Первой нашлась любительница розыгрышей. Поняв, что попалась, она выбрала единственно правильную линию поведения и для начала изобразила улыбку в пол лица.

– Ну, поймал, поймал меня, молодец.

– И это всё что ты можешь мне сказать?

– Нет, не всё, но для начала давай зайдем в квартиру.

Она бросила пакет с мусором, который, видимо, собралась вынести и чуть ли не силой затолкала Владимира в прихожую. Прямо здесь, она обхватила его за талию, уткнулась лицом в грудь, и быстро заговорила.

– Володя, прости меня, прошу, прости. Ведь я всё это придумала только для того, чтобы ты не ушел. Без тебя я бы пропала. Ты – единственный кто меня поддержал, помог, не оставил, спасибо тебе. Ты даже не представляешь, Влад, как я тебе благодарна. Особенно эти последние месяцы, когда ты думал, что я беременна, ты был таким внимательным, таким нежным. Мне даже казалось, что ты готов сделать мне предложение. Скажи честно, ты готов был на мне жениться?

– А ты готова была жить без любви?

– Мне не нужна любовь, Влад, мне нужен человек, который бы заботился обо мне, обо мне и о моем ребенке.

– Которого ты выдумала?

– Нет, который мог бы у нас появиться.

– Вот именно мог, но теперь я думаю, он уже не появится никогда.

– А ты об этом жалеешь?

– Не знаю. Может быть. Но случилось то, что случилось и теперь…

– И теперь ты хочешь уйти.

– А как ты думаешь?

– Думаю, хочешь. И это, наверное, правильно, только прежде чем ты уйдешь, я хочу, чтобы ты меня простил.

– Простил?

– Да, скажи, что ты меня прощаешь.

– Сказать-то можно, но ведь это только слова.

– Хорошо, скажи хотя бы просто слова. Пусть они для тебя ничего не значат, но у меня на душе будет легче.

Владимир глубоко вздохнул, потом произнес, глядя в сторону.

– Я тебя прощаю.

Она прижалась к нему в последний раз, затем расцепила руки и, не сказав ни слова, ушла в комнату.

Всё. Теперь он может идти. Обман раскрыт, он вывел девушку «на чистую воду», поставил всё на свои места, а уходить почему-то не хотелось. Хотелось еще что-нибудь сказать, поговорить, выяснить, понять. И только вспомнив о том, что в это время ему необходимо быть на службе, Владимир вышел и молча захлопнул за собой дверь.

***

Он не звонил ей две недели и немного соскучился. Ведь совсем еще недавно ему приходилось постоянно о ней заботиться. То свободной минуты не было, а то вдруг – пустота. И чем ее заполнить?

Владимир даже посетил тренажерный зал, тот в котором он познакомился с Викой, а вдруг она решила вернуться? Вот он сейчас откроет дверь, а она выйдет ему навстречу, как всегда подтянутая, спортивная, улыбающаяся, спросит:

– Вы позаниматься? Я – тренер-консультант, зовут меня Вероника, проходите, пожалуйста.

Однако навстречу ему никто не вышел. Девушку за стойкой регистрации он тоже не узнал. Не узнал он и администратора. И в зале ни одного знакомого лица. Поменялся, казалось, весь, некогда дружный, коллектив. Заниматься сразу расхотелось. Ушел.

Через пару дней решил побывать и во дворе Вики. Посидел на той самой лавочке, где год назад впервые увидел Элеонору. Странно, прошел целый год, а ему просто нечего вспомнить, кроме совместных ужинов и этого бесконечного потока лжи, претензий, просьб, потока, в котором, он, сам того не понимая, ему пришлось барахтаться все последнее время.

И, тем не менее, никакой особенной обиды на Элеонору он не держал. Девушка из глубинки, приехала за лучшей жизнью, попыталась устроиться, не вышло с одним, с другим, – выйдет с третьим. Бог ей в помощь.

Она позвонила ему сама под самый новый год.

– Привет, узнал? Как поживаешь?

– Нормально, а ты?

– И я. К Сергею собираешься?

– Собираюсь.

– Меня возьмешь?

Влад растерялся.

– Н… Не знаю.

– А тут и знать нечего. Сергей меня лично пригласил.

– Как?

– Очень просто. Я ему позвонила, так, узнать как дела, он и предложил, хочешь, говорит, приходи. С Вованом, или одна, – не важно.

Владимир не поверил своим ушам, чтобы Сергей предложил ей… Не может быть. Но с другой стороны…

– Ну, если он тебя пригласил, хорошо, давай пойдем вместе.

– Договорились. Где встречаемся?

– На выходе из метро «Алексеевская».

– Во сколько?

– В половине одиннадцатого и без опозданий.

– Постараюсь. С наступающим…

– И тебя.

***

В этом году декабрь выдался мрачный, неснежный, слякотный. Солнце за весь месяц порадовало людей, выглянув лишь однажды и всего на шесть минут. Владимир толкнул стеклянную дверь метро и от неожиданности замер. Вся площадь, аллеи, деревья, машины были засыпаны белым чистым снежком. Хороший знак, вот только к чему бы он? Какая-то девушка, вышедшая на улицу вместе с шумной компанией, громко воскликнула:

– Ой, вы только посмотрите, – снег! Ну, наконец-то. Неужели зима и о нас вспомнила?

На что мужской голос недовольно пробурчал:

– Всё, приехали! Теперь весь город в пробках встанет.

Владимир отошел в сторону, посмотрел на часы. Двадцать минут одиннадцатого. Телефон в кармане начал вибрировать. Дисплей засветился коротким именем: «Эля». Сейчас, наверняка, скажет, что опаздывает и, конечно, не по своей вине. Задержала соседка, не могла найти ключи, или забыла выключить утюг, пришлось возвращаться. Набор стандартный.

– Привет, спасатель, – ждешь?

– Жду.

– А я не приду.

– Не понял, ты шутишь?

– Нет. Просто совершенно неожиданно объявился Аркадий, приглашает в ресторан. Надеюсь, ты не обижаешься?

Влад постарался взять себя в руки.

– Ну, какие могут быть обиды? Раз приглашает – надо идти.

– Вот и я так думаю. Тем более, что он обещал оплатить мне квартиру и опять на целый год вперед, представляешь?

– Конечно, такой шанс упускать нельзя.

– Ты прав, если я его сейчас упущу, то просто останусь на улице. Ну, все пока! Сергею передавай привет.

– Обязательно передам.

Он убрал телефон, усмехнулся: вот в этом она вся. Как говорится – «Кто девушку ужинает, тот ее и танцует». Впрочем, хватит о ней. Сколько можно! Впереди встреча с друзьями, чудесная новогодняя ночь.

Он так зримо представил большой стол, уставленный закусками, веселую компанию, звон бокалов, смех, шутки, танцы, что не сразу понял, почему какая-то девушка, вышедшая из метро вместе с очередной группой пассажиров, направляется именно к нему. И только спустя пару секунд, до него вдруг дошло, что девушка одета в белую куртку с капюшоном, отороченным белым мехом. Знакомой показалась ему и прямая юбка ниже колен, и