— Дети мои! — Его Величество поднялся с трона, когда мы подошли. — Поздравляю с успешным прохождением обряда! — Мы склонили головы в знак признательности (если честно, то я повторяла за Каритером). — Сегодня все представители всех родов королевства приветствуют ваш новый статус. Они убедились в подлинности полотна. — Позади короля развернулась простыня, запачканная моей кровью. Король, напоровшись на мой потяжелевший взгляд, ехидно усмехнулся. — Данная ткань является прекрасной демонстрацией чистоты королевской крови в будущем. — Я прищурилась. Ну получит он у меня какую-нибудь неожиданность. Мой свекр улыбаться перестал и подозрительно на меня посмотрел.

Пока Каритер высокопарно отвечал отцу на придворном языке, я уже придумала свое ответное слово. Поэтому, когда мой принц закончил, я ни секунды не колебалась.

— Благодарю вас, Ваше Величество. И тоже желаю вам добра, счастья и жену хорошую. — Повторила я свое первое пожелание в этом мире. — А также успехов в личной жизни. — Добила.

— В-ведьма, — прошипело Величество чуть слышно с перекошенной мордой. Затем, он махнул на нас рукой. — Открывайте бал!

Придворные тут же разогнулись и отошли к стене. Каритер вывел меня в середину зала. Откуда-то справа зазвучала музыка, и мой принц повел меня в странном танце, ритм которого постоянно сбивался.

— Мы одни будем танцевать? — Спросила тихо, стараясь угнаться за непонятными шагами.

— Первый такт точно. Но принято, что первый танец танцуют виновники торжества. — Так же тихо ответил муж.

Я обреченно кивнула. Позориться мне придется здесь еще долго. Сцепив зубы, продолжила следовать за Каритером. И вдруг на втором повторении едва не споткнулась, увидев Олту с Муром, которого подруга вытащила в центр зала, где они грациозно начали движение. Ясно. Если драконица решила меня поддержать, значит, выгляжу я весьма жалко. Едва я смирилась со своей кривоногостью, как к друзьям присоединились и Суриза с Пауром. Ютис практически силой вытащил Ютину и тоже повел ее в танце. Та смущалась и отворачивалась в то время, как он неотрывно смотрел на нее.

Как ни странно, но поддержать меня решила не только моя семья, но и еще несколько пар. Господин Тублан с Малитой, внучка Турты вместе со своим мужем, магиана Солтит с лордом Маурсом. Еще с пару десятков придворных, абсолютно мне незнакомых.

— Цвет королевства выступил за тебя. — Шепнул мне на ухо Каритер и, закончив танец, выпустил меня из своих рук.

— Это хорошо? — Я всем улыбнулась, но спокойствия внутри не было.

— Такого раньше не было. Остальным теперь придется соответствовать и подстраиваться. — Сообщил он мне и потянул к двум высоким и богато украшенным стульям, стоящим по правую руку от трона короля. — Сейчас начнутся подношения.

Я мысленно перекрестилась и растянула губы в улыбке. А что делать? Если уж ввязалась в это все, то нужно терпеть. А потому, сцепив зубы, скалилась так, что челюсть сводило. А потом покорно ждала, когда король всех пригласит оттрапезничать. И в гигантской столовой пыталась быть милой. И после, когда вновь начались танцы. Лишь, когда Олта расцарапала лицо одной придворной даме, что пыталась уделить свое внимание Муру, меня чуть поотпустило.

— Если хочешь, то мы уже имеем право уйти. — Сказал мне Каритер, когда время уже перевалило заполночь.

Если честно, то у меня было лишь одно желание: упасть и уснуть. Желательно подальше отсюда.

— И как это будет выглядеть? — Уточнила у него.

— Не совсем прилично. — Признался он.

Я осмотрела эту разноцветную толпу, лебезящую и постоянно косящуюся в нашу сторону, и решила.

— А давай!

Портал перехода и вот я стою уже в гостиной своих покоев. Господи, как же я устала! Никогда в жизни так не выматывалась. Ну их, эти балы. Не буду больше присутствовать на них. Пусть считают ненормальной затворницей.

— Устала? — Каритер впервые за вечер обнял меня по-хорошему.

— Мгм. — Прильнула к нему. — Сейчас позову Кориту, она с меня все это снимет и нужно будет отправить ее в графский замок. — Припомнила со вздохом облегчения. — Корита! — Позвала.

Через пару секунд дверь спальни отворилась.

— Госпожа. — Она низко поклонилась, а Каритер рядом почему-то молча замер, разглядывая девушку.

И все бы ничего, если бы не снова открывшийся портал, из которого вышел Его Величество король Нэратер.

— Почему вы так рано покинули бал и…. — Он вдруг тоже замолчал, уставившись на Кориту. Та испуганно прижалась к двери, ведущей в спальню. Какого лешего здесь снова происходит? Я уже рот открыла, чтобы спросить, но король меня опередил. — Дирта?

Я почувствовала себя дурой. Во-первых, потому что не сразу поняла, что спросил король. Во-вторых, когда поняла, то ушам своим не поверила. В-третьих. Корита… Каритер… Очень созвучно, правда. А еще, я изо всех сил пыталась вспомнить, встречался ли мой принц когда-нибудь с этой девушкой-тилико. Не вспомнила.

На все это у меня ушло несколько секунд, в течении которых Корита в ужасе смотрела на мужчин и медленно сползала по двери на пол.

— Дирта! — Король шагнул к ней, отчего девушка, тоненько заскулив, свернулась в клубочек на полу, прижимая ладони к вискам. Было видно, что ей больно и плохо.

— Выйдите! — Непонятно, как мне далось отпихнуть высшего демона и встать между ним и Коритой. — Каритер, выведи его.

— Да как ты смеешь, человечка! Я — король этого.! — Взвыл демон.

— Не видишь, что она тебя боится! — Рявкнула я, растеряв последние крохи придворного этикета. Сейчас я была не человечкой, тварью дрожащей, по общему мнению, а лекарем. — Ей плохо. Каритер, уведи его.

Не обращая внимания на дальнейшую возню, села на пол возле девушки и принялась работать. Все, что я обнаружила — это чудовищную головную боль, от которой девушку просто скручивало в сильнейших приступах. Очень похоже на эпилепсию, или что-то в этом роде. Быстренько обезболила магией и обняла дрожащее тело, крепко спеленав ее руками. Сейчас ей была нужна исключительно психологическая поддержка. Не знаю, сколько мы так просидели… Я слышала неясные рыки за дверью, но мой принц никого сюда не пустил. Угораздило же меня так удачно влюбиться в мужчину с душой рыцаря.

Наконец, мышцы девушки расслабились, и она обмякла в моих руках. Я с облегчением выдохнула.

— Ты как? — Спросила тихим шепотом.

— Не знаю. — Корита всхлипнула. — Я так испугалась. И так больно было.

— Ты помнишь короля Нэратера? Ты видела его раньше? — Спросила я спокойным размеренным голосом. Сейчас можно только так. Нельзя пугать. Никаких резких движений делать тоже нельзя. Если эта девочка та, кто я думаю, то ее испуг чреват непредсказуемыми действиями взбешенного демона.

— Нет. — Помотала она головой. — Только на картинах видела. Но у меня почему-то возникло ощущение, что я его знаю…. А потом голова начала раскалываться.