Они тряслись и осеняли себя знаком Круга, косо поглядывая на меня и явно желая о чем-то спросить.

— Ладно уже, спрашивайте, — махнула я рукой, устало откидываясь на спинку диванчика.

— А вы правда полукровка? — немного помявшись, выпалила Марыня.

— Да какая там полукровка? Прабабка была полукровкой, и то пассивной, ни клыков, ни долголетия не унаследовала от отца-вампира. Так что не бойтесь, я питаюсь исключительно хорошо прожаренной четвероногой живностью. Кентавры не в счет, — ответила задумчиво. Мысли крутились вокруг факта частичной разблокировки папочкиной наследственности.

Девушки переглянулись, расслабились и звонко рассмеялись.

— Вы чего? — спросила удивленно.

— Вы так про кентавров сказали, будто и их едите! — сквозь смех объяснила мне Артима.

— Нет, они невоспитанные и редко моются, — ответила, тоже посмеиваясь.

Стало немного легче, и произошедшее уже не казалось таким ужасным… пока не подумала о том, что еще четыре кастинга впереди.

В кабинет заглянул один из приставленных ко мне стражников, которые на время отбора невест сбежали в таверну за углом, подумав, что здесь со мной ничего плохого случиться не может.

— Там дежурный УЗМК предлагает отправить вас в резиденцию ковена через их портал, — виновато опустив голову, проговорил стражник.

Девочки оживились, и я их пожалела.

— Пусть моих помощниц переправят, а у меня еще остались дела в городе. Личные дела, так что сопровождать меня не нужно, — сказала, вставая с дивана и беря сумочку.

— Не положено, — строго проговорил стражник.

— А уходить в таверну положено было? Свободны, это не обсуждается, — ответила уверенно, отстраняя горе-охранника и выходя из кабинета.

Мне нужно было посетить местное книгохранилище, найти хоть что-то про блокировку магии и выяснить, по каким причинам она могла слететь.

Стражники попытались возразить, но я отказалась слушать их доводы и отправилась в книгохранилище, спросив у законника, как к нему пройти.

— Какая женщина, кремень! — услышала высказывание мага, уже поворачивая за угол.

М-да, таких комплиментов мне еще не делали.

До хранилища я добралась быстро и без приключений, чему не могла не порадоваться. Впечатлений от этого дня и так было предостаточно. Хранитель книжного царства выслушал мои пожелания, покивал головой, подумал, оглаживая острую седую бородку, и отправил меня в самую дальнюю часть огромного зала, объяснив, в какой секции искать нужный материал. А я-то, наивная, надеялась, что он сам сходит за книгами и мне останется только прочитать то, что нужно, устроившись за столом у большого окна в уютном читальном зале. Пришлось бродить между рядами полок, дышать книжной пылью и вглядываться в нумерацию секций при плохом освещении. Магическое освещение вредно для фолиантов так же, как и солнечный свет, поэтому хранилище освещали пропитанные специальным, нечадящим составом факелы. Располагались они на стенах, и разглядеть что-либо в центральных рядах было проблематично. Радость от того, что наконец-то нашла нужную секцию, сменилась огорчением от осознания, что находится она на втором ярусе и придется возвращаться в начало ряда за передвижной лестницей. Желание узнать про блокировку практически сошло на нет, но пошла за лестницей из чистого упрямства.

Но вот наконец-то мытарства закончились, и я, забравшись по лестнице на двухметровую высоту, занялась изучением корешков. Нашла парочку подходящих книг, достала их с полки и тут же открыла оглавление одной из них. Сверху света было гораздо больше, и интересующая меня глава нашлась сразу же. Прислонилась спиной к полкам и начала читать, как вдруг лестница дрогнула и покатилась, а я полетела вниз.

Приземление было жестким, но безболезненным… для меня, в отличие от того, на кого я упала.

Судя по возмущенному порыкиванию у меня под спиной, это был мужчина, чему я очень обрадовалась, женщину могла вообще пришибить. Перекатилась на четвереньки, собрала свои драгоценные «слитки знаний», встала, отряхивая юбку и колени от пыли и недовольно выговаривая мужчине:

— Смотреть же надо, когда лестницу хватаете, а если бы я не на вас упала, а на пол? Вы могли меня покалечить!

За спиной стояла полная тишина, и я с замиранием сердца медленно повернулась, молясь о том, чтобы потревоживший меня мужчина был жив и здоров.

— Здравствуйте, милая леди, — произнес живой и вполне бодрый коротко стриженный светловолосый лорд. Судя по испачканным реактивами рукавам белой рубашки свободного покроя и едкому запаху химикатов, это был ученый.

— Здравствуйте, — тоже поздоровалась и, не удержавшись, улыбнулась в ответ на его приветливую улыбку.

Если это был маг, то очень необычный, по крайней мере, я такого не встречала. Во-первых, он улыбался и выглядел совсем невысокомерным, а во-вторых, у этого мужчины были неидеальные, немного грубоватые черты лица, густые черные, несмотря на то что блондин, брови, квадратный подбородок с глубокой ямочкой и смеющиеся светло-голубые глаза. Да, лицо было далеко от совершенства, но как же ему шли эти мелкие недостатки, вкупе создавая весьма приятный образ.

— Приношу искренние извинения. Задумался и не заметил вас на лестнице. Предлагаю загладить свою вину, ну, скажем, обедом в ближайшей ресторации, — продолжая лучезарно улыбаться, проговорил лорд, и я, неожиданно для самой себя, согласилась.

Лорд Карбо оказался очень хорошим собеседником, а еще у него были связи в книгохранилище, и мне разрешили взять две выбранные мною книги с собой, стребовав обещание, что я непременно верну их в течение недели. Привел меня маг в маленький уютный ресторанчик, который находился буквально в нескольких метрах от хранилища. Его там хорошо знали, и нас сразу же проводили к столику у окна с прекрасным видом на маленький фонтанчик, у которого резвились дети под неусыпным присмотром нянек и матерей. Мы заказали обед, и лорд принялся расспрашивать меня, кто я и как очутилась в книжном хранилище. А я, опять не знаю почему, рассказала про учебу в АМО и о своем желании в будущем заняться изучением корней проблемы межрасовых конфликтов.

Принесли наш заказ, но не успела я взять в руки вилку и нож, как совсем рядом раздался мелодичный звон кристалла ментальной связи. Лорд Карбо достал этот самый кристалл из кармана брюк и замер, внимательно слушая кого-то. А потом как закричит на всю ресторацию:

— Да ты что? Время засек? Не трогай там ничего! Сейчас буду! — вскочил и, даже не взглянув на меня, куда-то убежал.

Было очень неприятно и даже стыдно расплачиваться не только за свой обед, но и за его нетронутый.

В резиденцию вернулась злая и уставшая и, конечно, прямо в холле столкнулась с младшим братом главы ковена.

— Какая встреча! — заявил маг, хватая меня под руку и увлекая в сторону обеденного зала. — Вот решил познакомиться с вами поближе. Вы же не откажете мне в удовольствии угостить вас обедом.