чтобы причинить ему боль или наказать подобным образом. Я просто не хотела, чтобы он чувствовал давление.

У него достаточно чего происходило и без необходимости говорить неловкое «пока» какой-то девушке, имя которой он едва знал.

— А что, если я хотел получить твой номер? — настаивает он.

— Ты не был готов для моего номера. Ты сам сказал мне, что все ещё любишь свою бывшую. — Я пожала плечами. — Кстати, как у тебя дела насчёт этого в последнее время?

— Я бы солгал, если бы сказал, что полностью забыл её, — честно ответил он.

Я бросаю на него взгляд: «я же говорила».

Он улыбается мне, и вот так снова превращается в Джексона, которого я узнаю.

— Знаешь что? Я пришёл к выводу, что мы должны быть друзьями.

Я снова делаю глоток вина и вращаю бокал, наблюдая за ним и его дерзкой ухмылкой.

— Ты не хочешь быть друзьями… Ты хочешь быть друзьями с привилегиями.

Он смеётся и откидывается на спинку стула.

— Ну, сейчас, когда ты об этом упомянула, несколько привилегий никому бы не навредили.

— Этого не произойдёт.

— А что, если я спрошу тебя снова утром? — Он многозначительно улыбается. — Я знаю, как сильно ты любишь всякое по утрам.

Я закатываю глаза.

— Друзья, красавчик, и все.

Я даже не до конца уверена, что не стала бы с ним спать снова, будь у меня хоть малейший шанс, но мой голос звучит гораздо увереннее, чем я чувствую себя на самом деле.

Он поднимает руки, сдаваясь.

— Хорошо, улыбашка, друзья.

— Почему мне уже кажется, что я пожалею об этом?

Он лукаво подмигивает мне.

Глава 7

Джексон

Я машу официанту и протягиваю ему пустую бутылку вина. Наша вторая за ночь.

— Ещё одну такую же, — говорю я ему.

— Не-а. — Кэти качает головой. — Хватит, красавчик. Мне достаточно. Я сдаюсь.

Она указывает пальцем на молодого парня, который держит пустую бутылку вина и переводит взгляд между нами, пытаясь понять, нужно ли ему ещё приносить бутылку.

— Не приноси больше, — говорит ему Кэти.

— Ещё одну. — Я подмигиваю ей.

— Нет, — требует она.

Она переводит своё внимание с меня на официанта и щёлкает ему пальцами.

— Эй, Джастин Бибер, мы закончили. Если у куклы Кена появится ещё бутылка, то мне снова придётся поднимать его вверх по лестнице, а он, честно говоря, тяжёлый.

— Да, мэм.

Она жестом подзывает его ближе, и он наклоняется к ней.

— И если между нами, я не уверена, что могу доверять себе, если окажусь в его спальне, и во мне будет больше вина.

Я смеюсь, когда он быстро кивает ей головой и убегает с широкой улыбкой на лице.

— Кайфоломщица. — Я хмуро смотрю на неё.

— Некоторым из нас завтра на работу, — бойко говорит она.

На данный момент мы оба выпили немного, и я чертовски хорошо знаю, что нам не нужно больше, но я не готов к тому, чтобы этот вечер закончился. Я не хочу прощаться с Кэти.

— Ты хочешь пойти со мной в мой ресторан, чтобы мы могли поговорить о свадьбе?

Она поднимает бровь.

— О, так ты на самом деле планировал сегодня сделать что-то связанное с работой.

Я смеюсь. Я даже не собирался пытаться и отрицать, что я украл весь этот вечер. У меня не было намерений говорить о работе. Я бы лучше поговорил о ней.

— Вот что я тебе скажу. Я пойду к тебе, если ты пообещаешь мне показать фото Лиззи.

Я засмеялся. Лиззи.

— О, ты имеешь в виду женщину, которая вырвала мое сердце и растоптала его?

— Если мы станем друзьями, тебе придётся перестать, с такой театральностью все преувеличивать, — сказала она, закатывая глаза.

— Ты попросила.

— Хочу знать, как она выглядит, а не то, что ты и твоя маленькая скрипочка все ещё тоскуете по ней.

— Сурово, но справедливо. — Я ухмыльнулся ей.

Я думал, что вообразил себе, что говорить с ней и быть рядом так просто, но я не придумал это. Она раскованная и забавная, она умная и открытая, очаровательная и остроумная, и насколько бы это ни было неудобно для меня и нашего дружеского соглашения, не могу отрицать, что эта женщина чертовски сексуальна.

Всю ночь мой разум прокручивал воспоминания о ней обнажённой и лежащей подо мной.

Я почти мог слышать её мягкие стоны у себя в ушах.

Но она права. Я не забыл свою бывшую, а она не из того типа девушек, которые соглашаются на дружбу с привилегиями.

Мой выбор ограничен, но ясен, по крайней мере на данный момент.

Я хочу быть рядом с ней, я точно это знаю. Все кажется ярче, когда она рядом, так что полагаю, мы будем друзьями.

Не уверен, как я собираюсь учить мой полутвердый член в этом случае, но полагаю, что мне просто придётся разобраться с этим по ходу дела.

— Пойдём отсюда, — объявляю я. — Мне нужно положить мою скрипку назад в футляр.

* * *

— Это она?

Я киваю.

— Это она.

Она снова смотрит на фотографию и тяжело вздыхает.

— Ну, разве вы двое не полный набор Кена и Барби. Она ездила на розовом автомобиле с откидным верхом?

Я засмеялся, садясь на диван, закидывая ноги на кофейный столик.

— Нет… Он был красным.

Кэти закатывает глаза.

— Красивый камешек на её костлявом мизинце, — замечает она.

Я смеюсь над её словечками, когда она присоединяется ко мне на диване.

— Ей не понравилось кольцо, которое я выбрал, нам пришлось вернуться назад, чтобы поменять его… Новое кольцо сильно ударило по кошельку.

— Вот сучка! — От удивления она открыла рот.

Она как солнечный свет вперемешку с небольшим ураганом. Она милая и добрая, но в то же время дерзкая и сильная. У меня есть чувство, что она из тех женщин, которых ты бы предпочёл видеть на своей стороне.

Она бросает фотографию на кофейный столик, как будто насмотрелась на неё достаточно, и возвращает своё внимание мне.

— Так… Она вернула его?

Я хмурюсь.

— Что? Кольцо?

— Нет, костлявый палец… — Она снова закатывает глаза. — Да, кольцо, которое выглядит так, будто стоит достаточно, чтобы прокормить маленькую деревню.

Я качаю головой.

— Я не хотел его назад.

Последнее, что мне было нужно, это глупое кольцо, лежащее здесь и напоминающее мне о том, что у меня было.

Она удивлённо смотрит на меня.

— Ты полный болван. Какой у неё адрес? Я пойду и верну его тебе. И оставлю себе всего пятьдесят процентов от той суммы, которую мы выручим за продажу. — Она делает