– мой дом?!

Ну дела! И как быть? Он, конечно, стал выглядеть чуть получше, чем раньше, но совсем ненамного! Даже до полноценной избушки недотягивает. Маленький, неуютный, с щелями в стенах. Удобств нет – ни душа, ни туалета.

Хотя…

– А можешь мне душ и туалет создать? – спросила я вслух.

Домик дрогнул. Доски заскрипели, словно он тужился, пытаясь создать хоть что-то из запрошенного. Судя по всему, не вышло. Бедняга притих, а потом, видимо, найдя единственно возможный вариант, снова дрогнул и…

– Шутишь, да? – только и спросила я, созерцая появившуюся в углу круглую дыру, сквозь которую было видно газон. – Ты как себе это представляешь? Я, конечно, деревенским туалетом пользовалась, но это ни в какие рамки, дружище.

На лежанке рядом с сырниками тем временем вылепился корявый жестяной таз. В нём появилась вода. Вот тебе и умывальник, Кристиночка. Таз вылеплялся очень долго и явно с огромным трудом. Видимо, большая часть сил была потрачена на сырники.

– Ну… спасибо за старание, – решила не обижать домик я. – Отдохни.

Интересно, а когда я себе всё-таки подыщу приличное жильё, он снова вернётся к прежнему виду? Или таким и останется? Надеюсь, не подразумевается, что мне теперь всегда придётся тут жить? На такое я категорически не согласна.

Сырники, кстати, оказались вполне приличными на вкус. Дом и в самом деле постарался. Утолив голод, я подхватила сумку и вылезла наружу. Проходящий мимо мужик остановился как вкопанный и выпучился на меня во все глаза.

– Что? – грубовато уточнила я.

– Откуда т-ты появилась? Как будто из пустоты… – пролепетал он.

– С ума сошёл, что ли? Вон же из-за угла вышла!

Обычно я не позволяла себе разговаривать таким тоном, но после всего пережитого вежливость временно мне отказала. Однако же сейчас это было кстати. Неубедительное лепетанье только испортило бы дело. А так мужик встряхнул головой, пробормотал: «Ух, надо отпуск взять, совсем ум за разум заходит» и быстро пошёл прочь.

Я же направилась в сторону ближайшего кафе. Кушать уже не хотелось, но не удовлетворять же все остальные потребности с помощью дыры в полу?

Сделав несколько шагов, я обернулась и выругалась. Дом бесшумно крался следом на своих ломких сумеречных ногах. Увидев, что его заметили, он застыл.

– И куда ты? Я ж вот, до кафе и назад. А потом пойду на работу. Тебе в любом случае придётся остаться тут и подождать.

Проходящая неподалёку женщина глянула на меня с удивлением и ускорила шаг.

Дом же, демонстративно шаркая ногами, с явной неохотой отправился обратно к газону.

В кафе я, не удержавшись, всё же заказала чашечку кофе и выпила её, размышляя о том, что готовит мне день.

Здание, в котором мне предстояло работать, снаружи выглядело не лучшим образом: старинное, но невзрачное, с серой потрескавшейся штукатуркой. Внутри обнаружилась только небольшая будка. Там, в окошке, виднелась женщина, которая выглядела настолько далёкой от каких-либо чудес, насколько это вообще было возможно.

Гармоничнее она смотрелась бы в какой-нибудь государственной конторе на выдаче документов бесконечной очереди граждан.

– Девушка, вы к кому? – особым голосом, в котором сквозила и скука смертная, и усталость, и ненависть ко всему человечеству уточнила она, умудрившись нахамить одной интонацией.

– К… Арьену, – помедлив, всё же решилась сказать я.

Женщина слегка оживилась. В её взгляде проскользнул интерес.

– Заявление подать? Неужто и с вашей стороны прорвался кто-то? Давненько такого не было…

– На подработку иду. Ассистентом к нему.

– Вот бедняжка! – с чувством сказала женщина, рассматривая меня так, будто отправляла на жертвоприношение дракону. – Молоденькая ж совсем! Как тебя угораздило-то, лапонька? Сожрут тебя там без масла, ох, сожрут…

– Как-то так получилось, что отказаться нельзя, – выдала предельно мутное объяснение я, не придумав ничего лучшего. Как ни удивительно, женщину оно удовлетворило.

– Ещё бы, – вздохнула она. – Кто ж по доброй воле в этот капкан сунется? Ну что ж, проходи, девочка. За конуру мою зайди, там разберёшься.

Я с некоторым недоумением глянула за будку, сиротливо торчащую посреди абсолютно пустого холла. Пространство просматривалось прекрасно. Там никого не было. И судя по пыли на полу – не было достаточно давно. Интересно, а сама женщина из будки не выходит, что ли? Там и живёт? Или как-то перемещается, не задевая пол?

Почему-то спрашивать мне показалось нетактичным.

Вежливо поблагодарив привратницу за помощь, я послушно отправилась обходить «конуру».

Стоило только оказаться с обратной стороны будки, как вдруг всё изменилось. Очевидно, там проходил какой-то невидимый барьер. И едва я его пересекла, как вдруг пустующее пространство сменилось вполне себе обыкновенным офисом. Ну, почти обыкновенным.

За несколькими столами сидели сотрудники – три девушки и два парня. Все были погружены в работу. Кто-то перебирал бумаги, кто-то ожесточённо стучал по клавишам видавшего виды ноутбука, кто-то разговаривал по телефону, попутно заполняя какую-то форму. В общем, все были при делах и на меня не обращали ни малейшего внимания, хотя наверняка заметили моё появление.

Слева от входа стоял, как видно, кабинет начальства с прозрачными стенами, чтобы следить за сотрудниками. Вот только в настоящий момент стекло было основательно заляпано изнутри и покрыто какими-то чернильными пятнами. Я даже не могла разглядеть, есть ли кто-то внутри.

В углу офиса возле столика с белоснежными чашками и блюдцами читал старинную книгу с очень потёртой обложкой… джин! Настоящий!

Как я поняла, что это джин? Очень просто. Перепутать было невозможно. Сверху он выглядел как смуглый мускулистый мужчина в по-восточному пёстрой жилетке, надетой прямо на голое тело, а вот внизу, начиная от пояса, вместо ног был столб чёрного дыма.

Этот дым сужался книзу и исходил из… нет, не из старинной лампы, а из погнутой и закопченной консервной банки, стоящей на полу. Он что, живёт в этой банке? Как-то несолидно…

Глаза джина полыхали огнём, а шею стягивал объятый пламенем ошейник.

На абсолютно лысой голове джина красовалась полукруглая бархатная шапка с кисточкой, непомерно мелкая, будто её шили для куклы. По всем законам шапка давно должна была соскользнуть, но при этом держалась, будто приклеенная.

Я обернулась. Будка никуда не исчезла, она стояла на месте. Входную дверь тоже было видно.

Глава 6

– Здравствуйте! – громко поздоровалась я, как только перестала осматриваться и поняла, что встречать меня и вводить в курс дела никто в целом не собирается.

– Список на столе, – буркнула крайняя девушка, сидящая ко мне ближе всех. При этом даже головы не подняла!

– Простите? – удивилась я. Что за приветствие такое? Может, меня с кем-то перепутали?

– Не прощу! – категорично отказалась девушка,