ловко запряг лошадь. У Рэйшена лошадь была своя, рослая и крепкая, под стать наезднику. Даже мастью подходила!

Выехали из города несколько позже, чем планировала Элина, но не это обеспокоило её. Только сейчас она сообразила, что гружёную подводу лошади тащить куда тяжелее, чем пустую. Умрад не подхлёстывал животное, явно стараясь сберечь и лошадиные силы, и хозяйское добро.

— Во капец! — буркнула себе под нос Элина, устраиваясь поудобнее между двумя тюками.

— Почему? — с интересом спросил Рэйшен, державшийся рядом.

— Да я не подумала, что ехать домой мы будем медленнее, чем в город!! Решила, видишь ли, что маршевым темпом Лесной Стражи доберёмся до Примежья к вечеру.

Элина злилась и досадовала на саму себя: экая курица, не подумала о возможной ночёвке! И еды может не хватить!

— Не паникуй раньше времени, — неожиданно серьёзно ответил Рэйшен. — Ты мне платишь, и твоя безопасность — моя забота. На этой дороге не так много опасностей, да и ночлег мы организуем…

— Где? В чистом поле? — почти простонала Элина. Чрезмерная близость к природе её не вдохновляла никогда.

— Не совсем. Я рассчитываю к вечеру добраться до перелеска с названием Кабаний Ручей…

— Там кабаны? — опасливо уточнила Элина.

— Да, попадаются, — спокойно подтвердил дроу, — но между леском и дорогой есть удобное место для стоянки. Может, мы даже не одни ночевать там будем, а в компании всё веселее и безопаснее. Ручей рядом, чистый, прозрачный…

— Но там же кабаны!

— Да ничего они тебе не сделают! Кабан — животное чуткое и пугливое, к людям не лезет!

— Ладно, — сдалась Элина. — Тебе лучше знать, я в кабанах ни бум-бум!

Выражение «ни бум-бум» здесь явно было не в ходу, потому что Рэйшен высоко поднял светлые брови, а Йоржик с Яшкой, подслушивавшие разговор, захихикали, спрятав лица за рукавами рубах.

Навстречу ехали такие же крестьянские возы с продуктами на продажу, время от времени мчались верховые, заставляя всех прикрывать лица и чихать от пыли. Многие с любопытством глазели на дроу, однако Рэйшен сохранял полную невозмутимость. День склонился к закату. На землю медленно опускались ласковые сумерки поздней весны. Количество проезжающего мимо народа уменьшилось, а чуть позже подвода Элины и вовсе осталась на дороге одна. Рэйшен осматривался по сторонам.

— Вон съезд, — наконец сказал он Умраду. — Правь туда, там и станем на ночлег.

Глава 11

В указанном месте и впрямь была полянка. Невдалеке журчал ручей, а за ним раскинулся лесок. Посреди полянки нашлось кострище, обложенное камнями. Вокруг этого импровизированного очага лежали брёвна, на которые можно было сесть или опереться спиной.

— Здесь, — удовлетворённо кивнул Рэйшен. — Я займусь лошадьми, а с ужином вы уж сами…

Все быстро соскочили наземь, кроме Элины. Ну, не научилась она в своей прежней жизни прыгать с приличной высоты. Ей на помощь быстро пришёл Яшка.

— Прыгай, хозяйка, не бойсь, я поймаю! — задорно крикнул он.

Делать нечего, пришлось прыгать. Яшка не подвёл, поймал хозяйку, заодно ухитрившись полапать её за все места.

— Яшка, лапы прибери! — разозлилась Элина. — И вообще, бери Йоржика да дуйте за ветками для костра!

Рэйшен распряг и стреножил лошадей, пустив их пастись. Майрага отправилась за водой к ручью, а Умрад деловито резал хлеб и колбасу.

— Не злись на Яшку, — Рэйшен тихо подошёл к Элине. Она в это время злобно дёргала завязки одного из мешков.

— Да как не злиться?! Он что, совсем не понимает, как себя вести? Что же он за человек такой?!

— Так он и не человек, — пожал плечами Рэйшен.

— А кто? — от удивления Элина даже перестала терзать мешок.

— Он инкуб. Они все такие. И Яшка такой. Между прочим, ещё вполне приличный экземпляр.

— Инкуб? — слабым голосом переспросила Элина. — Это точно? Ты уверен?

— Конечно, уверен. Я думал, ты знаешь об этом.

Элина молча помотала головой.

— Странная ты какая-то, — продолжал рассуждать дроу. — Набрала целую команду нелюдей, а сама и не знаешь, кто есть кто, и чего от них ожидать…

— И чего от них ожидать?

— Да не переживай ты так. Семья с тролльими корнями горячо благодарна тебе за сына. Таким, как они, работу найти тяжко, так что будут трудиться не за страх, а за совесть. Яшка, в принципе, тоже парень неплохой, ты его из тюрьмы вытащила, так что он тоже чувствует себя обязанным тебе. Разве что девок деревенских перепортит… Ну, намнут ему бока мужики пару раз, и всё.

— Главное, чтобы мне не намяли, — нервно хмыкнула Элина. — Я этого не выдержу.

Весело трещал костёр. Старшие тролли и впрямь сварганили такой ужин из имеющихся продуктов, что все молча уписывали еду, не отвлекаясь на болтовню. Только Йоржик не удержался:

— Я ж тебе, дара Элина, говорил, что папка мой — самый лучший повар!

— Шоглашна, — прошамкала Элина с набитым ртом.

Умрад скромно улыбнулся. Зато отчего-то насторожился Рэйшен. Он внимательно посмотрел куда-то за спину Элине. Та даже не успела испугаться, как в круг света от костра шагнул невысокий худенький юноша со свёртком в руках.

Глава 12

— Мир на дороге, люди добрые! Позвольте мне погреться и переночевать у вашего костра!

Рэйшен выпрямил спину. Даже сидя на траве, дроу выглядел весьма внушительно. Юноша умоляюще глядел на него.

— Мир тебе, путник, — наконец проговорил дроу. — Правда, мы — не люди.

— Хм, — многозначительно отозвалась Элина.

— В большинстве — не люди, — поправился Рэйшен. — Если тебя это не смущает, садись с нами, ночуй.

— Спасибо! — юноша плюхнулся на землю, бережно придерживая свой свёрток. — Меня зовут Гри, я — странствующий бард.

— О, спой нам что-нибудь! — оживился Йоржик, когда все назвали новенькому свои имена.

— Погоди, — остановила мальчика Элина. — Гри, ты, наверное, голоден? Пешком шёл?

Юноша смущённо глянул на женщину и кивнул.

— Сейчас, — Элина принялась собирать остатки ужина для Гри. — А что, колбаса уже всё?

Йоржик хихикнул и лукаво глянул на Яшку.

— А что сразу я? — возмутился инкуб. — Это всё Рэйшен, он тройную порцию уплёл!

— Ладно, тогда передайте мне сало, — скомандовала Элина. — Что? И сала нет?! Но хоть сыр остался?

Под дружный хохот (присоединился даже Гри) Элина сунула гостю миску с подливой, сыром и хлебом. Молодой бард горячо поблагодарил и так накинулся на скромное угощение, будто не ел несколько дней. Впрочем, возможно, так оно и было.

— Это твой инструмент, бард Гри? — Рэйшен указал на тщательно оберегаемый юношей свёрток.

— Да, это моя читарра о девяти струнах, — гордо ответил Гри, утирая подливку с подбородка.

Умрад присвистнул.

— Да, вещь недешёвая, она мне досталась от учителя. Он умер, —