Как ни странно, как и когда Зоряна свела с ума десяток неокрепших тел я догадался почти сразу. Вспомнился наш недавний и единственный выход в город, когда мы гуляли по торговым рядам, а после ужинали в японском ресторане. И я хорошо запомнил момент, когда она под заинтересованными взглядами компании гимназистов вернулась ко мне за стол. Двигаясь настолько завораживающе, что произвела сильное впечатление. Да, в их окружении в красивых девушках недостатка нет, а вот именно таких…

— Это не «сестренка», а управляющая моими делами, - ровным голосом ответил я, думая, как бы намекнуть Валере, что в отношении Зоряны такой тон в дальнейшем будет неприемлемым.

- Артур, не будь занудой, - фыркнул Валера. – Познакомь, а то мне все уши прожужжали, какая у тебя… - под моим взглядом принц осекся.

Без слов у меня сейчас получилось сказать, что не стоит относится к Зоряне как к действующей эскортнице.

- …подруга, - закончил нейтрально Валера.

Оставив пока просьбу без ответа, я сделал приглашающий жест и двинулся к гостиной. Здесь уже был приготовлен стол зеленого сукна с картами и фишками.

- Мы втроем играть будем? – недоуменно поинтересовался Валера.

Такой же вопрос мне задавала Анастасия недавно, и ответил Валере я слово-в-слово:

- Валер, покер – игра на деньги.

- У вас здесь головорез живет из бешеного взвода, давай его позовем.

- Из… откуда, прости? – не сразу понял я о чем речь.

- Офицер из отряда Измайлова.

- Валер, ты существуешь в отрыве от реальности. Проиграешь ты мне, допустим, сегодня тысяч пять…

- Ты так уверен?

- …и для тебя это просто грустная история. Для подпоручика русской армии это…

- Армии Конфедерации.

- …больше, чем годовая зарплата.

- Как больше? Мы на золото играть будем?

- Валер, ну я же сказал, покер - игра на деньги. Давай со стеком по тысяче для начала, если что докупишься.

- По тысяче рублей?

- С деньгами проблемы?

- Иди ты, - только и махнул рукой Валера. – Но втроем играть не комильфо.

- Играть мы могли с тобой в преферанс. Сейчас я буду давать тебе уроки покера.

- Не будь занудой.

- Критикуя, предлагай.

- Зови свою подругу, тысячу за нее вношу. Если проиграется, докупается из своих.

- Валера, мне начинает нравится твой ход мыслей…

- …а ты вносишь тысячу за офицера из отряда Измайлова. Пять человек за столом, отличная компания.

Хотел было возразить, но решил, что две тысячи могу позволить себе потерять, чтобы не терять лицо. В своем безоговорочном преимуществе, несмотря на уверенные суждения, уверен отнюдь не был – покер игра такая, непредсказуемая.

Анастасия, уже расположившись за столом и откинувшись в кресле, наблюдала за нашей беседой из-под полуприкрытых ресниц.

- Ваше сиятельство? – повернулся к ней Валера. – Вы будете выставлять своего чемпиона?

Княжна звать шестого игрока отказалась. Несколько минут потребовалось на то, чтобы оповестить Зоряну и Садыкова. Подпоручик пришел первый – в парадной форме, лихо заломленном берете и колодкой наград на груди. Головорез из бешеного взвода, значит. И вот эти самые люди мне еще что-то говорили, что это я веду себя неприлично. Но мысли об этом пропали у меня из головы, когда появилась Зоряна.

Девушка, как и утром, была в наряде античного стиля. Вот только утром она олицетворяла собой юность и свежесть, а ворвавшиеся в комнату лучи солнца ярко дополнили впечатление.

Сейчас на Зоряне также была белоснежная, подпоясанная золотым поясом туника. Только в пол, а не короткая как утром. И не такая плотная – ткань невесомая, почти прозрачная. Нижнего белья, верха по крайней мере, на Зоряне не было. Мало того, что ткань просвечивала, причем на самой грани приличий, так еще то и дело прилегала вплотную, не скрывая очертания тела. Казалось, что может быть необычного в женской груди – но взгляд приковывало без альтернатив.

Убранные в кажущуюся простую прическу волосы Зоряны поддерживала тонкая диадема с лепестками, на руках посверкивали золотые змейки браслетов. А это ведь продолжение утреннего подарка для меня – вдруг пришла догадка. За несколько минут подобный сногсшибательный вид не организуешь, особенно свежие цветы в прическе.

- Мадмуазель, вы очаровательны, - снова опередил меня комплиментом Валера, привставая с места и галантно отодвигая кресло рядом с собой. Зоряна первым делом вопросительно глянула на меня. И только после того, как я кивнул, присела по правую руку от Валеры. Возникла пауза, и я быстро представил Зоряну и Садыкова.

- Мадмуазель, вы умеете играть в покер? – поинтересовался он у Зоряны.

- Совсем чуть-чуть, - вежливо улыбнулась девушка.

- Господин подпоручик?

- Правила знаю немного, - кивнул Садыков.

Оплаченный мною входной билет за стол он воспринял совершенно спокойно. Еще и жестом подозвал лакея и заказал себе коньяка, довольно придирчиво справляясь о наличных марках.

Некоторое время потребовалось, чтобы уточнить правила – Техасский холдем, без лимита, ставки по десять рублей. За дилера выступал Кальтенбруннер, который во время уточнений уже готовился раздавать. Он расположился за моим плечом, и я положил на стол фишку на десять. И поймал вопросительный взгляд Валеры.

- Ты же обещал пару уроков, – усмехнулся он.

- Тебе с азов надо? – показал я удивление. – Без проблем. Перед тем, как раздать карты, два игрока перед дилером обязаны сделать вслепую обязательные ставки. Большой и малый блайнды, - кинул я на фишку перед собой, и взглядом показал на Садыкова по правую руку от себя, который уже также положил фишку на пять, поставив малый блайнд.

- Дилер двигается по часовой стрелке, так что обязательные ставки понемногу съедают банк игроков, подталкивает к более частому входу в игру, даже без наличий натсовых…

- Что, прости? – поинтересовалась Анастасия.

- Nuts. Конфетка, хорошая рука, - пояснил я незнакомое слово.

Правила игры в покер тут знали все, но никто моего рассказа не прерывал. Валера же слушал с блуждающей на губах полуулыбкой.

- Обязательные ставки вслепую создают стартовый банк, за который необходимо бороться, заходя в игру. Но самый главный урок на сегодня Валер: в покер играют не ради участия, а для того, чтобы выигрывать.

Увидев «руку» – полученные две карты, я бросил их на стол рубашками вверх, пасуя и даже не участвуя в торговле, открывающей раунд.

- Первый способ выиграть - в любом раунде торговли повышая ставки добиться того, чтобы все оппоненты сбросили карты, отказавшись участвовать в розыгрыше. Второй – дойти до вскрытия всех пяти карт на столе и со своей рукой показать лучшую комбинацию в розыгрыше.