Сумерки давно опустились на город, безмолвно оповещая о приближении ночи, но Рауль продолжал безрассудно и глупо ждать незнакомую ему девчонку. Лучше бы он напился до потери сознания вместо того, чтобы столь бесцельно и бессмысленно погубить весь день! Одно радовало: теперь они больше никогда не встретятся, учитывая, что кредитки и кошелек были ей возвращены.

- Я не виновата, что моя подруга улетела отдыхать на Лазурный берег со вчерашним знакомым, - смутилась Мария, сцепив руки в обычном жесте, выдающим ее нервозность и волнение. - Спасибо большое, мсье Дюмон! Мне очень жаль, что я доставила вам неудобства и что из-за меня вам пришлось перенести все ваши дела. Простите!

- Сделаешь для меня одолжение? - спросил Рауль, разблокировав дверцу с ее стороны до того, как потянуться за бутылкой виски, валяющейся на заднем сиденье. Проклятье! Из-за нее ему пришлось столько времени провести без спасительного спиртного, снова и снова переживая тягостные моменты прошлого и окунаясь в мрачные воспоминания. Боль. Обида. Разочарование. Они едва не взяли над ним вверх, и сейчас Раулю было необходимо выпить.

- Какое? - покосилась на него Мария в недоумении.

- Выходи из машины! - грубо бросил мужчина, откупорив бутылку. Он жадно приник губами к горлышку, отпивая обжигающую жидкость, которая в то де мгновение начала постепенно оттеснять боль. - Уходи!

- Вам нельзя пить! - воскликнула девушка и попыталась отнять у него бутылку, но мужчина пронзил ее испепеляющим взглядом, и она поджала губы. - Вы можете попасть в аварию. Что же вы творите?

- Пошла вон! - не сдерживая эмоций, рявкнул Рауль. - Убирайся из моей машины и исчезни из моего поля зрения! Немедленно! В противном случае, я прибегну к другим мерам.

Похоже, его угроза возымела успех. Через несколько мгновений блондинки и след простыл. Лишь легкий аромат корицы продолжал витать в воздухе, напоминая о ней. Отхлебнув еще немного из бутылки, Рауль завел мотор, но внезапно сквозь открытое окно до него донесся оглушительный женский крик. Раулю понадобилась лишь секунда, чтобы распознать, кто вопил… Мария Канарис! Во что же она опять влипла? Одна сторона уверяла его, что он должен проигнорировать и умчатся быстрее, но чертовый запах ее духов не дал ему возможности нажать на педаль газа. Если эта ее очередная выходка, то он преподаст ей такой урок, что она запомнит сегодняшнюю ночь навсегда!

Один случай

Метнувшись в темный угол, откуда доносились женские крики, Рауль пожалел, что все-таки не остался в машине. Какого черта он вмешивается не в свое дело? Его вовсе не должно тревожить, что произошло с девушкой, которая не имеет к нему никакого отношения. Они едва знакомы, не считая того факта, что он прождал ее весь день у полицейского участка, как истинный джентльмен. А всё из-за отцовских нравоучений! Ведь настоящий мужчина не оставит представительницу слабого пола в беде и окажет необходимую ей помощь. Рауль совершенно не хотел играть роль благородного рыцаря, однако не смел бросить девчонку, которая умудрялась отыскивать приключения на ровном месте… Почему его это так волнует?

Стоило Раулю подойти ближе, как он тут же замер на месте, пораженный увиденной сценой. Лунное сияние озаряло мрачный переулок, и теперь он напоминал кадр из боевика или дешевой мелодрамы.

Какой-то громила сжимал в своих лапах хрупкую Марию Канарис. По сравнению с ним она выглядела маленькой Дюймовочкой. Девушка тщетно била кулачками амбала в грудь, пытаясь выбраться из железных тисков. Это реальность или коварная игра его пьяного воображения? Хотя… он ведь ещё не успел захмелеть настолько, чтобы мнимое казалось действительным? Оглушительный вопль привел его в чувство.

- Что тут происходит? - сделал решительный шаг вперед Рауль, и мужчина обернулся на его недовольный возглас, продолжая удерживать в воздухе девушку. - Отпусти ее! Мадемуазель не желает идти с тобой.

К его удивлению, громила послушно опустил Марию на землю, и та, не медля ни секунды, подбежала к Раулю и спряталась за его широкой спиной, будто именно там можно было укрыться от всех бед.

Странная реакция, но если она все-таки притворяется, и этот цирк устроен с корыстной целью, то Мария Канарис пожалеет, что родилась на свет! Он превратит каждый ее вздох, наполненный грязной ложью, в пытку, перекроет ей кислород, потому что во второй раз никто не посмеет выставлять его, Рауля Дюмона, обманутым дураком!

- Ты ее муж? - на ломаном французском спросил незнакомец, приблизившись к ним.

- Нет! - Рауль и мысли не допускал, что такая несобранная, неуверенная и растерянная девушка, как Мария Канарис, могла бы стать его супругой! Возможно, противоположности и притягиваются, но уж точно не в его случае!

- Парень? Любовник? Кто ты ей? - Правильные вопросы, и Рауль сам не понимал, какого черта он вступается за нее, при том, что они друг другу чужие люди. Так или иначе, в сложившейся ситуации было одно весомое «но»! Кем бы она ему ни являлась, в первую очередь, Мария Канарис - девушка.

- А ты ей кто? - парировал Рауль, предчувствуя, что разойтись мирно вряд ли получится. Он не любил драться и проявлять физическое насилие. Во-первых, он не владел в совершенстве боевыми искусствами, не считая обычных приемов самозащиты. Во-вторых, он принадлежал к княжеской семье, где все вопросы решались дипломатическим путем.

- Смотрю, что ты сильно разговорчивый! - оскалился амбал, направив в сторону лица Рауля сжатый кулак, и Мария испуганно вскрикнула, вцепившись ногтями в плечо мужчины. Удара не последовало. Поймав занесенную руку в воздухе, Рауль процедил сквозь зубы:

- Если девушка не хочет, то мужчина не имеет право ее заставлять.

Не ожидавший, что его атаку отразят, а затем толкнут с силой в грудь, мужчина оступился о лежащий камень и упал на спину. Похоже, он приложился обо что-то головой, так как перестал подавать какие-либо признаки агрессии и отключился.

Развернув дрожащую девушку к себе, Рауль приподнял указательным пальцем ее подбородок, всматриваясь в блестящие от сдерживаемых слез карие глаза. Верить или нет? Окутанный ложью и мраком в течение стольких лет, он не осмеливался впустить светлый лучик доверия в свою жизнь. Разве могут события развиваться с такой периодичностью? Наверняка всё это подстроенный спектакль! Предательский внутренний голос уверял, что ему стоит все же поверить, хотя бы притвориться, что он верит…

- Ты в порядке? - поинтересовался Рауль и, получив утвердительный неуверенный кивок, переменил позицию. – И часто ты попадаешь в такие переделки? То у тебя сумку украли, то чуть не изнасиловали… Для чего ты прилетела в Монте-Карло, если знаешь, что неудачи преследуют тебя? Они и до меня дошли после встречи с тобой, черт побери! Странно, как ты еще жива!

- Вы неправы, мсье Дюмон! - слабо возразила Мария, и Рауль неодобрительно цокнул языком. - В чем моя вина, если это тот же парень, что приставал ко мне в казино?

- Уверена? - переспросил Рауль, силясь вспомнить того, кто был изображен на экране ноутбука утром, но постепенно наступающая мигрень мешала ему соображать трезво, а вот желание заглушить ее спиртным, наоборот, усиливалось.