— Ты можешь сказать, положа руку на сердце, что не вспоминала нашу ночь по двенадцать раз на дню?

— Двенадцать было бы еще ничего. — Зоя старалась говорить шутливо, но помимо воли интонация получалась мягкой, почти нежной. На самом деле, как минимум, сто раз в день.

Ник слегка улыбнулся и положил руки на подлокотники ее кресла, так что она оказалась, как бы в кольце.

— Ну, признайся же, что такой ночи у тебя раньше ни с кем не было.

Зоя чувствовала идущее от него тепло, почти жар, и от этого мысли окончательно спутались; а во всем теле возникло что-то вроде легкого покалывания, сладкой щекотки.

— Ну, хорошо, может, и так. Но не в том дело. Я не хочу делать то, о чем мы оба пожалеем. Что, если мы поженимся и через месяц окажется, что мы сводим друг друга с ума?

— Слишком поздно, сладкая моя. — Он дотронулся до ее щеки, и от этого мимолетного прикосновения сердце заплясало у нее в груди. — Мы уже сводим друг друга с ума.

Именно это с ней сейчас и происходило. Он как будто бы собирался поцеловать ее. И хотя Зоя знала, что это плохая идея, она хотела его. Ей даже было наплевать, что кто-то может зайти и застать их. И тогда, через десять минут, об этом узнает вся компания. Через десять минут начнут расползаться слухи. Вот уж, что им нужно сейчас меньше всего на свете.

Она всего лишь хотела определенности. Чтобы Ник или уже поцеловал ее, или отодвинулся. Когда он был так близко и смотрел ей в глаза, она совершенно теряла способность соображать.

Возможно, поэтому он так и вел себя. Чтобы вывести ее из равновесия. Заставить согласиться на то, к чему она была не готова.

— Я не это имела в виду, — сказала Зоя.

— Тогда чего же ты хочешь? Будем ходить на свидания?

— Боюсь, время свиданий мы уже миновали. С точки зрения социума, мы уже зашли достаточно далеко. Но жить вместе… Меня это беспокоит.

Улыбка вернулась на его лицо, снова обозначилась ямочка. Обычно это означало беспокойство.

— Вообще-то, это было бы решением всех проблем.

Отлично, но она ни о каких проблемах не упоминала.

— Решением?

— Мы могли бы жить вместе.

— В одном доме, семьей?

— Ну, разумеется. Это лучший способ проверить, подходим ли мы друг другу.

У Зои никогда не было даже соседки по квартире. С тех пор как она ушла из дому, во всяком случае. Раньше она делила комнату с тремя своими сестрами. Три человека без спроса брали ее одежду и пользовались косметикой. Хотя с Ником, конечно, этого не будет. Ее одежда была бы ему не впору, даже если бы он захотел примерить… Во всяком случае, она надеялась, что он не захочет.

Раньше, дома, Зое приходилось запираться в туалете, чтобы остаться в одиночестве хоть на минуту — да и то кто-нибудь немедленно принимался стучать в дверь.

Но теперь у нее целых две ванных комнаты, если понадобится убежище. Большая на втором этаже, и поменьше — в отделанной части первого. К счастью, у нее был дом в тысячу квадратных футов. Интересно, сколько комнат может понадобиться одному мужчине?

Если только он не рассчитывает, что она переедет к нему. Его квартира была вдвое просторнее ее дома, но находилась в дальнем конце Роял-Оук, и с обеих сторон были соседи.

Никто не должен жить близко к соседям! Просто мурашки по телу, как подумаешь, что тебя слышат через стену. Зоя мечтала, что однажды она купит старую ферму — бесчисленные акры собственной земли. Интересно, что сказал бы об этом Ник, выросший и проживший всю жизнь в городе? Неважно, насколько хорошо они знали друг друга, оставалось все еще слишком много вещей, которых они не знали. Многое, о чем они никогда не говорили. Многое, что можно выяснить, только живя вместе.

— А что, если подходим? — спросила она.

— Тогда выходи за меня замуж.

— Вот прямо так?

Он кивнул.

— Прямо так.

Зоя ни за что не призналась бы в том, что почувствовала, услышав его ответ.

Господи, неужели она всерьез думала об этом? Только одно могло быть хуже добрачного секса в глазах ее родителей — жизнь в грехе, без святости законного брака. Конечно, то, о чем они не знают, не сможет их смутить. Так?

— Если бы мы так сделали — я не говорю, что сделаем, но если бы сделали, — то, думаю, было бы лучше, если бы ты переехал ко мне, — сказала она. — Твоя квартира может некоторое время постоять без тебя. А у меня сад, я должна о нем заботиться.

— Я согласен.

— И мы не станем пока никому об этом рассказывать.

— Зоя, ты что, стыдишься меня?

В его глазах был упрек за незаслуженную обиду.

— Ты же знаешь, что такое соседи по дому. Я просто не готова иметь дело со всеми этими сплетнями. Пока мы не приняли решения.

— Которое мы примем, когда?

— Ты хочешь сказать, у нас мало времени? — спросила она, и Ник кивнул. — Ну, скажем, через месяц. Если у нас что-то не получится, мы откажемся от этой идеи.

Он снова сел, скрестив руки на груди, и посмотрел на нее оценивающим взглядом.

— Месяц, правда?

Месяц — вполне достаточно, чтобы выяснить, подходят ли они друг другу. В других областях, нежели дружба. И спальня.

— И если месяц спустя, мы не поубиваем друг друга, что тогда? Назначим дату свадьбы?

Даже мысль об этом вызывала прилив беспокойства. Сердце подпрыгнуло, и тотчас вспотели ладони.

— Если мы выдержим месяц совместной жизни, я обещаю очень серьезно обдумать твое предложение.

— В конце концов, — пожал он плечами, — даже если ничего из этого не получится, мы сэкономим на бензине, так что потери будут не так уж велики.

— Как ты можешь быть таким спокойным?

— Да потому что уверен — после того как ты поживешь со мной, тебе до смерти захочется замуж за меня.

Она надеялась, что так и будет.

— Почему ты уверен?

Его губы изогнулись в мефистофельской усмешке.

— Вот почему.

Ник наклонился, и она сразу же поняла, что он собирается делать. Поцеловать ее. Она знала, но и пальцем не пошевелила, чтоб остановить его. На самом-то деле, Зоя и сама хотела этого. Ее не волновало, что в результате все запутается еще больше, или что кто-то войдет и застанет их.

Его это тоже не заботило. Он обхватил ее затылок, запустив пальцы в волосы, и прикоснулся губами к ее губам. Тело ослабело, и пальцы ног в туфлях поджались от удовольствия.

Она почти начисто забыла, как чудесно с ним целоваться, какие у него нежные и горячие губы. Этот пробел в памяти был вызван механизмами самозащиты. В противном случае, они бы только и делали, что целовались эти последние две недели.