– Нашел чем пугать, – хмыкнул Гор, внезапно успокоившись и принявшись с любопытством изучать своего необычного кровника. – Куда ты меня выдернул? То, что в Тень – это понятно, но вот куда конкретно? У нас в обычном мире проблем не возникнет?

– Нет, – тихо рассмеялся брат, пустив гулять по коже Адаманта целую волну тревожных мурашек. Показалось или нет, что в темноте мелькнули два красных уголька? Или это воображение так странно играет? – Пока ты здесь, твое тело укутано Тенью. Ни один смертный не сумеет его повредить, так что не переживай.

– Я не за себя переживаю.

– Ах да… – Призрак на мгновение смазался, почти наполовину растворившись во мраке, затем вроде бы даже исчез, но буквально через мгновение снова вернулся в прежний облик и довольно хмыкнул. – Твоих я предупредил – не полезут. А для остальных мы с тобой абсолютно невидимы.

Адамант скептически приподнял одну бровь, потихоньку продолжая присматриваться к брату.

– Ты в этом уверен?

– Конечно. Когда я был живым, то частенько так развлекался. Дворец – отличное место для того, чтобы спрятать настоящую Тень. Близость амулета делает пространство гибким, податливым, как воск. Но при этом прекрасно скрывает все ненужные следы. Собственно, только благодаря этому я вытащил тебя сюда.

– Так где именно мы находимся? – полюбопытствовал Гор. – Ты сказал, что в Тени, но я не помню, чтобы раньше тут было так… мрачно.

– У Тени несколько слоев, – отозвался кровник, странно поведя плечом, за которым темнота как-то по-особенному шевельнулась. – Есть верхний, самый легкий слой – он ближе всех к миру живых. Там обитают слабые Тени и те, кто может ими воспользоваться. Большинство Адамантов окунаются именно в него. Это легко, быстро, относительно безопасно. Через него можно видеть чужие ауры, если они не закрыты охранными амулетами, можно воздействовать на разум, если он не закрыт специально, можно призывать Тени, отдавать им приказы… и много чего еще. Ты это уже видел и ощутил на себе – в Рейдане, по пути сюда, в своем новом доме. Но это – лишь первый слой. А есть еще и второй… не для всякого смертного он доступен, не всякая Тень там поселится, не каждому он поддастся и лишь единицы пропустит через себя, не убив. Он еще более холодный, жадный, темный. Но из него ты легко обойдешь чужую магию и никакие защитные амулеты не смогут тебе помешать видеть чужую дейри. Такой, какая она должна быть.

Гор тихо присвистнул.

– Ты на этом слое был, это верно, – снисходительно хмыкнула Тень. – На дейри своих братьев уже достаточно насмотрелся. И ощутил, что называется, разницу. А заодно сообразил, что именно с этого слоя любые манипуляции с Тенью не могут быть замечены смертными магами, за исключением, пожалуй, Адамантов. Причем тоже – не всех, а лишь тех, кто получил право на выход на второй слой. К примеру, главы клана. Или редких самородков, которых он благоразумно принял в первый род.

– А обычные Адаманты, значит, не почувствуют?

– Быть может, их Тени смогут ощутить твое присутствие, но смутно. Скорее, на уровне предчувствия… Знаешь, как если бы ты плыл в море и вдруг ощутил, как где-то под тобой всколыхнулась вода. Но при этом даже в страшном сне не смог бы представить, какое чудовище проплыло в опасной близи.

Гор усмехнулся и, покосившись на непроницаемую черную муть, в которой уже на расстоянии вытянутой руки не было видно абсолютно ничего, согласно кивнул.

– Хорошее сравнение. Я оценил. Но, судя по тому, что ты говоришь, есть еще и третий слой?

– Вообще-то, гораздо больше, – недобро улыбнулся призрак. – Намного больше, но ниже третьего спускаются только истинные демоны. Это (ты опять прав) именно третий – смертные здесь практически не появляются: Тень выпивает их душу так быстро, что они не успевают ничего сделать.

– Но я вроде живой, – скупо заметил Гор, посмотрев на свои руки. Вполне, надо сказать, человеческие, хотя и немного размытые по очертаниям. Как будто бы слегка… ненастоящие. И окутанные легкой дымкой, как если бы сгустившаяся вокруг Тень начала постепенно разъедать человеческую кожу, стремясь добраться до самого главного.

– Не бойся, – проследил за его взглядом кровник. – Пока я здесь, Тень тебя не коснется. Третий – это мой привычный уровень, хотя иногда я поднимаюсь и выше. Раньше это было нелегко – переход отбирает много сил. А сейчас ты стал сильнее. Устойчивее. И я решил, что можно попробовать.

Адамант внимательно оглядел свои перчатки, предплечья, но пока ничего не менялось к худшему, не появлялось ощущения, что он что-то теряет. К тому же не верить брату причин не было, поэтому он успокоенно опустил руки и выжидательно уставился на Тень.

– Хорошо, я понял. Что мне это дает?

Тень хрипловато рассмеялась.

– Молодец! Я только что сказал, что ты – один из сильнейших магов своего народа, и ты тут же спрашиваешь, как это можно использовать!

– Конечно. Нам предстоит серьезный разговор с главами кланов.

– Вот именно поэтому я тебя сюда и привел, – резко прекратил смеяться призрак и чуть прищурил блеснувшие все той же нехорошей краснотой глаза. – Сегодня Асу придется вас покинуть и уйти на совет кланов в одиночку.

– Почему? – дернулся Гор.

– Потому что Аро заинтересовался в первую очередь им. О вас он еще ничего не знает. А значит, на совет позовут только его. И, скорее всего, постараются подчинить. Вернее, они попробуют это сделать, обратившись к силе своих амулетов.

– У Аро такой же амулет власти, как у Аса, – нахмурился Гор. – А Раэрн сказал, что у этих артефактов есть способность забирать на себя чужие силы… демон! Об этом мы совсем не подумали!

– Ты должен будешь проследить за братом, – непререкаемым тоном велел призрак. – И сделаешь это именно так – через третий слой. Вместе со мной. Потому что из комнаты вас не выпустят, а второй слой Тени главе Адаманта давно доступен. Третий – вряд ли, иначе он бы там не сидел и уже заметил бы и тебя, и меня. Но его Тень все еще бродит где-то на втором уровне. Так что, думаю, третьего нам с тобой хватит. Я проведу тебя куда нужно, не переживай.

– Но ведь дворец…

– Адарон нам не помеха, – отмахнулась Тень. – С третьего слоя мы пройдем сквозь стены так, что никто этого даже не заметит. Вопрос только в сроках – я не уверен в том, что ты сможешь продержаться тут очень долго. Вернее, я не уверен, что смогу тебя столько времени охранять.

Адамант встрепенулся.

– У тебя мало сил?

– Ну, ты же не дал мне вытянуть их из Алых?

Гор с подозрением всмотрелся в размытый силуэт брата и снова подметил, как где-то под низко надвинутым капюшоном блеснули две ярких рубиновых точки. Правда, буквально на миг, на крохотное мгновение, но ему и этого оказалось достаточно, чтобы нахмуриться и требовательно посмотреть:

– Покажи лицо!

– Зачем? – слегка отодвинулась Тень, беспокойно двинув плечами.