Условия мы выставили вполне приемлемые. Суперам не нужно ничего для себя. Цель Асгарда - победа человечества в случае инопланетной угрозы. Ради этого необходима часть ресурсов планеты для создания оборонительных космических сил. Часть значительная, но не чрезмерная. Взамен Асгард предоставляет человечеству свои технологии, а также технологии Звездного Содружества, а с открытием установленного рагнитским разведчиком межпространственного канала дает выход к звездам.

Мало кто верил, что в предложениях Чаева нет никакого подвоха. Асгард воспринимался людьми как эдакий замок колдунов, мечтающих о мировом господстве. Впрочем, из нескольких прогнозов реакции человечества на наше появление на мировой арене оправдался один из наиболее умеренных. Возник ряд экстремистских движений. Прокатилась волна самоубийств и насилия. Пополнились клиники для душевнобольных, и возрос спрос на наркотики, а также успокоительные фармакологические и технические средства. Естественно, у людей возникло унизительное и совершенно не соответствующее действительности убеждение, что они как бы уже отработанный материал эволюции. Какой-нибудь безработный из захолустного городишки в центре Северных Штатов, посасывая восьмую банку пива, не прочь порассуждать, что есть плохие парни, которые высоко задирают нос, не ставят людей ни во что и готовят всем какую-то гадость, и есть правители, которые лижут им зад, вместо того чтобы хорошенько надрать его.

Где-то через пару лет все утряслось. Большинству человечества стало плевать на каких-то суперов, которые живут неизвестно где и делают незнамо что. Все покрылось налетом обыденности и привычной пошлости, стало банальным и скучным. Появились сенсорные садомахи "В когтистых лапах рагнитов", песенки "Я отдалась монстру из Асгарда", СТ-видео "Супер против чудовища с Красной Звезды".

Да, человечество в целом смирилось с нашим присутствием и с необходимостью отстегивать из кармана на строительство какого-то там оборонительного пояса. Смирилось, но...

В глубине СТ-проема появилась огромная толпа под стенами Кельнского собора. Она ревела, а над ней несся громогласный, усиленный техникой голос оратора. Что-то привычное, вроде "Доколе" и "Не потерпим".

- В Кельне прошел митинг всемирной антивоенной организации "Планета вне насилия". На нем выступил ее лидер и депутат рейхстага Германии доктор Клаус Вольф. По завершении митинга и манифестации, в которых приняли участие более ста тысяч человек, доктор Вольф дал интервью нашему корреспонденту.

Холеный, красивый, в очках (Бог ты мой, зрение уже сто лет не проблема) немец. Снисходительный тон человека, который ощущает за собой силу стотысячной толпы.

- Вы не задумывались, что происходит? - вещал он. - Посмотрите, что творится в последние годы. Гигантские средства отрываются от каждого добропорядочного гражданина, зависают социальные и экономические программы. Зачем? Что взамен? Строительство космического флота. Почему? С кем мы собираемся воевать? В ответ на эти вопросы мы слышим россказни о мифической инопланетной агрессии. Вместе с тем я утверждаю, что и Асгард, и будто сошедшие с объемных комиксов и СТ-фильмов монстры-рагниты, герои без страха и упрека суперы - нечто иное, как величайшая мистификация в истории человечества.

- И у вас есть основания так утверждать? - подался вперед журналист.

- Основания? Вас водят за нос, а вы говорите об основаниях? Кто был в Асгарде? Кто был в иных мирах? Что мы имеем, кроме СТ-записей, которые за полчаса может соорудить любой компьют-иллюзионист, и кроме заверений шарлатанов и фокусников, именуемых себя суперами? Бесконечные россказни о героическом взятии форта Скоулстонт. Просто смешно. Ей-Богу, больше смысла в сказках про эльфов и гномов. Вместе с тем я был ознакомлен со сверхсекретной директивой одной из спецслужб - Д-31Ч896. Там шла речь о технологии этой мистификации. Я со всей ответственностью заявляю, нас водят за нос самые темные силы на Земле - страдающие от скуки и недостатка интриг агенты спецслужб, оголтелые, жаждущие вручить каждому на земле ЭМ-автомат и заставить шагать строем генералы, представители военно-промышленных концернов, чьи прибыли постоянно падают, убийцы из Больших Кланов. Я не думаю, что они рассчитывают на то, что обман будет продолжаться вечно. Но время, что они будут нам морочить голову, они успешно используют для поправки своих дел, а то и для установления выгодного им порядка в мире. Очнитесь, сограждане!

Очередной клоун. Интересно, верит сам в то, что говорит, или просто мечтает набрать побольше политического капитала?

- Противоположная точка зрения была у зачинщиков беспорядков в Дели, сообщила дикторша. СТ-проем заполнился человеческой лавиной. - Ораторы обвинили ОССН и правительства в сговоре с суперами с целью порабощения или даже уничтожения большей части человечества. Через час после начала митинга возбужденная толпа начала погромы и поиск якобы скрывающихся суперов.

Толпа превращалась в сель, сметающий все на своем пути. Обезумевшие люди. Энергия разрушения и дикости, растворенная в каждом человеке и являющая миру чудовище, жаждущее крови. Вот толпа распадается, сгущается вокруг каких-то несчастных. Крики, кровь. Смерть.

Над толпой реют беспилотные полицейские вертолеты. Слышатся бессмысленные и бесполезные призывы не нарушать порядок и разойтись - они только подогревают безумие толпы.

- Смерть, - летит из тысяч глоток призыв. Смерть здесь. Она гуляет по обливаемым горючей жидкостью телам. Она наступает на разорванные трупы. Она чувствует себя здесь полной хозяйкой. Толпа движется вперед, растекается в стороны, растет, а вместе с ней растет, набирает сил смерть. Блеск молнии заваливается и летит вниз полицейский беспилотник. Кипят и оплавляются гусеницы заградительной полицейской киберсистемы. У толпы есть ЭМ-оружие и армейские боевые разрядники

Инфразвуковое заграждение, приводящее людей в состояние ужаса, не действует СВЧ-излучения - тоже. Я такое видел однажды. Неизвестно, почему, но изредка на толпу в состоянии исступления не действует ничего, даже газы. Она будто превращается в заколдованное чудовище, которое не берет ничто.

Горят полицейские роботы-танки. Появляются спецотряды. Рыцари двадцать второго века - в защитных комбезах с эластусилителями, с полицейскими ослабленными разрядниками и ЭМ-оружием с пластмассовыми пулями. Взбухают, плывут над улицами розовые бутоны парализующего газа, и часть толпы валится без чувств. У других есть защитные средства. Значит, акция не спонтанная. Она спланирована и развивается по сценарию.

Следующие кадры - полицейские силы зачищают город В участке - толпа задержанных. Один, сгорбившись, ошалело рассматривает свои руки, наверное, не понимая, как они могли творить такое. Другие просто подавлены, в оцепенении. Им не верится, что еще недавно были частичкой все сметающей толпы.

ВОТ ОН, ПСИХОЭКОЛОГИЧЕСКИЙ КРИЗ ВТОРОГО УРОВНЯ!

Событие редкое, малопонятное и катастрофическое.

- Во время беспорядков, - мило улыбаясь, сообщает дикторша, - погибло триста пятьдесят шесть человек и ранено около трех тысяч. Потери среди сил полиции составили пятьдесят семь человек. Это крупнейшее волнение в Индии за последние восемь лет...