В литературе немало рецептов, как улучшить урожай картофеля. В основном это обработка клубней микроэлементами и внесение удобрений в борозды. Конечно, я взялся испытать все это на своем маленьком картофельном поле. Чем только ни обрабатывал клубни перед посадкой! Золой, метиленовой синью (синькой), борной кислотой, бурой, марганцовкой, солями магния, железа, меди, цинка, никеля, кобальта, молибдена и даже серебром – использовал медицинский ляпис. Отдельно и в сочетании с ними сыпал в посадочные борозды азотные, фосфорные и калийные удобрения.

Жена моя, никогда не читавшая книг по сельскому хозяйству, только презрительно хмурилась, наблюдая за моим «колдовством». «Не занимался бы ты ерундой. Клади побольше навоза – и вырастет во какая! В деревнях никто не химичит – а растет. Еще насыплешь чего, и картошку есть нельзя будет!»

Ох, уж эта мне деревня! Одно упоминание о ней было тогда поперек души. В деревне науку искать?! Я злился, спорил – и настаивал на своем.

Конечно, я и навоза под картофель не жалел Подзолистая земля еще не была « как следует окультурена», и я сыпал в нее навоз, торф и известь – пожалуй, даже больше, чем следовало: сорняки размножались неимоверно. Органики в почве было предостаточно. Да и навоз – его же знает каждая сельская бабушка. Мне не интересно об этом слушать. Смешивая свои составы, я жаждал сделать пусть малое, но собственное открытие! Ну, уж каки минимум проверить истинность литературных данных. Очень хотелось найти неизвестные резервы картофеля. Например, соли кобальта неплохо повышают продуктивность животных. А вдруг кобальт так же покажет себя и на картошке?..

Пришло время уборки. И вот разочарование: экспериментальные бороздки, говоря языком медиков, никаких существенных отклонений, по сравнению с чисто навозными не показали. И более того. Картошка, удобренная сернокислым никелем, вызывала угрюмые мысли: «Чем черт не шутит, металл-то тяжелый – не отравиться бы!..».

В то время анализы почв делались в межрайонной химлаборатории, которая располагалась в моем институте «Псковгипроводхоз». Чтобы окончательно все выяснить, принес туда свою почту, а заодно магарыч: шоколадные конфеты. Вскоре анализы были готовы, а назавтра ждали специалиста из опытного хозяйства: глядя на цифры, он выдает рекомендации по улучшению почвы. Я дожидался его с большим нетерпением: вот, сейчас узнаю, чего моей картошке не хватает.

Наконец получил справку с рекомендациями и оторопел. На первом месте стояло: необходимо вносить… навоз!

Пришел домой, показал рекомендации жене. «А тебе что говорила?.. Уж лучше бы мне конфеты принес!» с победным видом резюмировала супруга.

Так и не удалось тогда выяснить, почему одна картошка растет по-разному, и отчего она не реагирует на мои подкормки. И это естественно. Чего можно ждать, когда плодородие оценивалось всего по трем-четырем элементам питания?.. Ведь для нормального развития растений нужна чуть ли не вся таблица Менделеева, да еще масса биологически активных веществ, поставляемых микробами и червями, да самое главное: вода, углекислый газ, свет и тепло. И все это желательно одновременно.

Влияние этих факторов показывает «бочка Либиха». Боковые сегменты бочки – это различные питательные вещества и факторы, а вода в ней – урожай. Убери одну дощечку – и вся вода наружу. Пусть всего полно, но нет одного только магния – и растение погибнет. Есть все для питания , но нет воды – и снова ноль урожая. Я добавлял в почву всего лишь один или два элемента, а ведь в ней их сотни. Естественно, такой опыт мало что показал.

Из разговора с Володей выяснилось: на свой небольшой участок он высыпал несколько машин мелкого щебня. Щебень – хороший аккумулятор влаги, да еще склад микроэлементов и калия. Выделяя углекислоту, корневые волоски способны даже из камня извлекать дополнительное питание. Видимо, поэтому и была Володина картошка такой вкусной.

Почему от навоза такой большой эффект? Питаясь растениями, животное использует совсем немного микроэлементов, калия, фосфора и магния. И органики, то есть азота и углерода, забирают всего четверть, 75 % съеденного они возвращают почве. Да еще добавляют массу микробов, которые помогают корням все это усваивать. По сути, каждое животное – «обогатительный комбинат» для растений!

Несомненно, урожайность и вкус во многом зависят от сорта. Отечественных сортов у нас районировано около сотни, а иностранной селекции – и того больше. Расскажу о тех, с которыми мне пришлось встречаться.

Известно: весь культурный картофель – потомок американских, точнее – чилийских и перуанских диких видов. У больших любителей иногда можно встретить одного из этих «дикарей»: «черный» картофель. Клубеньки у него мелкие, несколько продолговатые, по форме и размеру напоминающие земляные орехи – арахис. Кожица темно-свекольного цвета. Колыпнешь ее – и впрямь брызнет почти свекольный сок. Мякоть с поверхности «свекольная», а внутри белая. Урожайность очень низкая – выращивают в основном ради экзотики. Устойчив ко многим болезням, и этим ценен для селекции.

«Внучка» этого дикаря – наша знаменитая Синеглазка. Клубни у нее хотя и крупные, но в гнезде их немного, 3-6 штук, и поэтому я не считаю этот сорт перспективным.

С участием Синеглазки выведен более совершенный сорт – Голубизна. Отличается он большей урожайностью, привлекательным видом, отличным вкусом и , что особенно важно в Нечерноземье, высокой устойчивостью к фитофторе.

Особой экзотичностью отличается сорт Микадо. По внешнему виду – скорее банан, нежели картофель: светлые «банановидной» формы, и по размеру почти такой же. Пожалуй, печеной картошки красивее не найдешь! В гнезде таких «бананчиков» довольно много: по десять – двенадцать штук. Существенный недостаток: плохо хранится. В обычных влажных подвалах клубни болеют гнилями. Поэтому для продовольственных целей выращивать Микадо не советую.

Красные сорта картофеля отличаются красотой. В конце девятнадцатого века петербуржский огородник Ефим Андреевич Грачев приобрел у американского селекционера два клубня сорта Красная роза. Несколько лет кропотливо работал – и превратил американку в скоропелку-рассыпуху, до сих пор известную у нас, и на мировом рынке. Это и есть наша «розовка».

Кстати, урожайный светлорозовый сорт Детскосельский, именуемый в народе « котлеткой» также получен от «розовки» и «котлетки» Бербанка (американский ученый-селекционер). Селекционеры ВНИИ растениеводства скрещивали ее с дикими видами картофеля. Из новых красных сортов лучшие по урожайности и вкусовым качествам Идеал и Кардинал.