Пытаясь отвлечься, он добавил две ложки сахара в кофе и размешал.

- Женщина, которая любит поесть, редкость в моем мире. - Лео продолжил разговор.

Дара повернула голову, чтобы посмотреть в окно на очертания миланского горизонта.

- Женщины в вашем мире, должно быть, очень грустные и голодные, - съязвила она.

Лео улыбнулся:

- Поверьте мне, сицилийцы жаждут оказаться в обществе такой красивой женщины, которая способна съесть полноценный обед. - Он сделал глоток кофе, чувствуя знакомый горьковатый привкус на языке.

Она проигнорировала его комплимент.

- На самом деле, когда я переехала в Сиракузы, я питалась исключительно бутербродами с ветчиной и спагетти с кетчупом.

- В этой стране такое преследуется по закону, - пожурил ее Леонардо.

Она улыбнулась, кивнув:

- Я обнаружила это достаточно скоро. Я думаю, что не продержалась и недели. Потом коллега потащила меня в дом к своей бабушке и заставила признаться в своих преступлениях, - улыбнулась она.

- Итальянские бабушки, как известно, не склонны к прощению, особенно когда речь идет о еде. Я удивлен, что вы выжили.

Лео подумал о своем собственном детстве. Куча слуг на кухне замка. Тихие трапезы в одиночку или в компании няни. Удивившись направлению своих мыслей, он подался вперед, сосредоточив внимание на улыбающемся лице Дары.

- Мне было не до смеха. Эта женщина приготовила двенадцать различных видов макарон за один час. - Она покачала головой. - Это была самая преувеличенная реакция на еду, с которой я когда-либо сталкивалась.

- Мои земляки, как известно, не склонны к нежностям. - Он глотнул кофе, глядя на нее. Дара сидела неподвижно, задумчиво вглядываясь в окно. - Скажите правду: с тех пор вы хоть раз ели простой кетчуп?

Это замечание вызвало у нее улыбку.

- Нет, и не съем даже под дулом пистолета, - рассмеялась она.

- Тогда вы прошли второе испытание, - провозгласил он.

Он заметил, как изменилось выражение ее лица. Весь игривый настрой исчез, словно его и не было.

- И сколько испытаний у вас для меня припасено? - спросила Дара, сделав глоток минеральной воды.

Лео откинулся на спинку стула, уверенный в себе и полностью контролирующий ситуацию.

- Я не хотел бы ставить ограничения на прогресс, Дара. Уверен, что вы, как предприниматель, можете меня понять.

- На самом деле мне приятно это слышать. Я тут подумала: стоит показать вам некоторые идеи, которые пришли ко мне в голову до нашей сегодняшней вылазки. - Она потянулась к сумочке, но замерла на полпути. - Если это не подрывает мою роль вашего временного консультанта? - Она приподняла бровь.

Лео вздохнул. Эта женщина изо всех сил старалась вывести его из себя.

- Прошу вас, только быстро.

Она вынула из сумки гладкий планшетный компьютер и, поэкспериментировав с чехлом, установила его в вертикальном положении прямо перед ним, словно экран для импровизированного представления. В последующие десять минут на него обрушился шквал схем и рисунков с указаниями на области, где, по ее мнению, его текущий план требовал доработок.

- Итак, вы видите, что, если разделите вечер на две части, вы не отпугнете своих деловых партнеров, - сделала она вывод.

Лео откинулся на спинку стула и склонил голову набок. Блок-схема на экране была гениальна. С помощью одного рывка мозгового штурма она только что достигла того, чего не удалось добиться команде из семи организаторов мероприятия.

Миланское открытие вызывало много ожесточенных споров вот уже несколько недель. Всему виной - необходимость пригласить одновременно и любящих как следует оторваться знаменитостей, и более уравновешенных гостей - бизнесменов и политиков. Создание плана организации в таких условиях казалось невозможным, и все же Дара нашла решение, просто посмотрев на клуб с зоны отдыха на втором этаже.

- Можете ли вы все это устроить до начала мероприятия?

- Без сомнения. - Дара уверенно кивнула. Ее серые глаза горели.

- Тогда мне осталось вызвать свою команду, и вы можете приступить к работе, - заключил он.

Мгновение она выглядела удивленной.

- А ваша команда не возмутится присутствию новичка, который будет наступать им на пятки?

- Я начинаю задаваться вопросом, не должен ли я быть против именно их присутствия, - уверенно произнес он.

Дара заметно расслабилась.

- Рада, что вы не против новых идей.

Он засмеялся, сделав глоток кофе:

- «Новые идеи», говорите? Вы умаляете свои достижения. Давно пора встряхнуть этих лентяев. Им так хорошо платят, что они потеряли свои творческие способности. - Он подался вперед и снова провел пальцем по экрану ее планшета, чтобы вернуться к рисункам. - У вас под рукой будет команда менеджеров. Что ни попросите, - они в вашем распоряжении.

- Вы так говорите, словно я какая-то важная шишка. - Сверкнув улыбкой, она закрыла чехол и положила планшет обратно в сумку.

- А как насчет униформы? - спросил он небрежно и улыбнулся, когда ее лицо в один миг стало грустным.

- Ну, я не жду, что вы проведете капитальный ремонт вашего бренда лишь из-за одного замечания.

- О чем это вы? Я - человек импульсивный, Дара. - Он дал знак официанту принести им верхнюю одежду. - Ваши замечания вчера вечером ранили мою раздутую гордость. Требую, чтобы в этот вечер и униформа была новой.

Широко распахнув глаза, она сжала на коленях руки.

- Надо считать, что это еще одно испытание? - деловито уточнила она.

- Вы говорите, что никогда еще не проигрывали. Давайте сочтем это экспериментом.

Она расправила плечи:

- Вы доверяете мне внести изменения в организацию мероприятия и сделать капитальный ремонт вашего бренда за семь часов?

- Значит, вы говорите, что не можете это сделать?

- Я могу это сделать, - сказала она, излучая уверенность. - Я просто не могу понять, почему вы даете мне эту возможность, хотя другим отказали.

Он откинулся на спинку стула, снова пленившись ее откровенностью и честным подходом к делу. Он пригласил ее на обед из-за того, что испытывал к ней влечение. Но теперь, после того как она в очередной раз доказала, что обладала не только красотой, но и недюжинным умом, ему захотелось открыть ей хотя бы полуправду.

- Десять лет назад я заказал эту униформу в шутку. Тогда прошло лишь пару месяцев с нашего открытия, и это было первое мероприятие в канун Нового года, которое мы устраивали сами. Вечеринка была в полном разгаре, когда на пороге возник печально известный дизайнер, пьяный вдрызг. Он был под градусом, как обычно, и, встав в центре толпы журналистов, начал кричать, что может видеть свое отражение в нашей униформе, как в зеркале.