уклончиво ответила девушка.

Невероятно! После всего, что мы пережили, она опять готова нас бросить…

Вестании тоже пришлось не по нраву решение Веспер. Да, она доверяла Фриксу и даже не просто доверяла ему… Но ведь Веспер всего каких-то пятнадцать минут назад признала, что оставлять их в «Восточном Вестнике» было неправильно. Конечно, она не была обязана защищать их, но всё же…

Не успев возразить, Вестания проследила за взглядом рыжеволосой. Тот огонь, что вспыхнул в её глазах, оказался на удивление понятным Вестании. Девушка смотрела с волнением и жаром вдаль вагона, на тот ряд кресел, где сосредоточилась большая часть революционеров. Человек с мешком на голове почти не шевелился, его тело безвольно подрагивало, вторя незамысловатому ритму челнока. За скоплением людей Вестания едва ли могла разглядеть его, но ей показалось, что его скрывают от посторонних глаз вполне намеренно.

Алкид — лидер Сопротивления, символ их надежды. Кем он был на самом деле, почему они с таким рвением скрывали его личность, прятали лицо под мешком? Он был окутан вуалью тайны. Такой близкий в этот самый миг, сидящий с ними в одном вагоне и совершенно недоступный. Но у Весты были сейчас более важные проблемы. Нужно было спасаться. Спасать себя и сестру.

— Пошли, Тера, — позвала Вестания решительно. Девушка почувствовала, как сильно устала физически, только когда поднялась на ноги. Колени дрожали, она еле могла идти. А ведь предстоит бежать. Что есть мочи… Всю прошедшую ночь сёстры только и делали, что бежали. Сначала по коридорам Акрополя, потом от убийцы — по сугробам. В глазах был песок, конечности не слушались, и она едва не оступилась, но в последний момент рука подхватила её под локоть.

— Чшш, — прошептал Фрикс на ухо. Как бесконечно благодарна она была ему сейчас. Если бы с Алкидом пошёл он, а не Веспер, Вестания точно не нашла бы в себе сил.

Втроём с сестрой и активистом они добрались до тамбура. Внутри стояли ещё двое революционеров в масках — мужчина и женщина, Вестания понятия не имела, кто они.

За окном возникла платформа, словно вынырнув из бесконечных облаков снега. Сумерки рассеивались, предрассветные лучи постепенно разбавляли безопасную вуаль ночи. Жаль. Во мраке они бы могли укрыться от лишних глаз, но утро наступало неумолимо быстро. На платформе их поджидали янтари с собаками. Ещё немного и челнок упрётся в тупик, а они окажутся схвачены.

— Фрикс… — воскликнула Вестания, почувствовав укол сомнения. Почему поезд доехал до самой платформы? Как они собираются выбраться?

Он наклонился к её уху и почти беззвучно прошептал продолжительное «чшшшш!», после чего челнок остановился. Неожиданно резко, яро дрогнув всем своим туловищем, Вестания вновь чуть не упала, но успела опереться о стену. Внезапно прямо перед ними раскрылась дверь поезда, но не та, что вела на платформу, а противоположная, раскрылась в Белизну. Фрикс с силой толкнул их с сестрой к выходу. Вестания развернула Теренею так, чтобы та спустилась первой. Едва Теренея оказалась снаружи, парень подтолкнул Вестанию туда же, указав пальцем в хвост состава.

— Куда бежать? — прошептала девушка, охваченная паникой и готовая зарыдать от ужаса при мысли о собаках и оружии в руках янтарей.

Парень лишь покачал головой и практически вытолкнул её из тамбура в снег. Глубокий сугроб смягчил её падение, сделав его почти бесшумным, Теренея сразу же оказалась возле сестры и помогла ей подняться. Снаружи было очень холодно, зимний суровый мороз моментально окатил Весту с ног до головы. Соприкоснувшиеся со снегом руки сразу укололо болью.

Не успев отряхнуться, Вестания тут же взглянула на Фрикса, который махнул автоматом в сторону хвоста поезда, сам он спускаться не спешил. Девушка слышала голоса полицейских где-то с противоположной стороны челнока, слышала возрастающую суету. Они бежали вдоль платформы, намереваясь обогнуть поезд. Времени не было…

— Бежим, — прошептала Вестания на ухо Теренее, опасаясь вообще говорить вслух.

В больших и ясных глазах сестры можно было без труда прочитать растерянность и страх. Что будет? Что делать дальше? — проносились в голове Вестании хаотичные мысли, когда, взяв Теренею за руку, она потащила её в указанном направлении. Впереди бежали ещё активисты. Прямо за ними были двое людей из тамбура. Все с оружием наперевес. Вестания бежала, увязая в густом снегу, она тащила за собой сестру, которой из-за невысокого роста приходилось ещё труднее.

Вдруг позади раздалось грозное собачье рычание и лай.

— Стреляй! — услышала она голос полицейского, и сердце опять принялось колотиться с удвоенной силой.

Остолбенев на мгновение, она оглянулась на вагон, в котором они ехали, и увидела, как Фрикс, всё ещё стоявший у раскрытых дверей, ударил прикладом по железному поручню соседнего вагона, а затем ловко взобрался на крышу.

— Веста! — вырвалось из уст испуганной Теренеи.

— Бежим! — прошептала она, рванув сестру к хвосту локомотива, до которого ещё оставалась пара вагонов. И они побежали что есть силы.

В следующий миг лай раздался совсем близко, сзади, а потом и вовсе потонул в звуке стрельбы. Вестания слишком боялась обернуться, чтобы понять, что именно происходит. Она не помнила, чтобы когда-то раньше бежала так же быстро, как сейчас, даже с учётом снега, замедлявшего бег.

Звук взрываемого снега. Одна из собак была совсем рядом. Нет! Только не это! — подумала она, оборачиваясь и с ужасом понимая, что расстояние между свирепой овчаркой становится все более ничтожным. Поняв, что собака готовится к прыжку, она толкнула Теренею подальше от себя и от траектории скачка животного, одновременно с этим загородившись сумкой. Вестания почувствовала, как зубы сильной хваткой вонзаются в холщовую ткань, норовя вырвать сумку из её рук. Из пасти доносилось утробное рычание. Овчарка разжала клыки, девушка услышала, как испуганно закричала Теренея, затем в двух жёлтых собачьих глазах мелькнула целеустремлённая ярость, и животное бросилось на неё, метя в горло, так стремительно, что Вестания не успела загородиться. Звуки стрельбы все не утихали, как и крики людей, как и лай других собак.

Но вместо горячих клыков, вонзающийся в горло, на Вестанию летела безвольная туша. Что-то оборвало её грандиозный прыжок. Овчарка тихо взвизгнула, и обрушилась всем весом на Вестанию, заставив её упасть на спину прямо в снег.

Когда Вестания пришла в себя от шока, она поняла, что зверь лежит неподвижно; из оскаленной пасти, устремлённой на её горло, текла слюна, а под кожей и короткой шерстью дёргались напряжённые мышцы. Только затем она заметила кровь, но не свою. Кровь текла с собачьего лба, в котором застряла маленькая пуля, потом она увидела, что и в пасти овчарки заалела смерть, медленно струясь и