– Тим. Как ты сам думаешь, кто ты?

Мы это уже проходили один раз – с дневником. Теперь все начинается снова. Он не отстанет. Что мне – снова озвучить легенду о рыцаре тени и хренотени? Дождется ведь.

– Какая мне, в конце концов, разница?

Мне очень хотелось побыстрее покончить со всем этим и расслабиться. Познакомиться с кем-нибудь, поболтать… Чего я вообще прицепился к этому дройду? На корабле куча народа – живого, веселого, общительного, а я вцепился в рукав этой железяке и плачу, чтоб он не уходил. Как будто он собирался.

– Слушай, Эммади, если тебе нужна кровь для анализа ДНК или там отпечатки пальцев, скан сетчатки – бери и уходи. Для этого вовсе не нужно читать мне нотации.

Он только усмехнулся.

– Поиск по ДНК я задал, как только тебя доставили в медблок, – он ничего не дал.

– Такое возможно?

Эммади кивнул и подал мне стакан с нуаром, к которому я тянулся. Я сделал пару глотков и поморщился.

– Ты можешь его разогреть? Холодным это пить невозможно.

– Я сделаю новый.

Дройд мигнул радиодиалом и синтезатор за его спиной зашумел.

– ДНК вносится в базу только когда ты совершаешь свой первый межпланетный перелет, когда пользуешься медицинскими или страховыми услугами, и в Империи очень велик процент людей, никогда через это не проходивших. На развитых планетах с этим получше – там в базу занесены почти все, а вот на многочисленных «рабочих» или «ресурсных» это никому не нужно. Считается, что, пока ты не захочешь покинуть родную планету, ты интереса не вызываешь. В общем, отсутствие твоей ДНК в базе означает, что либо ты выходец из какой-нибудь богом забытой дыры, угнавший тонари и обошедший таким образом контроль общих линий…

– Что за тонари?

– Твой корабль.

О том, что у меня есть корабль, я забыл начисто. М-да…

– Он цел?

– Да. Это же астероид – что ему будет?

– Астероид?

Эммади опустил голову, потом передал мне стакан с кипящим нуаром. Я размешал напиток пальцем и отхлебнул.

– Эммади?

Дройд по-прежнему смотрел в пол.

– Да?

– Что за астероид? Мы, кажется, говорили о корабле. Или я летал на своей собственной крохотной планетке, как Маленький Принц? Если так – наверное, стоит сходить в ангар, выполоть ростки баобабов, полить розу – если конечно ее не забрали грабители…

Эммади снова тяжело вздохнул.

– Тонари – полый псевдоразумный астероид. Их не так много, поэтому, возможно, это еще одна зацепка.

– Ясно. А что там с ДНК? Ты не договорил. Либо я угнал этот камень и обошел контроль… Либо?

– Либо ты не из Империи.

– В смысле инопланетянин?

– Тим, все мы тут – инопланетяне. Что ты хотел этим сказать?

– В смысле пришелец, чужая раса, не человек?

Эммади искусно сымитировал смех.

– О чем ты? У меня что, посинели височные швы или грудь красная? Я не отличу человеческую ДНК от чужой органики?

Я вздохнул. Похоже, дройд скоро вернет назад свои слова «ты сообразительнее остальных».

– А что там с твоими швами, Эммади?

– Я всего лишь хотел спросить, не похож ли я на сумасшедшего. Красная грудная пластина означала бы фатальный перегрев процессора, посиневшие виски – потекшие квазикристаллы… Но все это фигуры речи, идиомы… На самом деле, конечно, такое невозможно.

– Спасибо, дройд! Я просил объяснить, а не разжевывать.

Он усмехнулся и чуть наклонился вперед.

– Правда? Что-то подсказывает мне, что при любой моей «странности» в дальнейшем ты бы пялился мне на грудь или на мой профиль. Не так?

Я начинал от него уставать.

Дройд тем временем подвинул стул поближе к моей кровати и теперь задумчиво играл с уголком одеяла.

– Империя – не единственное человеческое государство. Остальные, конечно, гораздо меньше, но…

– Братство Косс, Элонский Союз, Натхелла, Красный Мир, Шиторский Веер и Радуга-5… Это те, где больше одной планеты. Все правильно?

– Да. Если ты знал, то…

– За свое первое погружение в МИСС я успел не только пофлиртовать с программой, Эммади. Просто как-то вылетело из головы, прости… В общем, я мог жить в одном из этих государств?

– Да, как вариант. После всего, что мы уже о тебе выяснили, с трудом верится, что такой парень всю жизнь прожил на захудалой имперской планетке, никуда не высовываясь.

Я поставил свой бокал на столик и лег, вперившись в потолок. Кем бы я ни был и откуда – я по-прежнему не хотел ничего об этом знать. Раскапывать прошлое, когда еще неясно каким будет будущее – не самая лучшая идея. Особенно учитывая, что это не мое прошлое.

– Эммади, что тебе нужно от меня? Знаешь ты в любом случае больше, напарник по мозговому штурму из меня тоже никудышный. Если тебе не нужна моя кровь…

– Нет, Тим…

Он потянулся к своей страшной поделке из гаджетов.

– Мне понадобится твоя голова.

Я шумно сглотнул. Никогда, ни о чем…

– Ты уловил суть?

– Да.

После того как Эммади объяснил мне свою идею, я успокоился. Такой вариант мне вполне подходил.

Робот прилепил к моим вискам датчики от своего «рукоделия», и я закрыл глаза. В темноте витал какой-то зеленоватый туман.

Идея состояла в том, что раз уж мы не смогли отыскать части меня в МИСС, возможно, стоит попробовать поискать части МИСС во мне, если можно так выразиться.

Он собирался прогнать через мое сознание ряд образов в надежде на то, что подсознание среагирует на «знакомые» слова, лица, пейзажи. Нехитрое устройство, собранное дройдом, должно было засечь эту реакцию.

Дройд предупредил, что скоро я отключусь. Я немного повертелся, пытаясь найти оптимальную позу, в которой моему бессознательному телу придется провести много часов.

– Ты готов, Тим?

– Да, если в ответ ты окажешь мне одну услугу…

Похоже, робот предполагал, что я потребую какую-нибудь чушь вроде денег, славы, женщин и детей, мороженных, пирожных и полвселенной в придачу. С шахматами и гейшами… Потому что, когда я всего лишь попросил его научить меня изменять цвет стен… В общем, дройд еще раз доказал, что глаза, лицо, мимика – все это абсолютно не обязательно для выражения эмоций. Достаточно просто иметь собеседника с воображением.

На секунду мне показалось, что ему и впрямь было легче задолжать мне полвселенной…