План казался просто замечательным. Кевин попытался узнать как можно больше подробностей о реке и еще раз напомнил Карлу о карте. Мы договорились встретиться следующим утром, чтобы вместе отправиться за покупками, а также попытаться раздобыть карту. Перед тем как уйти, Карл пожал нам руки.

Несмотря на наши планы, следующим утром мы с Карлом были предоставлены самим себе. Маркус вместе с Анник и Деде отправился кататься на лыжах в горы Ильимани, а у Кевина появились какие-то дела. Я предложил Карлу поискать карту. В книжных магазинах нужной нам карты не оказалось. Карл подошел к большой карте, висящей на стене, и указал продавцам на маленькую область, место, куда мы собирались отправиться. Однако продавцы лишь пожали плечами, и мы ушли с пустыми руками.

«Не важно, мне карта не нужна. Я знаю эту местность как свои пять пальцев, – уверил меня Карл. – Но для вас сводная карта – это лучше, чем ничего». Поскольку у нас не было выбора, мы купили карту масштабом 1:500.

Карл прекрасно знал Ла-Пас. Висящие в витринах магазина пальто из кожи ягуара напомнили ему о том, как он ездил охотиться на этих животных. Карл рассказал, как застрелил двух хищников и сколько выручил за их шкуры.

«Ягуар – заложник привычки, – объяснил он. – Если на протяжении некоторого времени наблюдать за тем, как он ведет себя, то можно заметить, что он постоянно выбирает одни и те же тропы. Все, что нужно сделать, – это изучить его маршрут, хорошо спрятаться, убедиться, что сидишь с подветренной стороны, и ждать удобного момента».

«Думаешь, нам придется охотиться на ягуаров?» – спросил я нетерпеливо.

«Возможно. По крайней мере, нет ни одной причины не делать этого, – сказал Карл. – На шкурах ягуара можно выручить немало денег».

По пути в отель Карл зашел на почту, а я ждал его снаружи. Когда он вышел, он выглядел расстроенным. В руке он держал развернутое письмо.

«Йоси, прости, но я должен отменить поездку», – сказал он. Я был обескуражен. «Отменить? Но почему?»

«Слушай, только что я получил срочное письмо от дяди. В провинции Рейес у него есть ранчо крупнорогатого скота. Он пишет, что прикупил грузовик у чилийских военных (им он был не нужен). Они пригонят грузовик в Ла-Пас в начале декабря, и мне нужно будет доставить его на ранчо».

Я был очень расстроен.

«Извини, но я не могу отказать дяде. Я его единственный родственник здесь. Понимаешь? У него есть еще близкие в Австрии, но он не общается с ними. Он знает, что если умрет, они просто продадут дом и даже не удосужатся приехать на его похороны. Только я смогу управлять его ранчо, но он совершенно ясно дал мне понять, что, если я хочу его унаследовать, я должен выполнять дядины указания. Проблема лишь в том, что я на дух его не переношу. Я не выдержу еще несколько дней с этим старым скупердяем. Поэтому я и работаю в джунглях. А когда он отправится на тот свет, я обоснуюсь в его доме, женюсь и сам стану управлять ранчо».

Но мне было все равно, что там творится в семье у Карла. «Ты совсем никак не сможешь, Карл? – умоляюще произнес я, – Может, хотя бы на месяц. До декабря еще больше месяца».

«Нет. Что я там успею за месяц? Только неделю добираться до самих джунглей и еще неделю идти обратно. Это просто смешно. Мне нужно как минимум три месяца, чтобы хоть что-то сделать».

«А почему бы тебе не поехать с нами на месяц просто в качестве отдыха? Не обязательно же работать. Ты сам ведь говорил, что тебе больше нравится жить в джунглях, чем в городе».

«Нет, Йоси, я не такой турист, как вы. Я довольно хорошо знаю джунгли, и у меня нет никакого желания просто бесцельно шататься там. Кроме того, это достаточно дорого: перелет туда-обратно, еда и оборудование. А для чего? Какая мне от этого выгода?»

«Он прав, – подумал я, – чертовски прав».

И что теперь делать? Может, мы самостоятельно сможем отправиться в джунгли? Мы ведь и без него справимся. Я уже погрузился в мечтания, но Карл вернул меня к реальности.

«Послушай, Йоси, есть один выход. Если ты и правда хочешь побывать в джунглях, я могу спланировать маршрут и стать вашим гидом. Я знаю джунгли как свои пять пальцев, вот увидишь. Но я не могу сделать это задаром».

После такого предложения я сильно разочаровался в нем. До этого я восхищался Карлом, он представлялся мне романтиком. Он казался мне последним из Великих Белых Путешественников, которые рискуют жизнью в первобытных тропических лесах в поисках сокровищ (золота и урана), отражают яростные атаки диких хищников и зарабатывают на жизнь охотой на ягуаров. А теперь он считал гроши, предлагая нам заключить сделку и стать нашим гидом.

«И сколько же ты хочешь?» – холодно спросил я.

«Мне хватит шести тысяч боливиано. Конечно, свою долю, билеты, еду и так далее, я оплачу сам. Это не так уж дорого. Что скажешь?»

«Я должен посоветоваться с Кевином и Маркусом», – резко ответил я.

«В шесть я буду в отеле. Расскажи им о моем предложении и увидишь, что вас оно не разочарует».

Он протянул мне теплую руку, я пожал ее, не смотря ему в глаза.

Вечером в отеле я встретился с Кевином и Маркусом.

«Заплатим ему!» – сказал Кевин еще до того, как я озвучил свое предложение отправиться в джунгли без Карла. «Шесть тысяч боливиано – это сколько? Сто пятьдесят долларов? По пятьдесят долларов с каждого, – и нам гид на целый месяц. Он нам очень пригодится. Кроме того, нам это самим выгодно. Мы сможем самостоятельно продумать маршрут, а не просто таскаться за ним туда, куда нужно ему. Мы спланируем отличное путешествие по реке, и он отведет нас туда, куда мы захотим».

Немного поразмыслив, я согласился с Кевином. Маркус тоже считал, что он будет нам полезен.

На этот раз Карл пришел вовремя. Мы объяснили ему, что хотим пройти через настоящие джунгли: увидеть дикую природу, диких животных, птиц, настоящих индийцев и, конечно, сплавиться по реке. Карл взглянул на карту и выдвинул альтернативное предложение. Мы прилетим в Аполо, как и планировали (дальше Аполо самолеты не летают). Оттуда за два дня мы пешком доберемся до деревни Асриамас. Фактически это последнее поселение, здесь и начинаются джунгли. Оттуда мы за шесть дней доберемся до деревни индейцев Торомонас. Это станет настоящим приключением, поскольку нам придется пройти через дикие джунгли.

«Разве деревни индейцев – это не сплошные сувенирные лавки?» – спросил я, наслушавшись разного о подобных местах. Например, мне рассказывали, что перед тем, как войти в деревню, гид дает специальный предупредительный свисток, и индейцы быстро прячут газеты, магнитофоны, меняют джинсы на набедренные повязки и выходят к гостям, исполняя ритуальные танцы и песни.

«Конечно нет, – сказал Карл. – Это большая деревня, в которой живут порядка шестисот индейцев. Я был там дважды. Они, кажется, настроены вполне дружелюбно, но кроме меня, еще одного иностранца и, возможно, пары миссионеров, никто из белых людей их никогда не видел. Мы можем остановиться там на пять дней: отдохнуть и посмотреть деревню. Кевин сможет сфотографировать то, что захочет. Мы пополним запасы еды, а затем направимся к Туичи. Путь туда займет у нас два дня вниз по склону. Затем мы дойдем до места под названием Куриплайя, это золотоносный рудник. Он действующий, но работы начинаются в июне и заканчиваются в октябре, потому мы будем там совершенно одни. В Куриплайе мы можем отмыть немного золота, – продолжил Карл, – и остановимся там еще на пять дней. За это время мы построим плот и отмоем еще золота в реке. Обещаю вам, что за каждый день работы вы сможете отмыть по одному грамму золота. Пять дней работы – пять граммов на каждого». Он посчитал стоимость золота и пришел к выводу, что во время нашего путешествия мы даже сможем немного заработать.