Третий всё больше симпатизировал Ларе. Он очень не хотел, чтобы она оказалась выбранным лотом. В мечтах они уже познакомились, и Лара заменила его Асю. В действительности рядом с Ларой всё время кто-то крутился и не только из игроков, не давая Третьему возможности приблизиться. Но он был терпелив. И к тому же оставался ещё один день.

Четвёртая убедилась в своей ненависти к Ларе. Она не могла дождаться, когда ей пришлют подсказки и почти не сомневалась: лотом будет женщина с каре. Ирма этого очень хотела, а всё, что она хотела, она получала. На остальных отдыхающих внимание обращала в гораздо меньшей степени, но присматривалась к новенькому игроку. Третий ей не нравился.

Пятый хотел поговорить с Ларой, обнять, вдохнуть запах волос. В мыслях он снова бросил Игру, от всего отказался и зажил счастливо со своей избранницей.

В мыслях…

Реальность останавливала суровым напоминанием: чем меньше людей знает об их знакомстве, тем безопаснее и для неё, и для него. Пятый проходил мимо номера под цифрой «2» с тоской.

Лара нашла людей, заинтересовавшихся в услугах компании: одна из них, женщина обещала дать ответ уже завтра, а, значит, можно было подумать и о настоящем отдыхе. Лара собиралась покончить с делами и воскресенье посвятить прогулке, возможно, конной. Слышала, неподалёку находился клуб. Рассказала об этом Нике, позвонив перед сном.

* * *

Вечером, в номере Пятого собрались игроки. За столом сидели все, кроме Пятого и Агнецкой. Ирма с трудом сдерживалась: ожидание убивало. Она ходила вдоль комнаты, раздражая остальных и демонстрируя Третьему себя настоящую: пугливую, неуверенную. Слабую.

Пятый стоял, подпирая стену. Выжидал. Ровно за час до полуночи разослал игрокам подсказки.

Первому:

«Ходит с мобильным. Живёт с кошкой. Русые волосы. Французский маникюр. Чуть-чуть картавит».

Второму:

«Работает с туристами. Здесь по рекомендации подруги. В имени есть буква «О». Высокая. Ничего не покупает в баре».

Третьему:

«Русые волосы. Номер не из первых. На лице нет родинок. Ходит с мобильным. Юбка».

Четвёртому:

«Ничего не покупает в баре. Длинные светлые волосы. Дом под Питером. Часто в номере. На завтрак омлет».

Пятый с чистой совестью глотнул минералки. Участники по очереди стали покидать номер. Каждый судорожно размышлял о загаданном лоте, точно зная лишь одно. Это женщина.

Первый знал всех, помогло обаяние, но одна из подсказок его смущала: он ничего не знал о кошке — о животных попросту не расспрашивал.

Первый ненавидел кошек.

Второй так мало успел, что мог сейчас основываться лишь на двух факторах: имени и росте. Женщина из девятого номера была выше среднестатистических параметров. Буква «О» присутствовала в её имени: Ольга и в имени соседки из восьмого — Оксаны, тоже достаточно высокой. Но этого было мало. Информации категорически не хватало.

Третий размышлял с азартом. Подсказки оказались славными. Родинок не было ни у одной из женщин, с мобильными ходили все, русые волосы были у трёх. Среди них Ольга из девятого номера. Но он не помнил, что она носила: юбку или платье?

Третий собирался выяснить это завтра. И, если Ольга явится в юбке, значит, это она. Если нет, стоит обратить внимание на Ирину из седьмого. Третий знал, Ирина не терпит брюки, считая их мужской одеждой. Вот только у неё были рыжие волосы. Крашеные?

Он сидел в баре и много думал. Но всё больше не о тайном лоте — о Ларе. О той, кем хотел заменить свою Асю.

Ирма ненавидела свой четвёртый номер: тот, что дал ей Пятый, и ту комнату, в которую её поселили. Здесь было слышно болтливую соседку из третьего, здесь рядом была Лара. Противная красавица, оказавшаяся простой отдыхающей. Ирма злилась. Мечта рухнула. Подсказки явно указывали на кого-то другого: шатенка и чай в баре покупала, и волосы у неё были короткие. Что за невезение!

Ненавидя весь белый свет, Ирма легла спать. У неё оставался последний день, чтобы наконец перестать быть позорной Четвёртой.

* * *

С раннего утра все, кроме Пятого искали правильный лот. Пятый гулял по парку: там легче было не думать о притягательной близости к Ларе. Проще мечтать.

Снова и снова обходя одну и ту же статую, богиню любви Афродиту, Пятый задавался вопросом: что для него Игра, и кем может стать Лара. Он серьёзно размышлял на эту тему и всё больше склонялся к тому, чтобы участвовать в Игре последний год. В конце концов, деньги были. Возможно, для королевы их окажется достаточно. Возможно, пора выгрызть из души любовь к Игре.

* * *

Завтрак, йога — всё по расписанию. Лара обещала Нике отдыхать, а сама, едва закончив занятия, направилась в беседку: она ждала отдыхающую из девятого номера, Ольгу, не исключено, что одну из своих будущих клиенток. Беседа прошла хорошо, даже очень, перешла в приятельские отношения. Женщины с удовольствием и обоюдной выгодой прогулялись по парку, не подозревая о слежке, что велась сразу двумя игроками: Третьим и Четвёртым.

Ирма не сомневалась, в том, что Ольга нужный лот. С утра она проверила информацию и нашла все подтверждения. Смущал лишь вопрос о волосах. Длинные — это какие? У Четвёртого, убитого два года назад, волосы были до плеч. По мнению Ирмы, короткие. Но Пятый того года так не считал. А в этот раз? У Ольги волосы доходили до лопаток, у Ирины были ниже поясницы, но! Похоже, что пряди Ирины крепились к голове неестественным образом. И почему Пятый не обмолвился о натуральности волос?

Ирма закипала. Шагая на приличном расстоянии от Ольги и Лары, она всё пыталась понять, что имел в виду Пятый. И она бы поняла, всегда понимала! Однако, эмоции мешали рассуждениям и вместо того, чтобы изучать лоты и стремиться к победе, Агнецкая продолжала слежку и после ухода Ольги. Вниманием всецело завладела Лара, ни коим образом не связанная с Игрой этого года.

Третий видел Агнецкую, она его тоже. Впрочем, его это ничуть не волновало. Он до сих пор не включился в Игру, потому что потерял в ней смысл. Более того, азарт и приз разом потеряли привлекательность. Он, приехавший сюда за острыми ощущениями, за утолением жажды, за последним вздохом жертвы, вдруг, осознал, что всё это пустое. Его цель вовсе не жизни других людей. Его цель — она, шатенка с каре. Его будущая жена Лара.

Всю ночь он провёл с ней: стоял возле номера, сидел на диване, где сидела она. Купил тот же чай. И пил. Долго, с наслаждением, представляя, как тоже делает Лара. Третий был очарован.

Он был влюблён.

Шагая за Ларой, он вслушивался в её голос, впитывал движения, жесты. Вбирал в себя каждую её частичку.

По правилам, участник не мог покинуть Игру, не завершив сезон. И поэтому Третий с нетерпением ждал ночи. Ждал, когда Агнецкая, почему бы не она, умертвит выбранный лот, Пятый поздравит всех с окончанием, и они расстанутся. Кто-то обязательно вернётся следующей весной, кто-то, но не он. Третий планировал всего себя посвятить Ларе. И чудовище внутри не было против. Чудовище внутри всё прекрасно понимало.