Да. Причины волноваться у старшего советника Карсса были. И причины эти ни один серьезный человек немаловажными не назвал бы.

Однако следовало решиться. В конце концов, он долго репетировал приготовленную речь, проверял и перепроверял аргументы и, кажется, проанализировал любую мыслимую ситуацию, которая могла бы возникнуть в процессе разговора с людьми. В общем, надо начинать, ведь, не разбив яйца, яичницу не приготовишь...

Карсс в который раз нервно ощупал плоскую коробочку интеркома на груди и с отчаянной решимостью махнул рукой:

- Давай!

Прямо перед ним по стене побежали, переходя одна в другую, разноцветные тени, и через секунду стена стала абсолютно прозрачной.

За стеной, в двух одинаковых помещениях, сидели и стояли люди, доставленные сюда, на Пейану, для того, чтобы воплотить сто идею в жизнь.

- Внимание! - подняв руку, громко сказал старший советник, и головы солдат как по команде повернулись к нему.

Карсс знал, что каждое его слово будет услышано и понято людьми невидимые динамики, настроенные на волну интеркома, прогремели сейчас - один на русском, другой на немецком языке - с потолков.

- Внимание! - повторил он. - Меня зовут Карсс. (Он старался говорить медленно и отчетливо.) Я объясню, что с вами произошло, и, по возможности, отвечу на ваши вопросы, если таковые возникнут. Прежде всего вам необходимо осознать тот факт, что вы находитесь не у себя на Земле, а совсем на другой планете. На планете, которая так же населена разумными существами, как и ваша. Существа эти называются сварогами. Я - сварог. А планета наша называется Пейана. Мы ушли гораздо дальше вас по пути технического прогресса, научились путешествовать в космосе, достигли иных миров, так что доставить вас сюда так, что вы практически этого не заметили, не составило особого труда. Вы были просто определенным образом усыплены и в бессознательном состоянии погружены на наш космический корабль. То есть совесть ваша может быть чиста - вы ничего не смогли бы сделать. Я понимаю, что для разумных существ, незнакомых с космическими полетами, все это звучит дико и кажется невероятным, но уверяю вас, что все сказанное мной чистейшая правда. В конце концов, вы знаете о существовании других звезд и планет, так что представить себе разумную жизнь на одной из них, думаю, не очень сложно.

Теперь о главном. Мы давно следим за вашей планетой и знаем, что в наиболее цивилизованной ее части сейчас идет глобальная и жестокая война и вы - представители враждующих сторон. Мы, свароги, тоже разделены, к величайшему нашему сожалению, и между нами тоже вот-вот может начаться война. Буду с вами откровенен. Если эта война начнется, то в ней вряд ли окажутся победители и побежденные. Силы равны, и, обладая фантастической, по вашим понятиям, военной мощью, мы скорее всего просто уничтожим друг друга. Для того чтобы этого не произошло, нашими правительствами было принято следующее решение. - Карсс сделал паузу, разглядывая напряженные лица и фигуры людей за прозрачной преградой. "Как все-таки они на нас похожи..." - подумал он мельком и продолжил: - Вместо нас воевать друг с другом будете вы, тем более что вы все равно находитесь в состоянии войны и являетесь врагами. Та ваша страна, отряд которой победит, получит от нас мощную военную поддержку там, на Земле. Поддержку такого рода, что сможет легко и без особых потерь выиграть войну. То есть вы будете сражаться не только за себя, но и за ваших товарищей, ваших родных и близких, которые остались на Земле. Победившие и проигравшие здесь, на Пейане, не получат ничего, кроме жизни и гарантии возвращения на Землю. Возвращены будут и оставшиеся в живых, и погибшие в бою. Впрочем, последние по вашему желанию. Мы можем похоронить погибших и здесь. Вопросы?

Земляне настороженно молчали, пристально разглядывая старшего советника и гвардейцев сопровождения, и под этими взглядами Карссу стало как-то неуютно.

- Сплю я, что ли? - внятно прервал молчание Малышев и, обращаясь к Стихарю, добавил: - Ну-ка, Валера, ущипни меня покрепче...

Валера охотно выполнил просьбу.

- Ой! - неожиданно тонким голосом пискнул гигант.

Кто-то из немцев засмеялся.

- Чем нам воевать? - пришел в себя Велга. - У нас отобрали оружие и боеприпасы!

- Оружие вам будет возвращено, - с видимым облегчением заверил Карсс. Все ваше оружие, боеприпасы, снаряжение и НЗ.

- Странно... - заметил коренастый широкоплечий немец с прямыми черными волосами. - Я только сейчас заметил, что они действительно отобрали у нас и НЗ. Но почему тогда моя фляга с водкой при мне?

- Водка - не продукты, - наставительно сказал стоящий с ним рядом рыжеволосый веснушчатый солдат. - Они, наверное, подумали, что это часть твоего тела.

Теперь рассмеялся Валерка Стихарь.

- Отставить, - коротко приказал Велга. Валерка умолк.

Странно, но они прекрасно понимали все, что говорят немцы, и наоборот.

- Нашли гладиаторов... - пробурчал Малышев. - Ох, не нравится мне это...

- Л если мы откажемся?! - крикнул черноволосый немец.

- В этом случае вы будете умерщвлены, - спокойно пояснил Карсс.

Это неприятное и какое-то безразличное слово - "умерщвлены"... оно... в нем была холодная неотвратимость, и как-то сразу стало ясно, что все они попали в очень скверную ситуацию.

- Другими словами, вы нас убьете?! - крикнул тот же черноволосый немец.

- Да, можно сказать и так.

- Где нам воевать, на какой местности? - неожиданно спросил высокий белобрысый немец с погонами обер-лейтенанта.

- В горах. Точнее, в предгорьях.

- Когда?

- Сегодня. Вас покормят, вернее, вы сами поедите из ваших запасов, получите оружие и будете доставлены на место. Каждый... взвод (так, кажется, называются ваши подразделения?) будет высажен в своем определенном месте. Ваша задача состоит в том, чтобы как можно скорее обнаружить друг друга и вступить в бой.

- Легко сказать "обнаружить", - заметил "обер". - На каком расстоянии друг от друга мы будем находиться?

- На достаточном для того, чтобы поиски не затянулись.

- А как вы определите побежденного? - опомнился Велга.

- Тот взвод, который полностью погибнет или солдаты которого сдадутся, чтобы не быть убитыми, будет считаться побежденным. Ничьей быть не может.

- Сколько у нас времени?

- Да сколько угодно! - рассмеялся Карсс. Он уже понял, что люди будут драться. - Время не ограничено. Ограничены ваши силы. Поэтому я думаю, что чем раньше вы закончите, тем лучше будет для вас и для нас.

- Как насчет жратвы, если боевые действия затянутся? - поинтересовался рыжий.

- Я же сказал, что силы ваши ограничены. Будете обходиться своим НЗ. В горах есть ручьи, так что проблем с водой возникнуть не должно.