– Да, действительно по-скотски, – вынуждена была признать я. – Извини, Олег.

– Нет-нет, не надо твоих «извини»! – замахал тот руками, явно развлекая остальных. – Когда ты такая серьезная, я хочу спрятаться!

Так, шутя и переговариваясь на ничего не значащие темы, мы и не заметили, как быстро пролетело время.

– Ну что, на игру пора, – посмотрела я на наручные часы. – Регистрация скоро.

Опаздывать я не любила.

– На игру, так на игру, – потер руки в предвкушении Дан. Ему, как и мне, было очень интересно.

В прихожей моментально стало тесно.

– По коням, народец! – воскликнул Олег и первым вылетел из квартиры, цапнув за руку Алсу.

– Я поеду на лифте, – услышали мы ее возмущенный голос из коридора. – Куда ты меня тащишь?!

– Наверх, – невозмутимо отвечал Темные Силы.

– Зачем?!

– Хочу перед игрой подпитать свои силы одной очень хорошенькой девочкой, – ответ друга мы едва смогли услышать. Дан, Ранджи и Женька широко заулыбались, Алена возвела глаза к потолку, Меркурий остался невозмутимым, как статуя, а я только плечами пожала – давно привыкла, что Темные Силы у нас с приветом.

Из квартиры последними выходили я и Алена.

– Насть, а тебе не кажется, что Женька гадал на тебя? – спросила вдруг подруга, пока я стояла около зеркала в прихожей.

– Не кажется, – отвечала я, проводя расческой по длинным пшенично-русым волосам. Они не были идеально прямыми, как у Алсу, и не достигали середины спины, как у Алены, – были лишь до лопаток, но я все равно их любила, считала своим достоинством и старалась, как могла, за ними ухаживать.

– Может быть, тебе все-таки попробовать с ним…

– Нет, – прервала я Алену. Наверное, это получилось резковато, поэтому пришлось мягко добавить: – Не могу.

– Но почему же, Насть? – удивилась подруга. – Он хороший парень…

– Да, знаю, что он хороший, и люблю его, как друга. Но понимаешь, – я вздохнула, и рука с расческой безвольно опустилась. – Сложно объяснить. Мы могли бы быть вместе. Мы могли бы быть парой, однако… Мне кажется, что он меня предал. Странно говорить об этом, ведь мы даже толком и не встречались. И у нас не было обязательств друг перед другом. Но чувства к нему у меня как отрезало. Женя мне не нужен.

Я вздохнула и машинально повернула вокруг запястья серебряный браслет – подарок дяди, который я не снимала уже два года. Дядю Тима я не любила, а вот от браслета почему-то была без ума. Иногда он казался живым и давал подсказки. Я не верила в магию и считала, что каждому необъяснимому явлению можно найти свое объяснение, однако заметила странную тенденцию: браслет, нагреваясь, подсказывал мне, что кто-то лжет или обманывает, предостерегал от необдуманных решений и неверного выбора. Я решила для себя, что так работает моя интуиция, основываясь на субъективных сенсорных ощущениях.

Сейчас от браслета тоже исходило едва заметное тепло.

– Я бы все равно на твоем месте попробовала начать все заново. Он один, ты одна, – не отставала Алена. – К тому же вы здорово смотритесь вместе.

Я только вдохнула и схватила ключи и сумочку, тонкий ремешок которой перекинула через плечо.

– А ты заслуживаешь счастья, – тихо добавила подруга. – Любовь – это счастье…

Браслет, кажется, еще немного нагрелся.

Подруга вышла из квартиры – вызывать лифт.

А я, перед тем как выйти следом за ней, еще раз взглянула на себя в большое, во весь рост, зеркало: оттуда на меня нахмурившись смотрела симпатичная девушка двадцати с хвостиком лет, с бровями вразлет, высоким лбом, прямым аккуратным носом, широкими, что мне никогда не нравилось, скулами и упрямо сжатыми губами. Графитно-серые глаза, подчеркнутые легким дымчатым макияжем, смотрели внимательно. Одежда – голубая майка и темно-синие универсальные джинсы – казалась простой, но в то же время подчеркивала фигуру. Из украшений – кулон, подаренный Аленой на прошлый день рождения, да серебряный браслет, презентованный дядей. Хотя главным украшением любой девушки должна быть осанка – так учила меня няня еще в далеком детстве. И это украшение было всегда со мной.

Интересно, а понравилась бы я тому мужчине, что спас меня?

Он меня помнит? Или уже забыл?

Неужели, чтобы привлечь внимание сильной половины человечества, я должна делать вид, что беззащитная и слабая? И как стать такой?

Я попыталась сделать милую и жалобную мордашку. Не вышло.

Мне точно нужно быть слабой мышкой?

«Нет», – покачало головой мое отражение и высунуло язык. В носу блеснула серьга.

Я почему-то рассмеялась. Да, останусь сама собой!

– Ты где там? – раздался голос Алены.

– Иду! – отозвалась я, сунула ноги в босоножки, побрызгалась духами с нотами сверкающей свежести и мягким прохладным шлейфом. А после захлопнула дверь.

Через пару минут мы уже сидели в автомобилях: я – в «Танке», около Ранджи, сжимающей руль, а Алена – в машине Меркурия, ярко-красной «Мазде», тоже на переднем сиденье. Дан и Женька ехали с ними, а Алсу и Темные Силы – с нами. Всю дорогу Олег стенал, что оказался в одиночестве в тылу врага, имя которому «женская логика», и как всегда глупо, но смешно шутил.

Своих друзей я очень любила, и здорово было думать, что за семь лет общения мы хоть и изменились, но все равно держались друг друга. Иногда я невольно вспоминала, какими мы были на первых курсах университета. Глупые, бунтующие, свободные, по-своему счастливые… Сейчас все в нашей маленькой компании повзрослели, но парадоксально оставались сами собой.

Каждый занимался тем, что ему нравилось.

Алена, как я уже говорила, не оставила модельный бизнес, и я видела в ней задатки будущей бизнес-леди.

Ранджи не только активно участвовала в соревнованиях, но и преподавала подросткам единоборства в спортивном центре.

Алсу шила одежду на заказ – в том числе ролевикам и косплеерам, а также занималась фотографией.

Олег после года в армии работал в автомастерской вместе с родственником, и поскольку руки у него были, на удивление, золотыми, клиентов у него было море. Да и свои эзотерические увлечения он не оставлял.

Женя в который раз восстановился в университете, подрабатывал, где придется, но не бросал свое любимое увлечение – музыку.

Дан соединил работу и хобби и продолжал работать с волосами, косметикой и образами, считаясь довольно-таки неплохим мастером, и даже вел курсы по визажу.

У каждого из нас было свое дело, свои особенные увлечения, но у каждого из нас были мы – друзья, готовые прийти на помощь.

На брифинг мы подъехали к восьми часам – к одной из главных площадей города, щедро освещенной закатным оранжевым солнцем. В сегодняшнем квесте – «лайт-версии» игры – участвовали команд двадцать или даже больше, а потому и народа собралось много – заполнилась почти вся площадь. Капитаном нашей команды единогласно был выбран Олег – он уже пару раз участвовал в этой игре с какими-то своими друзьями и знал правила, тогда как мы оказались совершеннейшими новичками. Правда, и сам квест обещали сделать не слишком сложным, что обнадеживало.