не изменится. Им нравятся трущобы. Они держат бедных в бедности, а богатых в богатстве. Существует четкий порядок. Они никогда не сделают ничего, чтобы изменить это, потому что им это выгодно. Богатые зарабатывают больше, живут дольше и лучше, а бедные убивают друг друга за объедки. Им это нравится, и так будет всегда. Ничто не изменит этого. Извини, Талия, что лопнула твой пузырь.

Я нахмурилась, отводя взгляд. Я всю жизнь верила в добро моего народа и в то, на что мы способны и что можем сделать. Я знаю, что мы не идеальны — я ненавижу трущобы и хочу равенства, — но ничто не идеально, и есть хорошие люди, которые могут это изменить… верно?

Однако в словах Арии была явная правда, и она, очевидно, сама в это верила, и на мгновение весь мой мир словно закружился, когда я вспомнила о своей жизни и своем обществе.

Права ли она?

Нет, так не бывает. В нашем мире есть добро и возможность перемен. Ария устала. Она видела худшие стороны человечества без всякого добра, и это заставило бы любого чувствовать себя так, но я видела красоту, силу и доброту, на которые способно человечество.

Она ошибается на наш счет.

— Ты ошибаешься. Многие хотят сделать этот мир лучше, и я одна из них. Я добьюсь этого. Мы сможем сделать лучше, чем раньше.

Она смотрит на меня с чем-то сродни уважению.

— Надеюсь, ты права, — пробормотала она, глядя на меня. — А теперь пей, нам нужно двигаться дальше.

⁓

Следующие несколько часов проходят тяжело. Но мы больше разговариваем. Она кажется более свободной со мной, чем раньше, почти уважительной, пока я не оскорбляю Арию по поводу ее работы. Я объясняю, зачем и куда мы идем, она даже нашла мне новую обувь, когда поняла, что моя мне мешает, но она все время начеку. Понятно, что Арии не нравится мой темп, особенно после того, как мы столкнулись с диким животным, которое, по ее мнению, было рядом с нами.

Я чувствую почти облегчение, когда мы замечаем небоскреб, ведущий к лаборатории. Я спешу через площадь, мой научный мозг фиксируется на этом здании. Только когда я приложила руку к двери, я поняла, что там тихо. Оглянувшись, я замечаю Арию, обеспокоенно смотрящую в дыру.

— Ария?

Отвернувшись, она поспешила ко мне и последовала за мной внутрь. Солнечный свет не проникал в тень, и я нервно заглядывала внутрь. Внезапно свет осветил приемную, очень похожую на мое рабочее место, и я на мгновение замерла.

— Не спи, док. Веди.

Дрожа в темноте, я поджимаю губы, но двигаюсь вдоль мебели, свет которой указывает мне путь.

Я ищу то, что они объяснили… А, вот и вход в лабораторию. Он спрятан, хотя я не знаю почему. Может быть, чтобы защитить свои исследования?

Это не редкость.

Я поворачиваюсь от лифта к стене. Она похожа на все остальные панели, но я надеюсь, что это то, что они описали, так как это единственный логичный выбор здесь.

— Надеюсь, это оно. — Я нерешительно поднимаю руку и прижимаю ее к стене. Я почти чувствую тепло просыпающейся механики, и тут раздается такой громкий звуковой сигнал, что я подпрыгиваю.

Зеленый свет заставляет меня отдернуть руку, а затем часть панели откидывается внутрь. Дверь. Заглядываю внутрь и вижу металлические ступеньки, ведущие вниз. В лабораторию? Передернув плечами от запаха антисептика, я вхожу внутрь. С каждым шагом я становлюсь все смелее, чувствуя себя как дома, все комфортнее.

Электричество гудит, освещая пространство, пока я цепляюсь за металлические перила.

— Ну вот, приступим, — говорю я Арии и слышу, как щелкает ее фонарик. Я бросаю на нее взгляд. Ария выглядит неуверенной, но я нет.

Это то место!

Мы добрались! Я торопливо спускаюсь по металлической лестнице, двигаясь привычной, уверенной походкой, не похожей на ту, что снаружи. Комфортное ощущение знакомой лаборатории придает мне уверенности и сил. Волнение переполняет меня, когда передо мной разворачивается лаборатория, готовая к исследованию. Воздух обдувает меня, и я почти смеюсь. Я чувствую, что Ария наблюдает за мной, но оставляю ее в покое и спешу на поиски своих исследований, в голове звучит ее предупреждение уйти отсюда до наступления ночи. Но все же, руки чешутся исследовать огромную лабораторию и скрытые в ней секреты, но я сосредоточена на своей миссии.

Я загружаю компьютер. Это старая версия, но он достаточно быстро оживает. Все необходимые файлы должны быть там.

— Долго еще? — требует неуверенно Ария, и я моргаю, пытаясь оторваться от компьютера, пролистывая файлы и заметки.

— Хм? Ой, я не уверена.

Я снова сосредотачиваюсь на своей работе, чувствуя ее раздражение, но оно исчезает на фоне волнения по поводу того, что могут содержать эти файлы.

Я следую указаниям и беру нужные мне ампулы, тщательно сверяя их этикетки с данными на компьютере, чтобы убедиться, что они совпадают и являются правильными. Достаю из-под стола пакет и аккуратно укладываю их в сумку-холодильник, понимая, что их нужно держать в холоде. Надеюсь, этого хватит до нашего возвращения. Я работаю так быстро, как только могу, мысленно проверяя пробирки, посевы и обшаривая холодильники. Я дважды и трижды проверяю все, но следующего пункта в списке нет, как нет и следующего, и следующего. Я хмурюсь. Может быть, они где-то в другом месте?

Но нет, они должны быть здесь. Так где же они?

— В чем дело? — требует Ария. Я не знала, что она так внимательно наблюдала за мной, но она, должно быть, почувствовала мое замешательство. Ее глаза беспокойно смотрят на лестницу, как будто она не хочет входить в лабораторию, что заставляет меня нахмуриться еще сильнее.

— Некоторых образцов не хватает, — признаю я.

— Ты перепроверила? Может быть, их положили в другой холодильник.

Я киваю, но все равно спешу проверить, скрупулезно открывая все, чтобы убедиться.

— Нет, их точно нет… но они должны быть здесь.

Я приседаю на пол и встречаюсь с ней взглядом. Есть только одно логическое решение. Их забрали. Но почему? Кто?

— Кто мог пробраться в город и украсть образцы?

— Никто из хороших людей, — бормочет она, но тут сверху раздается сильный грохот. Я вскакиваю на ноги, в страхе отступая назад, но она только выглядит решительной. — И это наш сигнал уходить. Хватай свое дерьмо. Сейчас же.

Я колеблюсь.

Мне еще столько всего нужно взять. Если я вернусь без этого, то потеряю всю их поддержку.

— Мне все еще нужны коллекционные данные…

Она спешит ко мне.

— Нет времени. — Ария бросает мне