– То есть Стюарт из финансового отдела будет шарить в моем нижнем белье и документах, а потом прибежит с ними в офис?

Алексею вдруг захотелось успокоить ее, но он решительно поборол это желание.

– Только если он планирует уволиться. Собирай вещи. У тебя есть час.

Конечно же Париж – город влюбленных. Прекрасное место для романтических выходных. Однако Клер выбрала Францию по другой причине.

Оттуда легче и дешевле добираться домой, что она собиралась сделать при первой же возможности. По дороге в аэропорт она посредством Интернета спешно пыталась найти работу и скромное жилье в пригороде Лондона. Ее мучили стыд, страх и чувство вины. Алексей моментально перекроил ее судьбу. Ее и без того пострадавшая репутация была окончательно испорчена. Несмотря ни на что, ее все еще волновало мнение окружающих.

Их окружали огни Парижа. Блики от бесконечных витрин, вывесок и фонарей напоминали о пузырьках в шампанском. Воздух после дождя был потрясающе свежим.

– Клер. – Его прикосновение отвлекло ее от пейзажа за окном. – Мы приехали.

Алексей помог ей выйти из машины и взял под руку. От аромата его одеколона ее голова пошла кругом.

Подняв голову, Клер внимательно рассматривала дом, к которому они приближались. Белоснежный фасад был украшен изысканно подсвеченными розами из лепнины. В горшках на балконах уже расцветали весенние растения.

– Здесь довольно мило, – заметила она.

– Удачное вложение.

– Если ты так озабочен своим капиталом, то почему отказался от выкупа всей собственности Виктора?

– Я оставил собственность его сыновьям, потому что их семьи ни в чем не виноваты. Хотя, конечно, его сыновья прекрасно понимали, каким образом их отец заработал свое состояние. Никто не пытался ставить палки мне в колеса, когда я выкупал фирму. У меня не было доказательств преступлений Ван Эйка, пока у меня в руках не оказались бухгалтерские книги. Ну а теперь, чтобы дальше вести сносную жизнь, его потомкам придется сменить фамилию.

Он улыбнулся. Улыбка вышла жесткой.

– По-твоему, смешно разрушить его семью? – в ужасе спросила Клер.

– Смешно? Нет. Я считаю, что наконец-то восторжествовало правосудие.

Когда они вошли, Клер была так расстроена бескомпромиссной бесчеловечностью Алексея, что даже не обратила внимания на внутреннее убранство дома. До этого момента она не задумывалась, что же будет с ней. Знала лишь, что если откажется от денег, то станет сожалеть об упущенной возможности всю оставшуюся жизнь. Сиротам необходима поддержка, а средства на это достать нелегко. Оставшись без Виктора, так некстати запятнавшего свою деловую репутацию, Клер совершенно не представляла, кто захочет поддержать фонд. Если она не сделает то, что должна, фонд канет в небытие. Звук захлопнувшейся двери оторвал ее от грустных мыслей и вернул к суровой реальности.

Да, Алексей Дмитриев человек непростой. Хотя она и поверила в то, что он не причиняет боли женщинам и в отношении их придерживается строгого морального кодекса, на душе у нее было муторно и неспокойно.

– Хочешь поужинать в городе или здесь?

Клер с шумом вдохнула. Быстрее бы все закончилось! Она так утомлена дорогой, хочет в душ…

Из-за его близости у нее пересохло во рту и задрожали колени. Его волосы намокли от дождя, легкая щетина подчеркивала мужественные скулы. Она надеялась, что он не замечает ее волнения. Алексей же внимательно разглядывал ее губы. А ей так хотелось прикоснуться к нему.

– Хватит умолять меня о поцелуе. Я не брит, тебе будет неприятно.

– Но я… э-э-э… – растерялась она.

– Освежись и переоденься в коктейльное платье. Хочу видеть твои ноги, – заявил он и направился в одну из смежных комнат.

Она бросила злобный взгляд ему в спину. Хотя какой смысл злиться? Она ведь сама продалась ему. Чтобы хоть как-то отвлечься, Клер принялась рассматривать дом.

Квартира занимала весь верхний этаж. Огромная гостиная была поделена на несколько зон. Дизайн ясно говорил о том, что владелец дома – мужчина.

Прежде Клер думала, что Виктор неприлично богат. Она покачала головой, напомнив себе, что богатство – не показатель класса. Класс определяет воспитание и характер. А вот Алексей отгородился от окружающих словно стеной. Ей было интересно, что же за человек скрывается за суровой гранитной оболочкой.

…Господи, он наверняка посмеется над ней, когда узнает, что она неопытна. Нет! Прочь эти мысли! Пора прекратить бояться. Пусть насмехается над ней, сколько его душе угодно. У нее есть свои принципы, и отступать от них она не намерена. Сказала, что переспит с ним, значит, переспит!

Выйдя из душа, он увидел, что ее багажа в комнате нет, и почувствовал себя оскорбленным. Женщины никогда не отвергали его! Он не сомневался, что между ними все решено. Неужели она передумала?

Схватив мобильный, Алексей, как был в одном полотенце, прошествовал в пустую гостиную. В другом конце квартиры была еще одна спальня. Не задумываясь, он распахнул дверь в комнату. На нетронутой постели стоял ее раскрытый чемодан. Из ванной доносился шум фена.

Он почувствовал облегчение и тут же приказал себе собраться. Клер – обыкновенная женщина. Очередная красотка, которая разделит с ним постель. Хотя ему будет особенно приятно овладеть той, которая так и не досталась Виктору.

Почти двадцать лет Алексей терпеливо выслеживал этого человека, так что он в состоянии подождать еще пару часов, чтобы одержать самую главную победу.

Перелет в Париж оказался хотя и краток, но совершенно невыносим. Всю дорогу Клер молчала, держалась замкнуто, а он ощущал ее присутствие буквально всем телом. Впервые ему было интересно узнать о том, с кем именно он ляжет в постель.

Там в коридоре он едва не набросился на нее. Клер специально дразнила его? Усилием воли Алексей взял себя в руки. Еще не хватало обнаружить свою слабость перед женщиной! Он и без того был неприятно удивлен, когда Клер предъявила условие – деньги должны поступить на счет.

Его успокаивало лишь то, что она тоже слаба перед ним. С другими женщинами у него был просто секс, но Клер! Между ними явно что-то происходило. Какая-то химия! Конечно же, когда он получит ее, вся магия исчезнет. Так всегда происходит. И прекрасно, потому что одержимость Клер отнимает у него все силы.

В гостиную он вернулся, сменив костюм на брюки и тонкий серый свитер. Пока он ждал Клер, успел сделать несколько деловых звонков.

С трудом передвигая ноги, Клер вошла в гостиную, ожидая оценивающего взгляда Алексея. Он говорил по телефону, стоя к ней боком. Так что, вопреки ожиданиям, она сама принялась разглядывать его. Простая одежда выгодно подчеркивала все достоинства подтянутой фигуры. Волосы были еще немного влажными после душа. Клер представила, как прикоснется к ним.

Алексей обернулся, и время перестало существовать. Клер почувствовала, как ее лиловое платье исчезло под его хищным взглядом. Все происходило так же, как и утром. Только теперь они были наедине в его доме.