Согласно статистическим данным, около 2–5% населения страдает явно выраженным гипотиреозом, у 20–40% населения заболевание есть, но его симптомы проявляются слабо.

Как правило, гипотиреозом чаще страдают пожилые, чем молодые, а у женщин это заболевание встречается в 10 раз чаще, чем у мужчин. Нередко гипотиреоз развивается у женщин в послеродовой период и принимает форму хронического заболевания.

Несмотря на широкую распространенность (гипотиреоз встречается гораздо чаще, чем гипертиреоз), выявить болезнь не так-то просто. Дело в том, что гипотиреоз развивается постепенно и имеет скрытые, нетипичные симптомы, которые первоначально могут расцениваться как результат умственного и физического переутомления или как следствие беременности и родов.

В ряде случаев симптомы гипотиреоза напоминают признаки других, негормональных заболеваний, что создает определенные трудности при определении диагноза. Считая свое состояние результатом переутомления или возрастных изменений, происходящих в организме, многие люди не лечатся вовсе или, как уже говорилось ранее, обращаются к совсем другим специалистам – кардиологу, гинекологу, отоларингологу и другими специалистами, но лечение у этих врачей оказывается безрезультатным.

Только на основании анализа жалоб, физикального обследования и проведенных исследований можно определить, есть ли у пациента эндокринная патология. Для диагностики гипотиреоза используют следующие методы:

Иногда гипотиреоз возникает как заболевание, обусловленное не только рядом объективных причин, но как следствие лечения по поводу гипертиреоза (тиреотоксикоза).

– определение уровня тиреотропных гормонов в крови (при первичном гипотиреозе он повышен, при вторичном и третичном – понижен или в норме, снижение уровня тиреотропных гормонов также отмечается у женщин во время беременности);

– определение уровня тироксина (Т4) в крови (при всех видах гипотиреоза он понижен);

– исследование уровня трийодтиронина (Т3) в крови (при всех видах гипотиреоза он понижен или находится в норме);

– поглощение йода-131 (при первичном гипотиреозе понижено, повышено или в норме, при вторичном и третичном – понижено или в норме);

– проба со стимуляцией тиреотропным гормоном (при первичном гипотиреозе отрицательна, при вторичном и третичном – положительна);

– проба с тиреотропин-рилизинг гормоном (при первичном гипотиреозе резко положительная, при вторичном – отрицательная, при третичном – слабо положительная).

Как правило, гипотиреоз сопровождается замедлением всех процессов в организме. Этим объясняется постоянная зябкость и снижение температуры тела у людей, страдающих недостаточностью функции щитовидной железы. Нарушаются обменные процессы, в результате чего у больных происходит значительная прибавка в весе (ожирение). Характерный признак гипотиреоза – развитие отеков: кожа становится очень плотной, не собирается в складки, а после надавливания на ней не остаются вмятины.

Отечность проявляется не только на различных участках тела, отечными становятся конечности (нередко отмечается их онемение, вызванное сдавлением нервных окончаний пораженными тканями), лицо, область вокруг глаз, губы, язык (по его краям видны отпечатки зубов).

В результате набухания слизистой оболочки носа становится затрудненным носовое дыхание. Отек слухового прохода и органов среднего уха вызывает нарушение слуха и звон в ушах, отек и утолщение голосовых связок – охриплость голоса (он становится низким). Нередко из-за отека языка и гортани больные гипотиреозом начинают храпеть во сне.

Нарушение обменных процессов в организме и склонность к отекам проявляются в виде асцита (скопления жидкости в брюшной полости), водянки сердечной сумки, грудной полости, а у мужчин – и яичка (гидроцеле).

Нередко пациенты, страдающие депрессией, направляются к эндокринологу после посещения психолога или психиатра. Опытный врач может отличить истинную депрессию от той, что развивается при гипотиреозе по ряду признаков: отмечается снижение, а не увеличение веса, повышение, а не снижение аппетита, бессонница, а не сонливость, низкая самооценка и постоянное чувство вины.

При развитии гипотиреоза отмечаются нарушения нервно-психической деятельности: человек становится вялым, сонливым, медлительным, заторможенным, жалуется на постоянные головные боли, боли в мышцах и суставах, чувство усталости и слабость даже в утренние часы, после пробуждения.

Признаками данного заболевания являются также апатия и депрессивное состояние, ухудшение памяти и интеллектуальных способностей, забывчивость.

Один из наиболее серьезных симптомов гипотиреоза – поражение сердечно-сосудистой системы: изменяется артериальное давление (диастолическое повышается, а систолическое немного понижается), у пожилых людей отмечается артериальная гипертония, нередко происходит замедление сердечного ритма (брадикардия, пульс – менее 60 ударов в минуту).

У многих пациентов, страдающих гипотиреозом, отмечается недостаточность кровообращения, на фоне которого развивается постоянная тахикардия. Повышается уровень холестерина в крови, что может спровоцировать развитие таких болезней, как атеросклероз сосудов и ишемическая болезнь сердца.

Не менее заметным проявлением заболевания является гипотиреоидная миопатия – увеличение и уплотнение мышечной ткани, на фоне которых отмечается снижение силы мышц и скорости движения.

При тяжелых формах гипотиреоза наблюдается гипертрофия мышц кисти, из-за чего больные утрачивают способность соединять мизинец и большой палец. Гипертрофия мышечной ткани (в частности бицепсов) приводит к тому, что пациенты не могут достать пальцами согнутой руки до плеча.

У женщин, страдающих снижением функции щитовидной железы, наблюдается дисфункция яичников: менструальные кровотечения становятся обильными и длительными (меноррагия) или же прекращаются вовсе (аменорея), в большинстве случаев пациенткам ставится диагноз «бесплодие». Гипотиреоз сопровождается нарушениями в работе пищеварительной системы: наблюдаются увеличение печени, дискинезия желчевыводящих протоков и толстой кишки, частые запоры, снижение аппетита, тошнота, иногда рвота, атрофия слизистой оболочки желудка.

Еще одним проявлением гипотиреоза являются частые простуды и подверженность воздействию различных возбудителей инфекционных заболеваний. Это связано в первую очередь с отсутствием стимулирующего влияния тиреоидных гормонов на иммунную систему организма.

Как правило, при снижении функции щитовидной железы у человека развиваются различные виды малокровия (анемии) – нормохромная, нормоцитарная, гипохромная железодефицитная, макроцитарная, В12-дефицитная.

Кожа больного становится сухой и бледной (нередко отмечается желтушность кожных покровов, обусловленная избыточным содержанием в организме витамина А), волосы – тусклыми и ломкими (они медленно растут, легко выпадают, причем не только на голове, но и на лице, на конечностях и теле). Ногти истончаются, легко расслаиваются, на них хорошо заметны продольные и поперечные полоски. Итак, обобщив вышеприведенные данные, необходимо еще раз перечислить клинические проявления гипотиреоза: