– Хотела, чтоб он себя директором почувствовал, мужиком… – продолжала Мария. – Он и «почувствовал»! Кстати, про тебя Степа сказал…

– Про меня?! Что сказал? – опешила Вика.

– Что теперь он выше и круче тебя. Что тебе перед ним хвалиться нечем. Да и Ваське тоже…

– А я разве хвалилась? – начала дочь, но тут же замолчала, разозлившись не на шутку. Поджав губы, она гневно взглянула на мать. – Твои с ним отношения – ладно. Ты – взрослый человек и это твой выбор. Но ты – моя мать! Чего ты нас-то все время подставляешь? Он тебя унижает, а через тебя – нас тоже. Знаешь, как это бьет по самолюбию? Моему самолюбию. А Васька? Васька – мужик! А у него мать с синяком ходит!

Неожиданно Вике захотелось дать матери во второй глаз, – за то, что позволяет так к себе относиться.

– Извини… Я так расстроена… Я не понимаю, чего ему еще надо…

Колесникова слушала, выразительно поджав губы и хмуро кивала.

– Пойдем на улицу, подышим, – наконец, предложила дочь.

В лицо пахнуло вечерней прохладой. Раздавались звуки мяча и веселые визги детворы… Вика вышла из подъезда, придерживая дверь и думая о том, как бы ей хотелось, чтобы все было по-людски! Чтобы мама к ней пришла просто так, в гости. По-женски поболтать, посплетничать. С уважением друг к другу и к себе. И радостью при виде близкого человека…

Вика нашла взглядом свободную скамейку, – они направились туда.

– Степа не очень умный, но зато хитрый, – пробормотала Вика, присев. – Умеет приспосабливаться. А как он еще выживет и чего-то добьется в этой жизни? Он ведь не умеет как мы с тобой если что-то нужно пойти и заработать. У него на это ни решительности, ни мозгов, ни сил не хватит.

– Он такой хороший был сначала, – вздохнула Мария. – В любви клялся до гроба. Ходил вокруг меня кругами. Если бы не его сладкие речи, я бы в жизни на него не взглянула. А тут поверила…

– Мам! – Вика бросила на нее взгляд, полный материнской жалости к неразумному дитя. – Неужели не понятно? Вон идет мужчина, – она указала жестом на проходящего мимо человека. – Неужели ты для него что-то бросишься делать? Нет, конечно… А если скажет, как сильно ты ему понравилась, что он тебя любит?

– У нас так все сначала и было… Влез в душу, а потом начал потихоньку на себя одеяло тянуть.

– Не надо было поддаваться…

– Что же теперь делать?

– Не знаю… Любишь – мирись, – протянула Вика и с горечью добавила, – Как подумаю какие мы недолюбленные… Ради только одного намека на чувства, на то, что кто-то что-то ради тебя сделает, готовы всем пожертвовать… на что угодно пойти… Это безобразие, конечно. Может тебе с ним все-таки порвать? Самой порвать? Жизнь ведь на нем не заканчивается. До него ведь ты как-то жила. Займешься собой, своим развитием. Может даже вместе с другим мужчиной. Ты еще можешь быть счастлива. Есть ведь действительно достойные мужчины…

– Где? Мне такие не попадались. И потом, я в такой выгребной яме сразу окажусь…

– У тебя совсем запасов денег нет?

– Не-а… Все куда-то уходит. Оно, второе, третье… Кручусь как белка в колесе, а все без толку.

– Давай я помогу, посчитаю что к чему. Сведу твои дебеты с кредитом. Найду, куда твои деньги уходят…

– Не надо! Я сама справлюсь! – заносчиво выдала Мария, но тут же повторила с тоской в глазах, – В такой выгребной яме… Дача на нем, фирма пополам, квартира…

– Знаешь, у дна выгребной ямы есть она немаловажная особенность – на дно можно встать обеими ногами и оттолкнуться, чтобы выкарабкаться. Вот висеть в воздухе, по-моему, в сто раз хуже...

Мария осталась ночевать у Вики, – та не спала всю ночь, заботливо ухаживая за матерью. Принести таблетку, попить, погладить, успокоить. Мария то и дело плакала, говорила, что она все-таки любит Степана. Любит, как тот смеется. Какой он иногда бывает хороший…

Рано утром мать уехала на работу как ни в чем ни бывало. Дочь же мерила шагами квартиру, снедаемая беспокойством: Жива ли? Почему молчит? Может, Степан избил мать и та не в состоянии позвонить? Или запугал?

Когда Вика не выдержала и сама набрала номер, Мария радостно сообщила: «Мы помирились! Все хорошо!» и тут же нажала «отбой».

Она явилась на работу молчаливая и хмурая, думая о своем. В обед вышла из кабинета подышать на улицу и там столкнулась с одной из бухгалтеров Валей.

– Виктория Алексеевна! Хорошо, что вас поймала! Спасибо вам огромное! Ольга Юрьевна нас обрадовала по поводу повышения окладов. За два года, что здесь работаю – первый раз. Как это вы умудрились уговорить шефа?

– Сама не знаю, – усмехнулась Вика, вспомнив с каким лицом начальство подписывало приказ.

– И знаете, кстати, какой номер сегодня у нас Римка (одна из бухгалтеров) выкинула, когда узнала про повышение? Позвонила тут же своему хахалю. Ну, помните, который ее ради ее же подружки бросил? Короче, позвонила ему прямо при нас и предложила поехать отдыхать!

– В смысле? – не поняла Колесникова.

– В смысле за ее счет! И еще таким королевским тоном. Мол, давай я путевку тебе оплачу…

– Мило! – расстроенно буркнула и без того расстроенная Вика. – Надеюсь, что все-таки мои усилия принесли кому-то пользу…

– Уж вся бухгалтерия хором ей: «Римма! Что ты делаешь?! Купи себе что-нибудь лучше!». Девчонке двадцать пять лет, ходит который год не пойми в чем. Долгов выше крыши. А тут, вместо того, чтобы себе…

В руке Вики зашевелился сотовый. Номер был незнакомый. Недоуменно пожав плечом, она приложила телефон к уху.

– Алло?

– Виктория Алексеевна?

– Да…

– Это вас Седых Валерий Григорьевич беспокоит. Мне господин Мухин ваш телефон дал.

Поняв, что разговор серьезный, Вика извинилась перед Валей и вернулась к себе.

– Вы по какому вопросу? – деловито уточнила она.

– Хочу предложить вам работу. У меня свой автомобильный бизнес. Предприятий много. Я ищу человека на должность финансового директора с хорошими рекомендациями. Ваши рекомендации меня более чем устраивают…

– Вы знаете, я уже работаю. К сожалению…

Голос на другом конце перебил ее речь фразой:

– А сколько вы сейчас зарабатываете?

Чуть помедлив, Вика назвала сумму.

– Я вам заплачу в два раза больше, – пообещал голос.

В голове девушки вихрем пролетела сумма ее кредитов. Да и мебель в зал нужна…

– Предложение заманчивое, не спорю, – протянула она. – Но мне надо подумать. Я не хочу никого подводить.

– Я готов подождать пока вы там у себя все уладите. Мы могли бы встретиться в ближайшее время? У вас есть возможность подъехать к нам в офис, скажем, завтра в районе обеда?