Мягкие светлые волосы непослушной волной струились по ее тонкому стану, а закрученные в спирали локоны подпрыгивали в такт ее неуклюжим движениям под ритмы танцевальной музыки.

Неожиданно стихийка подняла взгляд, и… повернулась в его сторону. Рафаэль замер на месте. Он точно знал, что она его не может увидеть, ведь он предусмотрительно соткал вокруг себя заклинание КонсиумЭнта, оно прятало от окружающих того, кто его творил. Но пронзительный взгляд лучисто-голубых глаз был направлен на него, как будто она видела дракона, знала, что он тут. Рафаэль хотел уйти, ни к чему было вселять в девочку неуверенность и сомнение, но ее глаза притягивали и манили, как холод льда. И мужчина оставался на месте.

На какой-то миг Рафаэлю показалось, что в ее глазах сверкнуло пламя.

Проклятье! А он не до оценил эту маленькую куколку, возможно, она видит больше, чем он думал в начале. Возможно, сила, что сокрыта в ней, пытается просочиться наружу, почуяв, что хозяйке грозит беда.

О! Он глупец! Не поверил свитку Альсовиса. Как он мог так опрометчиво поступить? Но уж слишком неправдоподобно звучало предначертание для этой девочки.

Когда Рафаэль впервые увидел девчонку, то даже не сразу понял, что за уникальная стихийка находится в его аудитории. Только когда к нему в руки попал ее табель, он понял все.

Краткая характеристика, чуть измененная чьим-то заклинанием, которое было слеплено на скорую руку – жалкая попытка скрыть от Рафаэля правду об Элизабет. Именно эта попытка и привлекла его внимание к куколке. Но того, что было спрятано за магической ширмой, Рафаэлю показалось мало, и тогда он применил магию, настоящую, свою. Ту, которой пользовался в Академии очень редко и аккуратно, чтобы не привлечь лишнего внимания со стороны коллег по магическому ремеслу. Он создал с помощью заклинания свиток и… узнал всю прошлую и будущую судьбу девчонки.

Дракон хмыкнул и, кинув последний взгляд на разгоряченную танцами и выпитым алкоголем Элизабет, поднялся назад в кабинет…

Конечно, будущее может меняться. С тем условием, что стихийка найдет способ, как обмануть смерть, но чаще…

Чаще все заканчивается так, как прописано в свитке. И девчонку ждет незавидная участь.

Кружась в танце, Элизабет забылась и потеряла бдительность, но враги не дремали. Неожиданно музыка стихла, и на импровизированную сцену вышел Себастиан.

– Народ, ну, что, настало то событие, ради которого мы с вами и собрались нашей чудной компанией в этом уютном местечке!

«Ну, настоящий оратор», – подумалось Элизабет.

– Крошка Эль, ты все такая же бледная, как моль. Ты уверена, что выдержишь посвящение и не свалишься в обморок?

Эль поджала пухлые губки и, подбоченившись, закатила глаза. Жаль, что его тупые шуточки повторяются и портят общую картину, которая складывается в голове об этом замечательном и отзывчивом парне.

– Я готова, – девушка выступила из толпы вперед.

– О! – картинно взмахнул руками стихийник. – Оказывается, наша зайка перестала быть трусишкой?!

Он хлопнул в ладоши, и со всех углов к середине комнаты начал подтягиваться туман, образуя плотные щупальца, словно осьминог. Маг воды и стихийник воздуха Себастиан сейчас показывал, на что способен. И у Элизабет по спине побежали мурашки. Потому что она понимала, что это не самое простое заклинание, и стихийник им владеет в совершенстве. Ведь это сколько нужно умения и практики, чтобы собрать туманную росу с вершин снежных гор и превратить ее во что-то живое, трепещущее. Парень действительно силен.

– Ну, что, зайка, ты готова? – Себастиан поднял руки вверх и резко опустил вниз.

Свет мгновенно погас. Подняв головы к потолку, ребята ахнули от изумления. От середины потолка, где до этого крутился звездный шар, в разные стороны протянулись дрожащие вереницы звезд. Вспыхивая, они то мерцали ярче, то вовсе пропадали.

Элизабет показалось, что небо вселенной опустилось на них, и от этого великолепия перехватывало дух. Ее тело пробил озноб. Но тут же чьи-то ладони заботливо легли ей на плечи, и Эль, замерев от неожиданности, посмотрела через плечо. Это был рыжий Артурий. О! Элизабет была в этот момент благодарна парню, ведь пережить это восхитительное зрелище в одиночку было бы кощунством.

Девушка прильнула спиной к груди одногруппника и положила голову ему на плечо. А тем временем в импровизированном небе творилось что-то невообразимо прекрасное. Туманные вереницы звезд вспыхнули и начали растягиваться, играть разноцветными красками. И это напомнило девушке настоящее северное сияния. Великие Маги! Эта красота очаровывала и завораживала своим волшебством. Хотелось продлить этот момент навечно, но…

– А сейчас, – прошептал Артурий на ухо Элизабет, – закрой уши.

И девушка немедля закрыла уши ладошками. Яркая вспышка света ослепила глаза, а громкий «бум», от которого задрожал даже пол, действительно испугал бы Элизабет до седых волос на голове. И в этот миг благодарность к молодому человеку возросла в душе у Эль многократно.

– Спасибо, – пересохшими губами пробормотала она стоящему рядом Артурию.

– Всегда пожалуйста, крошка, обращайся, – отозвался он и сразу же отошел на несколько шагов.

Эль растерянно огляделась по сторонам и поняла, что стоит в столбе света, будто на сцене, и прямо перед ней в воздухе висит прозрачная сфера, в которую вложены разноцветные конверты.

– Что это? – заикаясь, произнесла девушка, вглядываясь в полутьму. Туда, где до этого стоял Себастиан.

– А это, зая, новая игра, и ты водишь, – с усмешкой произнес парень.

– Но я не знаю, что делать, – Эль попятилась от сферы.

– Эль, не тупи, – выступила вперед Лилиана, – неужели в приюте не играют в фанты?

Девушка потупила взгляд. Упоминание Лили о сиротском доме казалось Эль сейчас совсем неуместным. Зачем она так сказала? Ведь если признаться честно, то сиротам некогда было играть в игры, они почти всегда были заняты трудом, а когда выдавалась минутка отдыха, то сама Элизабет тратила это время на починку испорченных в процессе носки вещей. И только если после оставалось время, она читала, спрятавшись в укромном уголке.

– Нет, Лили, мы не играли в такие игры, это была непозволительная роскошь для нас, – Эль вздернула подбородок и взглянула девушке прямо в глаза.

Хоть Элизабет и не удобно было говорить об этом, но пусть эти мажоры подавятся своим превосходством над такими, как она. Эль решила, что не позволит ни издеваться над собой, ни подшучивать на эту тему. Ведь виновные в ее беде так и не понесли наказания.

– Ой, да ладно тебе, – Лилиана хлопнула девушку по плечу, – обиделась, что ли?

Эль пожала плечами.

– Забудь, я не со зла. Откуда мне знать, что вы там совсем убог… – она осеклась, но Эль и без слов поняла, что хотела сказать стихийница.