как он вновь сбежал по лестнице с конвертом в руке и направился ко мне. Взгляд его потемнел. Я невольно отступила, но уперлась спиной в столешницу. Он целиком заполонил мое жизненное пространство. Грубо схватив меня за запястье, он уничтожил меня взглядом.

В двух словах — полнейший психопат.

— Ты не выйдешь отсюда. Здесь повсюду камеры наблюдения, и все пересылается на мой телефон. Если я увижу, как ты заходишь в любую комнату, кроме твоей спальни, ванной или гостиной, тебе будет очень больно. Гораздо больнее, чем сейчас.

Чем сейчас? В каком смысле?

Он ответил на мой немой вопрос. Взял мою ладонь и приложил к еще горячей конфорке. Я закричала от боли и забилась под его садистским взглядом. Всем своим мощным телом он прижимался ко мне, не позволяя двинуться.

Слезы подступили к глазам, когда он еще сильнее придавил ладонь. И резким движением отдернул ее от плиты.

— Это только предупреждение, невольница.

Он вышел из кухни, оставив меня одну. Рука тряслась от боли. Я открыла кран и пустила холодную воду, чтобы остудить ожог. И простояла так долгие минуты, надеясь, что боль утихнет.

Я не могла шевельнуть пальцами без стона. Пошла в ванную, отчаянно пытаясь найти какое-нибудь средство от ожогов. Меня охватила паника, я задыхалась. Ладонь горела. Открывая шкафы, я услышала, как снова хлопнула дверь. Сердце упало — он вернулся.

— Элла! — позвал меня снизу знакомый голос. — Блин, Элла, где ты?

Киара.

Когда она вошла, я сидела на полу. Двигать покрасневшей ладонью я не могла. Киара кинулась в другую комнату и вернулась с сумочкой, полной мазей и компрессов.

Она заранее извинилась, прежде чем нанести мазь на ожог. Я вздрагивала от боли всякий раз, когда она прикасалась к коже, и снова слышала извинения. Через несколько секунд обезболивающий крем подействовал, и я с облегчением вздохнула.

— Мне так жаль, — пробормотала Киара. — Уверяю тебя, это просто…

— Немного времени, чтобы «принять»? — не сдержавшись, перебила я. — Только мне за это «принятие» приходится дорого расплачиваться! Почему вы не хотите оставить его без невольницы?

У меня на глазах стояли слезы, я была измучена садистским поведением своего хозяина.

— Это непростая история… — мягко проговорила Киара, разглядывая мою руку.

Она наложила еще один слой мази, а поверх — защитную повязку. И заверила, что поговорит с Риком о жестоком поведении психопата.

Мы еще несколько минут посидели на полу. Я очень устала и не мешала ей рассыпаться в извинениях. В конце концов она помогла мне подняться и отвела в мою новую спальню.

— Мне так хотелось бы ответить на все твои вопросы, но Эш может слететь с катушек, если поймет, что я тебе все выложила, — тихо призналась она. — Однажды ты все узнаешь, обещаю, но не сейчас.

Я промолчала и бросила взгляд на ладонь. Мне уже приходилось сталкиваться с физической жестокостью, но с таким бесчеловечным садизмом — никогда.

И он не собирался на этом останавливаться.

Я это знала.

Глава четвертая. Задание

Прошло два дня после жестокой сцены; хозяин все это время не показывался. Самые прекрасные два дня в моей жизни. Киара получила приказ оставаться со мной до его возвращения.

Но каникул мне перепало совсем немного, так как, по ее словам, сегодня он должен был вернуться.

— Итак, джинсы у тебя четверка, а свитера — S. Но толстовки я тебе возьму М или L, зависит от модели. Отлично! — воскликнула она, записывая мои размеры. — А какой у тебя номер бюстгальтера?

— Не знаю, — отозвалась я, продолжая чистить зубы. В зеркале отражалось ее возмущенное лицо.

Киара внимательно оглядела мою грудь, чем смутила меня, и снова что-то записала в телефон.

— Тебе нравится что-то конкретное? Какая-нибудь ткань или цвет?

Я покачала головой, и она мельком улыбнулась. Я примерила ее туфли, чтобы узнать размер, и, к счастью, у нас он оказался одинаковым.

Киара вышла, сообщив, что вернется завтра уже с покупками. Когда она покинула дом, я вдруг почувствовала себя очень одиноко. Тишину нарушала только вода, льющаяся из крана.

Раньше одиночество меня не беспокоило, но здесь оно здорово угнетало. Сводила с ума мысль о том, что ты одна, а этот тип, днем и ночью желающий тебе смерти, может объявиться в любой момент.

Я спустилась в гостиную и включила телевизор. Решила посмотреть мультфильм, который особенно любила, — «Юные титаны»[1].

За спиной послышался шум. Я вздрогнула и быстро обернулась.

— Вижу, он уже перешел от слов к действиям, — отметил вошедший, заметив повязку у меня на руке. — Вот недоумок…

Это был давешний извращенец — Бен, кажется. Не заметила, как он оказался в гостиной. Нахмурившись, я встала и отошла подальше. Слишком уж близко он придвинулся к дивану.

— Я не трону тебя, красотка, сейчас ты под защитой Рика. Хотя не скрою, что мне бы этого очень хотелось, — сказал он, облизываясь, и его взгляд скользнул по моему телу.

Меня замутило. Я скривилась, чем вызвала его громкий хохот. Бен уселся на диван и бросил взгляд на телевизор, где шел мультфильм.

— Ты смотришь это? — воскликнул он потрясенно. — Кто в наши дни смотрит «Юных титанов»?

Я оскорбилась, и даже Перевертыш, мой любимый персонаж, не помог. Извращенец достал из кармана мобильник и забегал пальцами по экрану. Затем поднял голову.

— Да ты присядь. Диван большой, а я тебя не съем.

Я помедлила и уселась на другом конце дивана, сохраняя между нами солидную дистанцию.

— Во всяком случае, не сейчас…

Я снова подскочила под раскаты его хохота.

— Расслабься, я шучу. Ну и лицо у тебя!

Телефон снова зазвонил, и извращенец ответил с недовольной гримасой. Через несколько минут он отложил мобильник и повернулся ко мне:

— Пока мы ждем нашего драгоценного Эша, расскажи о себе. Я даже голос твой не слышал. Ты немая? Новая разновидность невольниц?

Я нахмурилась и наклонила голову. Он что, тоже немного чокнутый?

— Как там тебя звать-то?

— Элла, — тихо ответила я, продолжая стоять.

— Элла… — повторил извращенец, устремив свои черные глаза в телевизор. — И откуда ты, ненаглядная Элла?

— Из Сиднея.

Его брови взлетели вверх.

— Ты из Австралии? — ужаснулся он. — Да у меня от вашей страны мороз по коже! У вас же там водятся всякие ядовитые твари!

Страх перед австралийскими животными вызвал у меня улыбку. Верно, у нас встречаются самые опасные в мире виды, но все зависит от того, где ты находишься.

Я снова села на диван, раз уж он не собирался прямо сейчас меня «сожрать».

— В Сиднее не водятся, — сообщила