между собой другие русские кланы, как в общем и Южную Америку, Африку и вообще все территории до определенного момента считавшиеся свободными).

Предстояла серьезная работа по очистке всей это колдовской гадости. И где, как не там, будут применены способности остатков американских кланов. Тем более, что заниматься они будут, вроде как своими бывшими землями, что должно стимулировать энтузиазм обрести место, которое можно будет именовать домом.

Процесс двигался медленно, после войны в тех краях осталось мало людей, но все же продвигался. А когда руки заняты, то голове некогда думать о бунте.

Остатки населения помогали бывшим беглецам. Но их оставалось слишком немного. В конечном итоге, все они вымрут, освободим место для новых жителей, в основном набранных из других концов света.

— И после материк будет наш, — медленно заключил я, продолжая наслаждать видами города.

Судьба американских магов была предрешена. Они растворятся среди обычных людей, их потомки перестанут владеть колдовских даром. Все что нужно — просто ждать. И потенциальный источник проблем сам исчезнет. Никаких нарушений клятв, никаких прямых нападений, но желаемое будет достигнуто — американские кланы перестанут существовать.

Теона не была дурой и прекрасно видела куда все ведет, но по иронии судьбы, разброд внутри жалкой сотни, что осталась от некогда великих американских родов, не давал ей спасти положение. Она была сильным воином, но оказалась никудышным лидером. У нее не получилось зажечь сердца, чтобы создавать общее будущее. Вместо этого они разделились еще на более мелкие группки и теперь восстанавливали каждое свое отдельное место, думая, что строят себе новый дом.

Но все было предопределено. Им не выжить. Никому не выжить. Никаких бунтов, никаких выступлений, тихо и мирно североамериканский континент сначала будет очищен от магических загрязнений, а затем освобожден от остатков населения, и начнется второй этап колонизации. Все строго по плану, разработанного в глубинах канцелярии князя Кирилла…

Я зевнул, деликатно прикрыв ладонью рот.

Итак, что дальше? Слетать в Златоград? Пожалуй нет. Просто где-нибудь развеется перед полетом? Тоже не особо тянуло.

Я вдруг поймал себя на мысли, что меня одолела банальная скука. А точнее полная незаинтересованность тем, что творилось сейчас на Земле. Слишком пресной стала жизнь после того, как все устаканилось.

Кланы продолжали плести друг против друга интриги, но уже без огонька. Все поняли, что период ожесточенного передела сфер влияния позади и сосредоточились на будущей экспансии в другие миры. Отсюда строительство космических кораблей, орбитальных станций и другой сопутствующей инфраструктуры. Проблема в том, что долго так тянуться не может, рано или поздно князьям это надоест. Гвардия и боевые маги потребуют движения вперед и сказать им «нет» уже будет нельзя. Не получится.

— И тогда наша старушка Земля, всем покажется удивительно тесной, — улыбнулся я и сам себя поправил: — Уже кажется тесной.

Барсик повернулся на голос, посмотрел своими невозможно синими глазами и мотнут лобастой головой, словно говоря: и не говори, не планета, а какая-то каморка, пора уже раздвигать пределы возможного.

Я тихо рассмеялся, потрепал тигра по загривку.

— Ты прав, бродяга, пора.

Я легко поднялся, кресло из льдистой субстанции беззвучно влилось в пол, исчезнув, словно его никогда здесь и не было.

Пас рукой, небольшое усилие и в двух шагах впереди по воздуху прошла едва заметная рябь, открывая призрачную тропу сквозь пространство. Не дожидаясь приказа, Барсик легко вскочил на ноги и одним прыжком рухнул в образовавшийся пролом в материи окружающей реальности.

— Неугомонная туша, — проворчал я, в последний миг успев стабилизировать переход. Все-таки он не я, требуется дополнительная энергия для переброски сквозь структуру портала.

Сколько в нем живого веса? Четверть тонны? Не меньше. Масса больше, а значит нужно больше энергозатрат для перехода.

— Когда-нибудь ему точно башку оторвет.

Я еще раз огляделся, бросил прощальный взгляд на город внизу, и шагнул вслед за тигром.

* * *

Легкая дезориентация и вот я вновь стою на ровной площадке из льда, но на этот раз не колдовского, а самого что ни на есть обычного. Портал перенес меня глубоко под землю, в глубины Арктики. Именно здесь находился один из самых секретных объектов клана Строгановых, о котором не знали даже наши ближайшие союзники.

Мое появление заметили, несколько человек повернули головы, но не сделали попыток подойти. Люди в белых утепленных комбезах продолжали заниматься своими делами.

Барсик молнией шнырял между пластиковых контейнеров и ящиков, к чему-то напряженно принюхиваясь. Наверняка нацелился разорить местные продовольственные запасы. Не буду ему в этом мешать.

— Ваше сиятельство, — откуда-то сбоку вынырнула приземистая фигура.

Генрих Богданович Кнабе, мировое светило магической науки, как всегда выглядел немного рассеянным и отвлеченным. Неожиданное появление покровителя его главных научных работ ученый встретил слегка недовольно. В голосе старика отчетливо прозвучал невысказанный вопрос: что надо, во имя всех погасших звезд?

Я едва не рассмеялся, настолько красноречиво выглядело выражение лица старика. Не любил профессор, когда его отвлекают от любимых игрушек.

— Здравствуйте, Генрих Богданович, — как и прежде, я не обратил внимания на его недовольство. Еще несколько секунд он с укором смотрел на меня, пытаясь вызвать смущение от осознания факта, что своим присутствием ему мешают работать (с другими гостями, такой трюк неоднократно срабатывал, но не со мной). Я продолжал безмятежно смотреть профессору в район подбородка, с рассеянной улыбкой, прикидывая про себя на сколько его хватит на этот раз.

Ровно на двенадцать секунд. Своеобразный рекорд для упрямого старика.

— Вы эмм… что-то хотели? — Кнабе помедлил и словно опомнившись добавил: — ваше сиятельство.

Оставить его что ли здесь на пару лет? — рассеяно подумал я, отворачиваясь и окидывая окружающее пространство беглым взглядом.

Передо мной раскинулась гигантская ледяная пещера. Потолок в некоторых местах доходил до высоты двенадцатиэтажного дома. Неровные стены изобиловали наростами. Относительно ровный пол покрывал небольшой слой снега. В самом дальнем углу возвышался объект исследований неугомонного профессора — гигантская темная пирамида.

Да, мы нашли точно такой же артефакт, который видели в мире Ак-Танар, здесь на Земле. Почти в том же самом месте — в северных широтах, в районе Арктики, под слоем толстого льда.

Безумная теория высказанная одним из яйцеголовых умников, неожиданным образом подтвердилась спустя пять лет упорных поисков.

— Есть какие-нибудь результаты? — спросил я, не отрывая взора от инопланетного артефакта.

В дальнем конце пещеры, наполовину утопая в пластах льда, возвышалась в своей несокрушимой неприступности Пирамида, точная копией той, что мы обнаружили на другой планете в ходе разведывательной экспедиции.

Кнабе пожамкал губами, проследил за моим взором и сам уставился на артефакт.

— Нет, — пробубнил он. — Объект все еще находится в спящем состоянии. Никакие воздействия не оказывают видимого эффекта для пробуждения или любого процесса, напоминающего оный.

Я небрежно кивнул, будто не сомневаясь в подобном ответе. Это немного разозлило старика.

— Но мы уже кое-что поняли в принципе работы устройства, — слегка запальчиво бросил он.

Ожидаемая реакция. За последнее время профессор стал немного брюзглив, время и статус передового исследователя инопланетных артефактов сделали старика заносчивым. Он даже мне пару раз пытался грубить, ставя на место, когда по его мнению «покровитель» слишком глубоко влезал в дела, непосредственно его не касающиеся.

По мнению сумасшедшего ученого, я должен был послушно выделять финансы и стоять в стороне, пока работы не будут закончены. Потом так же послушно выслушивать длинный бред, оформленный в виде очередной монографии или научной статьи, чтобы затем сделать очередной денежный транш на очередные исследования.

Пришлось напомнить, что в клане Ледяных Владык, так это не работает. Пара жестких уроков привела профессора в чувство и больше с его стороны подобного рода поползновений уже не случалось.

Что самое интересное, он прекрасно понимал, что уйди он в другой клан (а такая возможность имелась, что бы о ледышках не говорили, мы вовсе не являлись рабовладельцами), к нему было бы совершенно иное отношение. Больше денег, больше свободы, больше возможностей. Но Кнабе остался у нас. Точнее у меня, не отличающегося особым терпением. И данный факт некоторых наблюдателей других кланов до сих пор ставил в тупик.

— Что по поводу вашей