отсалютовала, а может и дыхалку выправила:

— Форт надо предупредить.

— Ну так, а мы… дернулся Краш и замер под прицелом. — Ну вот нахера так-то?

Валет сложил пальцы в непонятную фиговину, и легионеры расслабились почти по-настоящему. Смена №7 стала неинтереснее кучек мусора — никакой интриги и веселья.

Симба чутка развернула тему:

— Валькирия приказала выдать троих в сопровождение. Проводить чужаков до Форта, а там по обстоятельствам. Остальному отряду продолжить выполнение задачи. Неудача, она это подчеркнула, Валет, неприемлема.

— А то не знаю. — Мужчина мрачновато оглядел развалины. — Найдем, не впервой. А вам порядочные пилигримы треба поспешить. Ты, ты и ты — три отмашки выделили ближних бойцов. — Проводите, проконтролируете, доложите.

— Служим Легиону!

А хором почти звучит — акустика вибрирует, задевая солдатскую жилку. Вот только я не служил, да.

Что по итогу? Первая серьезная встреча с легионом показала, что мы где-то у подножия местной пищевой цепочки. Надо ли исправлять? Вопрос хороший, вопрос актуальный. Уделю на поиски ответа несколько минут, пока пристраиваюсь в фарватер грозным провожатым. А Краш, засранец, расцвел аки роза — почуял родное и уверовал в спасение, замешанное на собственной исключительности. Вестник, несущий дурную весть. Шагай, спеши и верь.

Прохождение патруля точно открыло заветные норки в округе — путники стали попадаться с завидным постоянством. Да все при деле — не иначе как с самыми главными миссиями, судя по сосредоточенному виду. Многие при тележках — не поверите, разок встретилась повозка, собранная на основе тандемного велосипеда. Двое мужичков бодро крутили педали и выглядели венцом технологического чуда.

Тощий тормознул Марту и уставился с открытым ртом.

— Цивил, — окликнул провожатый. — Прикрой ротовое и шагай.

— Командир? — Шест протянул руку вослед уехавшим, точно хотел изловить и присвоить сказку.

— Достанем, — кивнул я и боец улыбнулся, обретя новую мечту. Вот и славно. Теперь о грустном: — Легионер, мой человек подчиняется только мне. Как принял?

Провожатый поиграл желваками, буравя меня взглядом, что-то разглядел и развернулся, возобновив марш. Не оборачиваясь, буркнул:

— Надо спешить.

— Полностью согласен, — одобрил я. — Шест, ускорься.

В бодром темпе шли до первых сумерек. Под конец двигались уже по откровенно обжитым местам — на домах следы ремонта, улочки подчищены, по бетонке снуют местные в делах насущных. Не понятно — живут ли они в слегка отреставрированных развалах или прибыли сугубо по делу, но суета выглядит привычной и не разовой. И на каждом перекрестке группа служивых в характерной броне — бдят за реальностью, одаривая нашу группу пристальным вниманием. Цивилизация, сука — звучит знакомо и пахнет почти привычно.

Провожатый остановился на взгорке, с которого сбегала зауженная магистраль, и ткнул пальцем вперед:

— Грозовой Форт, цивилы.

А мы что? Мы, собственно, посмотрели.

Окончание главы 2)

Глава 3

Ну что сказать? Увиденное впечатлило, вплоть до легкого шока. Или по-простому — народ узрел и охренел на контрасте.

Магистральная улочка отлого спускалась метров на сто, раскрываясь чашей огромной площади — вроде долины, обжатой скалами отретушированных развалин. Факт, вгоняющий в удивление — площадь создана искусственно. Трудолюбивые, иначе не назвать, руки расчистили обломки, убрали лишнее и на освободившемся пространстве сложили упорядоченную инфраструктуру из нескольких зональных колец.

На внешке — угловатые, сложенные из бетонных блоков конструкты вроде пакгаузов. Надежная обитель, облагороженная декором, и, при случае, неплохой периметр обороны. Следующее кольцо выглядело чутка удручающе, напоминая классическую застройку очагов выживания — модульные домики, вагончики, сараи, контейнеры, перетянутые стяжками и задрапированные аляповатым сайдингом.

Одно примечательное «но» — строения не громоздились друг на друга, создавая впечатление определенной свободы и простора. Проще говоря, если кого мотыльнет, есть все шансы не врезаться в стену, а загреметь на дощатые-песчаные настилы дорожек.

Еще одно кольцо, внутреннее, можно сходу маркировать зажиточно-административным тавро. Строители легиона слепили нечто вроде поселка, где прослеживалась планировка. Прямые, сука, углы, так скажу. И улицы, и колоритные оградки, и откровенная функциональность, разграниченная оштукатуренными стенами.

И напоследок сам Форт, как венец обжитой территории. Сперва я не поверил, разглядывая башенки, донжоны и толстенные стены, точно на открытке с историческими достопримечательностями. Крепость. Такая натуралистическая хреновина из средних веков, чудом затесавшаяся в умерший город.

Увиденное многообразие, пусть и затуманенное сумраком, неплохо так жило, шумело в близкой вечере. А в громоздком силуэте крепости и на территории внутреннего кольца горели электрические огни. Нет не так — Электрические. Сука. Огни.

— М-м, — проникновенно затянула Крыса.

А чего-то недопонял. И когда поморгал — недопонял. Хотя тебе ли Джимми не знать — есть места, где пусто, а есть — где насрано. Пардон, густо. И всему есть объяснение. Например тому, что легионер, решивший поразить нас открывшимся видом, так и не опустил руку, продолжая указывать на блиставшую площадь.

— Дерьмо, — сказал он мрачно. — Реальное дерьмо.

Я внимательней пригляделся к части внешнего кольца, что просматривалась с наших позиций, и вопрос отпал. Часть укреплений, замаскированных под жилье казарменного типа, чадили дымком и скалились разломами. Я бы сказал — то, что может так рвануть, уже сложно классифицировать, как самопал в тротиловом эквиваленте. Но вопреки разрушениям, тревожности не чувствовалось — местные устраняли проблемы, патрули ровно наблюдали. И хрен поймешь — то ли фаталисты, то ли реально преисполнены силы.

Второй проводник звучно хлопнул замершего легионера по спине и тонко намекнул:

— Не при цивилах. — Затем повернулся к нам, заинтересовавшимся: — Маршал-легат правит железной рукой.

— Ускоримся? — оживился Краш, точно стойку перед лакомой косточкой сделал. А уж не карьерист ли вы, батенька?

— Сперва пристроим цивилов, — мотнул головой угрюмый третий из сопровождения. Прям образ позитива и радужного будущего. — Дела легиона должны остаться в легионе.

— Не претендуем, — коротко ответил я, подтолкнув тощего.

Спустились по наезженному маршруту, вышли на радиальную улочку, огибающую площадь, и через метров 50 встряли. Точнее, нас