С момента вечеринки с шампанским прошло три дня. На отсрочке настояла Леночка, туманно заявив, что ей надо сделать кое-какие дела. Темнить было не в ее привычках, но Катя спорить не стала, в глубине души надеясь, что появится какая-нибудь вакансия и с бредовой идеей насчет «Небесной Стражи» можно будет покончить. Надежды не оправдались, исчезли даже те предложения, что были первоначально, — кто-то счел для себя приемлемым принять контракт на уборку помещений орбитальной станции.

Пришлось идти в «Перспективу». Катя была в своем излюбленном бежевом мундире со всеми регалиями… кроме одной. Зато Леночка блистала!.. На ней был нежно-салатовый брючный костюм, настоящий шедевр модельеров с Земли, стоивший совершенно немыслимых денег. Подразумевалось, что костюм был более уместен для посещения офиса, но на самом деле скрывал точеную фигуру девушки не более, чем обтягивающие платьице для коктейлей. Судя по тому, как заблестели глазки секретаря, должный эффект был произведен.

Обстановка в офисе была спартанская. Простой стол с терминалом и принтером, десяток кресел возле четырех стеклянных столиков. Катя была разочарована. Федеральный проект — и никакой шумихи, пестрых плакатов и броской рекламы… она бы ничуть не удивилась, встретив у дверей «Перспективы» суровых десантников в тяжелой штурмовой броне. Но все было рутинно, скучно…

Владелец офиса производил довольно благоприятное впечатление. Упитанный мужчина средних лет, в костюме явно недорогом, но хорошо сшитом. Седые виски, чуть чрезмерно лохматые брови, гладко выбрит — явно не уроженец Сибириады. Здешняя мода диктовала мужчинам иметь хоть какую-нибудь растительность на лице, если не бороду, почти обязательный элемент для всякого, претендующего на положение в обществе), то хотя бы усы. Так что на светском рауте на этого джентльмена, пожалуй, косились бы с непониманием — а вот этому кабинету он вполне соответствовал. Скажем, среди плакатов с боевыми звездолетами он не смотрелся бы. А здесь — в самый раз. Он поднялся навстречу девушкам, вышел из-за стола, церемонно поцеловал каждой руку. Видимо, тоже был сторонником медиевистских течений в обществе.

— Госпожа Шелест, госпожа Градова? Очень рад встрече. Владимир Адарич, к вашим услугам. Прошу, присаживайтесь. Сок, кофе, чай? Может быть, чего-нибудь покрепче?

— Кофе, если можно, — Леночка выдала самую обворожительную из своих улыбок. — Господин Адарич… или можно просто по имени?

— Буду польщен, — он снова поклонился. — А чего желает госпожа Шелест?

— Тоже кофе.

— Один момент… — Адарич вернулся в свое кресло и включил терминал: — Анечка, будь добра, три кофе.

Буквально через минуту на столиках появились крошечные чашки, горячий кофейник, вазочки с печеньем и конфетами. Интересно, а если бы на собеседование пришли мужчины? Вероятно, нашлось бы пиво, легкая закуска… и традиционная русская водка. Чем черт не шутит, может быть, привозная.

— Так, что вас интересует, дамы?

— Сведения по проекту «Скайгард», заявила Леночка.

Еще дома девушки договорились, что все переговоры будет вести Градова. Третья их подруга, Снежана Соболева, предложение присоединиться к проекту Фонда выслушала равнодушно, сказала, что согласна, но сейчас страшно занята, поэтому дает девочкам карт-бланш на любые действия и, когда придет время, подпишет любые бумаги там, где ей ткнут пальцем.

Снежка и в самом деле была бы ценным приобретением для команды. Катя все еще надеялась, что Леночка в последний момент передумает… или вмешается старший Градов, что тоже было бы неплохо. А вот Снежка… Катя познакомилась с ней еще в период своего пребывания в армии. Соболева служила в десанте — не в боевых частях, а техником. Потом, после выхода закона о женщине-матери, Снежку, как и многих других, отправили на вольные хлеба. Узнав, что Катя возвращается на Сибириаду, Соболева присоединилась к ней и теперь уже который год работала в технической бригаде астропорта. Правда, на довольно-таки нищенском окладе, но, учитывая резкое падение транспортного потока, сама работа тоже не особо напрягала.

— Желаете присоединиться к проекту? — расплылся в улыбке Адарич.

— Мы думали об этом, — кивнула Лена. — Но требуется больше информации.

— Как будет угодно дамам. Суть вы, вероятно, знаете. Фонд «Будущее Федерации» в настоящее время реализует ряд проектов под общим названием «Частная инициатива». Проекты затрагивают самые разные области — образование, исследования… и безопасность. Фонд принял решение о формировании гражданской службы безопасности под названием «Скайгард». Финансирование этой службы идет за счет армии, но координация действий патрульных осуществляется планетарными администрациями. Он глотнул кофе, аккуратно промокнул губы салфеткой и продолжил:

— Тем, кто пожелает принять участие в проекте, при наличии у них необходимых профессиональных качеств, будут предоставлены корабли и необходимое оборудование. Поскольку «Скайгард» — не армия, служба в нем осуществляется на коммерческой основе, то есть с участниками заключаются контракты стандартизованного образца. В соответствии с этим контрактом патрульные могут получать задания от баз «Скайгард» или от армии. Условия оплаты зависят от ситуации.

— С этого места подробнее, пожалуйста, вставила Леночка.

— Дамы желают заключить контракт?

— Да. Давайте обсудим детали. Как я понимаю, контракт предусматривает фиксированную оплату помимо вознаграждения за исполненные поручения Флота и планетарных администраций.

Катя не узнавала подругу. Собранная, спокойная, никакой суетливости или болтливости.

— Да. Оплата по классу С5…

— Это неприемлемо, — улыбнулась Леночка. — Я думаю, С8 было бы правильнее.

— Я не…

— Можете, Владимир, можете, — Градова внимательно посмотрела на директора. — Я прекрасно знаю, как заключаются контракты такого рода. У вас достаточно широкие полномочия. Я могу поспорить, что оплата по классу С8 вполне укладывается в отведенные вам рамки.

— Не надо спорить. — С лица Адарича медленно сползало любезное выражение. — Проиграете. Я могу повысить ставку только до С7.

— Ну что ж, С7 — тоже неплохо…

Катя старалась ничем не высказывать своего удивления. Даже С5 был приличной ставкой… Эту ставку ей платил «Галакт», и она считала себя вполне достойно зарабатывающим пилотом. Хотя, разумеется, смешно сравнивать скучные рейсы трампа и охоту за контрабандистами, буде такая все же состоится.

— Каковы условия дополнительных контрактов? — продолжала допрос Леночка. Адарич пожал плечами:

— Не знаю. Предполагалось, что это будет либо фиксированная сумма, либо некий процент от рыночной стоимости контрабандного груза. Плюс премия, если будут выявлены предметы, выставленные в Федеральный розыск… хотя это общепринятая практика.

— Я в курсе. Какой корабль предоставляет компания?

Директор преувеличенно внимательно уставился в терминал.