Ещё раз придирчиво оглядев себя в зеркало, я осталась довольна своим внешним видом: платье выгодно подчёркивало фигуру, не вульгарно обтягивая, выставляя напоказ все прелести, а мягко обтекая тело шёлковой волной. Рукава до локтей и юбка до колен

— скромно, но красиво. Волосы собрала в строгий пучок на затылке — всё как положено будущей прилежной студентке и надёжному деловому партнёру.

Захватив папку с документами и клатч, я поспешила к ожидающему меня у ворот особняка такси. Назвав водителю конечный пункт поездки, я села на заднее сидение и погрузилась в чтение новостей на подключенном к всемирной сети гаджете. В основном меня интересовали новинки пегасоводства и цены на корма. Смотреть по сторонам на достопримечательности, как положено любому приезжему, мне было некогда, и спустя тридцать минут мониторинга рынка такси благополучно довезло меня до ворот академии.

Я впервые была в этом месте: массивное строение из серого камня с пятью квадратными башнями возвышалось над кронами деревьев среди огромного парка, окружённого резным забором. Глядя на эту махину я испытала странное чувство: кожа покрылась мурашками и зашевелились волосы на голове, будто я стояла перед кем-то живым, грандиозным и недосягаемым. Сколько великих выпускников покинуло его стены, чтобы творить историю? Не счесть! Скольких разных студентов оно повидало в своих коридорах: прилежных и раздолбаев? Тысячи, десятки тысяч. Старые стены хранили множество тайн, а часы на центральной башне отмерили уже не один век. Минут пять я стояла, задрав голову, глядя на это величие, а потом перевела взгляд на прилегающую территорию, и тут сердца коснулось первое сомнение.

Несмотря на то, что сейчас были летние каникулы, по аллеям парка сновали студенты и абитуриенты и, разглядев их повнимательнее, и, обратив внимание на припаркованные у ворот автомагбили — все, как один последних моделей известных марок, я немного оробела, почувствовав себя деревенщиной.

Девушки выглядели так, как будто встали с первыми лучами солнца и начали готовиться к приходу в академию: прически поражали воображение своей сложностью и разнообразием. Макияж явно рисовал художник, имеющий всемирное признание. Мне в жизни не научиться так мастерски раскрашивать лицо! Я всего — то и нанесла утром блеск на губы и тушь на ресницы. А наряды? Они ослепляли своей роскошью и откровенностью. Я даже зажмурилась на секунду.

Парни девушкам не уступали: причёски — волосок к волоску, гладко выбритые лица. Все статные, как на подбор, с фигурами, обтянутыми дорогими рубашками и стильными брюками, явно не пренебрегающих тренировками атлетов.

Я, конечно, знала, что Столичная Высшая Академия Магии — место не простое и студенты здесь учатся из знатных аристократических семейств, но не думала, что контраст будет таким заметным.

В какой-то момент я даже где-то поняла Дезире и посочувствовала кузине. Никакая она не звезда. Она, как и я, попала сюда только благодаря протекции дяди — бывшего ректора. Их семья хоть и считалась аристократической, но никак не элитой, ну а про свою… я вообще молчу.

Представляю, как Дез приходилось ежедневно три года подряд стараться не ударить в грязь лицом перед этой публикой, а тут кузина из деревни нарисуется. Мда. Не повезло зазнайке.

Но не время рефлексировать и комплексовать, решила я и, усилием воли подавив в себе не свойственную мне ранее робость, толкнула створку ворот, ведущую в Храм знаний. Шагнув на территорию академии, я была вынуждена остановиться.

— Предъявите документы, — два охранника-оборотня выросли прямо передо мной.

Я достала из папки письмо от дяди, заверенное магической печатью и протянула им, найдя нужным пояснить.

— Я приехала поступать на первый курс лекарского дела.

Медведей, а это были именно они, мои слова совершенно не интересовали. Их интересовали только документы.

— Проходите, — они расступились, — приёмная комиссия в центральной башне, следуйте по указателям.

К главному входу в СВАМ вела тенистая аллея. Я шла по ней, украдкой разглядывая встречных молодых людей, как вдруг мой гаджет зазвонил противной модной мелодией, сообщая, что Лоли срочно хочет общения. Пришлось остановиться и, зажав папку подмышкой, доставать из клатча аппарат. Только успела поднести его к уху, как на меня налетело что-то большое и жёсткое. Гаджет полетел из руки прямо на мощёную дорожку и издал очень не понравившийся мне звук.

— Простите, я случайно. Позволите компенсировать? — раздался сбоку мужской голос, пока я с досадой смотрела на убитый коммуникатор.

Торопыгу хотелось оттаскать за волосы и обругать грязными словами, которые использовали конюхи, но переведя взгляд на негодяя, я замерла. Передо мной стоял Аскетиан Винч, собственной персоной.

— Ну что вы! Пустяки какие! — я включила лучшую улыбку, обрадовавшись своему везению, хотя гаджет было очень жаль.

— Да и то, правда, смотрю, он у вас совсем старенький был, — Аск поднял с земли мой любимый аппарат и покрутил его в руках. — Эта рухлядь не стоит компенсации, если только вы не несли её в музей, чтоб сделать экспонатом.

Чего? Мой гаджет — рухлядь? Да я его только пять лет назад купила! Наглость какая. Аскетиан сразу начал терять привлекательность в моих глазах.

— Правда что. Сама выкинуть хотела, но он мне был дорог как память. Спасибо, что вы приняли за меня это решение, — зачем-то сказал мой рот, отмахнувшись от мозга.

— Можно выбрасывать? — он повернулся в поисках урны, и я поспешила вырвать из рук вероломного будущего мужа своего страдальца.

Ещё чего! Я его в ремонт отдам! Там столько информации хранится. Но рот опять выдавал слова без моего участия.

— Я сама это сделаю. Устрою ему похороны. Мы, девочки, такие сентиментальные.

Тьфу, блин! Откуда это во мне? Видимо, от мамы.

— Ну, раз конфликт исчерпан — до свидания.

Аск мазнул по мне равнодушным взглядом и ушёл в сторону ворот.

Вот именно этот его поступок и пошатнул мою самооценку: мало того, что он меня не узнал, так ещё и смотрел, как на глупое насекомое. Я не заметила ни капли мужского интереса в его глазах и это было непривычно оскорбительно. Аскетиан не спросил ни имени, ни номера коммуникатора, хотя какой теперь номер? Он же его разбил, зараза. Похоже, со скорым замужеством могут быть сложности.

Злиться на будущего супруга я могла сколько угодно, а вот сдаваться не собиралась. Я верила мудрецам, которые утверждали: «дорогу осилит идущий», «стучите и вам откроют» и другим постулатам призывающим быть настойчивыми и целеустремлёнными. Поэтому, засунув испорченный гаджет в клатч, я направилась в приёмную комиссию.

Найти по указателям нужную аудиторию не составило труда — стрелки светились так, что ни одна провинциалка не заблудится. И вот я уже стучала в массивную деревянную дверь.

Вообще, испытания были несложными, и ещё утром я совершенно не переживала за их исход, но сейчас, из-за предыдущей встречи, я переступала через порог, ощущая некоторое волнение.