самое главное это его бронированные пластины. Они были настолько черными, что, казалось, поглощали даже темноту ночи. От этого чудовища так и веяло потусторонним могильным холодом.

— Походу вожак. Четвертая ступень, — подтвердил Серый мои мысли.

— Дружище, знал бы ты как я сейчас боюсь… — я облизнул пересохшие губы от предвкушения. — Боюсь представить, сколько стоит его ядро. Это просто идеальная добыча!

Не сговариваясь, мы с Серым бросились в атаку. Сияющая золотом ладонь опускалась на предводителя богомолов сверху, в то время как я с клоном брали тварь в клещи.

Вот только этого оказалось недостаточно. Главный косарь недаром являлся вожаком стаи.

Черные пластины твари неожиданно потемнели ещё сильнее, хотя мне казалось, что это невозможно. А спустя мгновение богомол исчез, превратившись в темное пятно. На невероятной скорости, что даже мне под ускорением от икры было сложно рассмотреть его действия, косарь врезался в клона, бегущего ближе всего к нему. Вот только его бесплотность стала неожиданностью и для короля тварей, и вместо того, чтобы получить располовиненную тушку, богомол запнулся и вписался мордой в землю. Чем мы с Серым, естественно, не преминули воспользоваться.

Я тут же занял место своего двойника и обрушил Бо на спину твари, вымещая всю накопленную злость и отчаянно желая, чтобы шест стал тяжелее. Покрытое разрядами оружие безостановочно приземлялось на богомола с разных сторон.

К сожалению, особого изменения веса я не ощутил, но тварь проняло даже так. Сеть электрических искр опутывала косаря, поджаривая его шкуру. Время от времени богомол замирал, когда срабатывал эффект оглушения от оружия.

Тяжелое навершие шеста вламывалось в матово черную пластину, от чего та покрылась узором из трещин, и вскоре во все стороны полетели бритвенно острые осколки.

Следом за мной ударил и Серый. Воспользовавшись паузой он подготовил какую-то ультимативную атаку. На этот раз светящаяся ладонь была сложена лодочкой, и золотые пальцы, словно огромные колья, упали на вожака сверху.

Оглушающий рев огласил окрестности. Тварь вмяло в землю. Твердые пластины снова треснули, на этот раз уже не просто стреляя осколками, а оголяя темно-зеленую плоть. В воздухе разнесся кислый запах вперемешку с душком тухлятины.

К сожалению, добить тварь я не успел. Стоило золотой ладони раствориться в воздухе, как богомол снова превратился в смазанное черное пятно и на безумной скорости бросился назад, за спины своей стаи, где и остановился, уставившись на нас своими маленькими, кроваво-красными глазками.

— Да уж, — усмехнулся Серый. — Я думал, что с самым главным посложнее будет.

— И не говори, — кивнул я, а затем приподняв вверх указательный палец продолжил. — Правда тут есть один нюанс. Если эта тварь решит от нас убежать, то мы вряд ли сможем её догнать. По хорошему надо попробовать добить её одной атакой.

— Согласен, — кивнул Серый, делая шаг вперед.

Я двинулся следом, но пройдя буквально несколько шагов, мы оба недоуменно остановились, не понимая, что происходит. Все богомолы отошли от нас на расстояние около ста метров, и замерли на месте, мелко дрожа. С каждой секундой вокруг становилось всё темнее и темнее, а вожак стаи поднялся на задние конечности и поднял свои «руки» высоко к небу. Он там молится что ли?

Но спустя еще несколько секунд от моего хорошего настроения не осталось и следа.

От всех богомолов в сторону предводителя тварей потянулись тонкие черные нити. Они расширялись с каждым мгновением, а вожак черных косарей восстанавливался прямо на глазах. Его раны затягивались, пластины трансформировались и утолщались, лезвия покрылись странной вязью узоров. По всему телу вырастали массивные черные шипы, от одного вида которых хотелось развернуться и бежать.

Вот только мне было совсем не до этого.

Я стоял и потрясенным взглядом смотрел на остальных богомолов, которые отдавали силы своему господину. Где-то в глубине души появились опасения, и я уже подозревал чем весь этот ритуал закончится.

Чем толще становилась нить, связывающая тварь с вожаком, тем меньше становился сам черный косарь, добровольно приносящий себя в жертву. И спустя десяток секунд от былой, мощной стаи, остался только один предводитель. Все остальные осыпались в пыль, не оставив после себя ни тел… ни ядер…

Совершенно ни-че-го…

— Сука! — озарил округу мой судорожный крик. Слезы сами собой навернулись на глаза. — Верни! Мои! Деньги!

— Какие деньги? — непонимающе посмотрел на меня Серый. — Братан, ты чего? Нам бы пережить сейчас эту тварину, а не о прибыли думать. А если и её завалим, то точно без средств не останемся — всё таки четвёртый ранг это тебе не шутки.

Слова охотника немного приподняли мне настроение, одновременно с этим заставляя сосредоточится на предстоящей опасности. Серый был полностью прав — судя по всему, предстоящий бой будет не легкой прогулкой, в отличие от того, что было раньше.

— Ладно, — серьезно кивнул я охотнику. — Тогда давай сдел…

Неожиданно вожак исчез из моего поля зрения, превратившись в смазанную полосу, и не успел я моргнуть, как на стоящего чуть впереди меня клона пришелся мощнейший удар. Клочья черной земли вперемешку с каменной крошкой разлетелись во все стороны, а меня мгновенно пробил холодный пот — на месте копии мог ведь оказаться и я.

Но долго стоять столбом мне не позволили и богомол, осознав, что его обманули, начал разворачивать свою голову в мою сторону. Поменяться с клоном местами успел в последний момент — атака снова была настолько быстрой, что я успел заметить лишь расплывчатую тень, но, как оказалось, на этот раз тварь нацелилась не на меня.

Проскользнув прямо сквозь мой смазанный силуэт, черный косарь кинулся в сторону Серого, который всё это время готовил свою атаку. Вот только не успел.

Поднятая ладонь охотника так и не пришла в движение, а гигантская черная туша на всей скорости врезалась в его светящуюся фигуру. От сияющей алмазной брони во все стороны разлетелись мелкие осколки, в то время как сам Серый, словно пушечное ядро, полетел назад, пока не врезался в скалу, в которой мы только что прятались. Ни новый навык, ни уникальная способность охотнику не помогли.

Моё сердце пропустило удар. Фигура Серого так и замерла без движения, безвольно скатившись на землю, а богомол, убедившись, что один из противников больше не представляет опасности, снова повернулся ко мне. Его маленький рот расплылся наподобие жуткой улыбки.

Сука! Эта тварь явно предвкушала, как сейчас убьет меня, и от этого волосы на загривке вставали дыбом.

Убежать от него точно