.

Я бы ещё долго смотрел на ту девушку, когда бы, будто бы надо мной не раздался женский голос:

— Нравится картинна, молодой человек?

Глаза мои тут же перевелись с моей Асоль на блондинку лет 45-ти или 50-ти с серыми глазами и добродушной улыбкой на полных губах. Эта улыбка меня тронула и я, внемля ей, тоже улыбнулся.

— Да, нравится, — ответил я блондинке.

— Так купите её! — сказала женщина.

— Я бы купил, да у меня денег нет, — сказал я ей.

— А мы договоримся! — сказала женщина.

— Вы не так поняли меня, — отвечаю ей я, — у меня денег с собой нет. Я гулять вышел, не предполагая что-либо покупать. Давайте я попробую эту картину купить завтра, в это же время!

— Хорошо! — сказала, было, женщина, но тут вмешался Саша:

— За сколько можете продать картину?

— Скажем, тысяч за пять, — сказала женщина.

— А за три с половиной договоримся?

— Вполне! — сказала женщина.

— Саша, ты обалдел? — слегка вспылил я. — Ещё ты на меня свои деньги не тратил!

— Ну, свои же деньги — не ворованные! — в тон мне сказал Саша.

— Да чёрт с ними, с деньгами! — сказал я. — Ты подумай, куда мы её денем? В карман её не сунешь, а пакета большого у меня тоже нет. Лучше я завтра приду сюда сам и куплю эту картину.

— Дело твоё! — сдался Саша. — Ты мужик взрослый — решать тебе!

Простившись с женщиной, мы двинулись дальше. Но ни завтра, ни послезавтра, никогда я так и не купил той картины. Почему — поймёте ниже. И чей взор теперь радует моя Асоль — тоже кто его знает. Во всяком случаи, дай бог, чтобы этот человек, глядя на её портрет, верил, что и мечта тоже сбудется! Ещё мне понравилось на центральной площади, что