– За своих друзей я всегда плачу сам!

– А у вас их много?

– Трое! – с гордостью произнес Василий. – Такие кореша, что еще поискать! Эх, жаль, что Изольда их на дух не переносит. С ними бы это путешествие не было мне в тягость!

Василий все угощал и угощал Маришу за свой счет. Настаивал и обижался, если она отказывалась. При этом даже не пытался намекнуть на какие-то дальнейшие отношения между ними.

– А где ваш муж? – вполне нейтрально поинтересовался он.

– А где ваша жена? Наверное, на берегу?

– Нет, не угадали! Она тут же, на корабле!

– Спит в своей каюте?

– И снова зеро! Вы не угадали!

К этому времени Мариша с Василием успели уже принять на грудь каждый не меньше пол-литра коньяка и здорово сдружились.

– Могу я открыть тебе одну тайну? – прошептал на ухо девушке Василий. – Ты верняк?

– О да! – подтвердила Мариша, думая о том, хватился ее Смайл или же еще нет. – Если это тайна, обязательно буду молчать!

– Вообще-то, не такая уж и тайна, большая часть пассажиров отлично о ней осведомлена…

– Ну а все же?

Мариша с интересом смотрела на Василия, и тот, понизив голос, прошептал:

– Ты знаешь, что тут на корабле есть казино?!

Тоже новость!

– Ну да, – кивнула головой Мариша. – Букмекерская контора. Я ее видела!

– Нет, нет! – запротестовал Василий. – Контора – это в холле! В прихожей, если можно так выразиться. Туда пускают всех. А вот дальше… дальше там настоящее казино с рулеткой, игровыми столами и автоматами!

Ничего похожего Мариша не видела и поэтому с интересом уставилась на Василия в ожидании продолжения его истории. Но Василий, кажется, посчитал, что и так сказал достаточно. Взгляд у него остекленел, и он смотрел куда-то за спину Мариши.

– Ну вот, – пробормотал он. – Пора со спиртным завязывать.

– А что случилось?

– Мерещится разное. Что-то с головой у меня не в порядке. То одна моя знакомая видится всюду, а теперь вот золовка моя младшая привиделась.

– Кто? Золовка – это вообще кто?

– Сестра жены.

Мариша оглянулась, но никого за собой не увидела. Только трое мужчин, которые никак не могли быть чьими-то золовками.

– Вам показалось.

– Да. Черт-те что в последнее время мерещится. Наверное, жена права, мне просто надо отдохнуть.

«Пить тебе надо меньше, вот что! Тогда и ерунда всякая видеться не будет!» Но вслух Мариша лишь спросила:

– Ну а что вы говорили про казино?

Василий важно кивнул и ответил:

– На теплоходе есть казино. И моя дорогая жена именно там сейчас и сидит.

В голове у Мариши забрезжила догадка. Видимо, та дверь, через которую вышла официантка с грязными пепельницами на подносе, как раз и вела в казино.

– Но ведь казино – это же противозаконно! – прошептала она, постаравшись, чтобы ее голос услышал только Василий.

Мужчина кивнул в ответ и скорбно произнес:

– Противозаконно, еще как противозаконно! Сам под каждой буквой готов подписаться. Но тем не менее все пассажиры о существовании казино на борту прекрасно осведомлены.

– Все?

– Ну, почти все. По крайней мере, половина. Или треть. Ну, уж четвертая часть точно в курсе!

А Мариша не в курсе! Как же так? Явная несправедливость! А любую несправедливость Мариша тут же рвалась искоренять!

– Скажите, Василий, а нас с вами туда тоже пустят?

– Ну, разумеется, пустят, если у вас есть специальный пропуск.

– Пропуск? А что это за штучка такая – пропуск? Как он выглядит?

Вместо ответа Василий порылся в карманах своего пиджака и извлек черного цвета карточку, на которой были нарисованы четыре туза.

– Вот она. Замок там электронный. Это и ключ, и пропуск для охраны.

Мариша с завистью уставилась на карточку. Надо же, четыре туза! Не могли придумать что-нибудь пооригинальнее! Четыре дамы, например! Глядя на кусочек пластика в руках у Василия, Мариша испытывала двойственные чувства. С одной стороны, ее возмущало, почему ей и Смайлу не предложили точно такой же. Но с другой стороны, что бы они стали с ним делать?

– И все-таки один разочек можно было бы в казино и заглянуть, – пробормотала Мариша. – А откуда у вас этот ключ?

– Моя жена является членом клуба «Четыре Туза». Видите, они даже изображены тут на эмблеме.

– Да, вижу. Четыре туза. И что?

Но Василий не ответил. Ведь пока Мариша глазела на электронный ключ и строила разнообразные предположения, как бы его заполучить в личную собственность, он уже успел изрядно дернуть коньячку. И теперь его глаза окончательно заволокло туманом.

Мариша затеребила задремавшего Василия:

– Что это за клуб, в котором состоит ваша жена?

– А? Клуб? Какой еще клуб?

– Клуб «Четырех Тузов»! Что это такое?

– Просто клуб, – пожал плечами Василий. – Закрытый клуб, членами которого можно стать лишь по рекомендации кого-то из игроков. Она и меня сделала членом.

– Вы тоже игрок?

– Нет, не люблю я это дело, – поморщился Василий.

Ха-ха, кто бы сомневался! Василий явно был спецом совсем по другому делу. Любитель выпивки, но никак не карт, вот кто он был такой!

– Но жене хотелось, чтобы я тоже получил это членство, и вот… Я говорил ей, что не надо. И про большую игру говорил. Не надо ей лезть в это дело. Ну и что с того, что ей пришло приглашение принять в ней участие? Может, они всем такие приглашения рассылают. Сказал, что это лишние проблемы и все такое. Но она меня не послушала. Она никогда меня не слушает.

– А почему у вас могли возникнуть проблемы?

– Ну, так… Не хотел я вступать в этот их клуб. Ведь если тот, за кого поручились, сделает нечто противоправное, отвечать придется тому, кто поручился.

– Хм. А чем занимаются члены этого клуба?

– Ну как чем? Разве это не ясно? Игрой!

– Просто игрой? Вы сказали, что ваша жена участвует в какой-то большой игре. Что ее специально пригласили на эту игру. Где она будет проходить? Тут? На корабле?

– Такие странные люди, – бормотал Василий, почти не слушая Маришу. – Зарабатывают огромные деньги и все их просаживают за игрой! Никогда этого не понимал. А вы?

– Я тоже нет.

– Они и теплоход этот арендовали на целый сезон, чтобы превратить одно из его помещений в казино.

– Плавучее подпольное казино! – ахнула Мариша. – Совсем рядом! И там идет большая игра!