– Да, отлично сказано. В конце концов, ничто не сравнится с фронтовым братством.

Все три офицера, судя по погонам, два полковника и подполковник, послушно кивнули. У них на мундирах виднелись синие петлицы госбезопасности, на столе лежали фуражки с синими околышами. Трудно ошибиться. Но даже без синих петлиц и синих околышей в них чувствовалось нечто говорящее о силе, у них были лица людей НКВД – Мила видела такие у солдат заград-отрядов, которые шли следом за идущими в атаку подразделениями, – равнодушные, замкнутые, с маленькими глазками и поджатыми губами. На таких лицах не хотелось задерживать взгляд, да и сами эти люди, выбравшие своим ремеслом работу в службе госбезопасности, не любили, когда на них пристально смотрели. В нынешних обстоятельствах единственной их задачей было выражать пылкое восхищение Крыловым. В конце концов, ему достаточно было глазом моргнуть, чтобы все трое исчезли. Более того, это прекрасно понимали все присутствующие.

Достав из красно-желтой пачки папиросу, Крылов не спеша закурил, словно показывая, что мир его подождет, но никак не наоборот. Глубоко затянувшись, он выпустил облако дыма и пристально посмотрел на Петрову. Его бычье тело было облачено в темно-синий костюм, к которому совершенно не шел аляповатый галстук. Впрочем, Крылов и не стремился к внешнему изяществу.

– Людмила Петрова, вот вам трудный вопрос. Задам его прямо, из уважения к вашим значительным боевым заслугам.

Ну, вот и оно. Наконец дело дошло до Курской дуги.

Однако это было не так.

– Дело касается вашего отца. Я должен спросить, чувствуете ли вы по-прежнему гнев, и если так, не влияет ли это на ваши суждения.

Петрова постаралась сохранить взгляд безучастным. Идиот– майор оказался прав, это был очень полезный дар. Ее глаза выражали чувства только тогда, когда она этого хотела. Пусть другие выплескивают душу в окружающий мир, беззаботно, неосторожно. Петрова не показывала ничего.

– Государство поступило так, как считало нужным, – сказала она, усилием воли подавляя воспоминание о том, как в 1939 году приехал черный «воронок», увезший, как потом выяснилось, навсегда ее отца, профессора биологии Ленинградского университета. – Уверена, это было сделано в интересах народа. Когда началась война, я вся отдалась служению Родине. Я позволила себе любить в течение одной недели и выйти замуж. Мой муж вернулся на фронт выполнять свой долг и вскоре погиб. Я буду служить отчизне до тех пор, пока у меня есть силы. Моя смерть ничего не значит. Главное – наша страна должна победить врага.

– Великолепный ответ, – похвалил Крылов, и трое приспешников подобострастно закивали. – Не имеет ничего общего с правдой, уверен, но произнесен с прочувствованной, хотя и лживой искренностью. Вы мастерски лжете, и я по достоинству оценил то, каких это стоило усилий. Лгать очень непросто, как известно любому политработнику. Уверен, взгляды вашего отца на урожай зерновых имели логическое обоснование, он верил искренне, и каким бы заблуждением они ни были, он не заслужил ту судьбу, какая была ему уготована. Строгий выговор с занесением в личное дело, быть может, понижение в должности, но смертный приговор? Такая жестокость! Государство совершает много ошибок, и даже сам вождь первым это признаёт. Но он, как и я, надеется, что после войны, когда мы во всем разберемся, справедливость будет восстановлена. Ну а пока, хотя мне известно, что рана до сих пор вас беспокоит, ваш патриотизм не вызывает сомнений. У товарищей из разведки есть вопросы к товарищу снайперу?

Ну вот и пришла наконец очередь Курской дуги. В лучшем случае все закончится Сибирью.

Однако вопросов оказалось немного, все мягкие, и Петрова легко с ними справилась. Родилась в Петрограде в 1919 году, счастливая, здоровая дочь известного профессора, потом арест отца, затем война, потом Дмитрий, оба брата погибли в первый год войны, бедная мать недолго их пережила, погибла под обстрелом в блокадном Ленинграде, и, наконец, ее состояние теперь – осколочное ранение зажило, она идет на поправку.

Ничего про Курскую дугу и про задание, полученное в особом отделе.

Мила опять не позволила глазам выдать ее.

Наконец Крылов, похоже, был удовлетворен. Взглянув на часы, он показал, что пора двигаться дальше: у него впереди восемнадцатичасовой рабочий день, и предстоит сделать еще много дел.

– Товарищ снайпер, пожалуйста, ознакомьтесь вот с этой папкой.

Москва

Бюро газеты «Вашингтон пост»

Наши дни

– Вот как я вышла на этого типа, – сказала Рейли, сидя в кабинете, смежном с ее квартирой. Оба помещения принадлежали газете «Вашингтон пост». – Я набрала в поисковой системе «Гарри Гопкинс[4]Сталина», и сразу же всплыло имя: Василий Крылов. Я его проверила. Из ближайшего окружения Сталина он единственный обладал властью провернуть такую операцию. Крылов был у Сталина человеком для решения любых проблем, каким был у Рузвельта Гопкинс.

Много лет назад Свэггер погрузился в события, которые в феврале 1945 года привели его отца на Иводзиму[5]. Он слышал о Гарри Гопкинсе, одном из тех влиятельных людей, кто принял решение, – хотелось верить, искренне желая сделать как лучше, – отправить молодых ребят умирать в песках и теплых водах Тихого океана.

– Разумное предположение, – согласился Свэггер. – Нам нужен человек, обладавший властью, способный задействовать различные ведомства и сводить вместе людей, которые сами по себе ни за что не нашли бы друг друга в трясине войны. Этот твой Крылов обладал властью. Он принимал решения. Добивался того, чего хотел. И все-таки его присутствие никак не вяжется с общей картиной.

– Что ты хочешь сказать?

– Русские так не работали.

Хотя советская разведка имела большой опыт работы и добилась значительных результатов, она практически не прибегала к классической схеме заброски подготовленных оперативников в глубокий тыл противника. В этом просто не было необходимости. И действительно, до конца 1944 года боевые действия велись в основном на территории Советского Союза. А на этой оккупированной территории были десятки партизанских отрядов, подпольных ячеек, отдельных разведчиков, и все они уже находились на месте, поэтому в любом районе имелись люди, с которыми был установлен контакт. Поэтому русским не требовалось собирать группу или даже одного человека, перебрасывать ее за тысячу километров и вводить в дело. Но, рассудил Свэггер, на самом деле есть только одно правило, и это правило гласит, что нет правил без исключений. Милу Петрову отправили на Украину, и это было настолько необычно, настолько выходило за рамки стандартной процедуры, что неизбежно вызвало бы сопротивление всех ключевых игроков, поэтому провернуть все мог только человек, способный заставить крутиться любые колеса, и таким человеком как раз был «Гарри Гопкинс Сталина».