Дело в том, что министр без энтузиазма относился к хранению Трубы Мордевольта в Школе волшебства. Он полагал, что столь опасному предмету самое место под семью замками в Департаменте Безопасности. К сожалению, Югорус Лужж не разделял это мнение. Чтобы его переубедить, понадобились бы годы утомительных интриг.

Теперь же оставалось всего лишь взять похитителей на месте преступления, доказав тем самым, что профессор Лужж — недостаточно надежная гарантия сохранности Трубы.

Операция «Труба» должна была увенчаться успехом или могла закончиться провалом — если бы похитителям все-таки удалось унести Трубу. Получилось что-то совсем третье. . .

— Ну, Аесли, давай, скорей рассказывай, что ты придумал! — раздался в динамике голос Порри Гаттера. Тринадцатый прибыл на место, Тотктонада подпер рукой щеку и продолжил прослушивание.

— Давай-давай, рассказывай! — сказала Мергиона, уже висевшая под потолком и отжимавшаяся от него на кулаках.

— Уррр, — подержал ее механический филин Филимон.

— Миу, — согласился чеширский котенок Смайлик.

Только Амели ничего не сказала, продолжая смотреть на Аесли преданными глазами провинившейся, но не побитой собаки.

— Итак, — сказал Сен, — Трубу украли. . .

— И как?! — всхлипнула Амели. — Как Трубу украли? Я же охранное заклинание поставила! Я же. . . Это я виновата, я. . .

Гаттер и Аесли угрюмо переглянулись. Утешать честную девочку им уже изрядно надоело.

— Да, ты очень виновата, — сказал Сен. — Все проблемы только из-за тебя. Если бы не ты, все бы устроилось наилучшим образом.

Амели замерла на полувсхлипе, приоткрыв рот.

— И нам тебя совершенно не жаль! — завершил отповедь Аесли.

Пулен заморгала мгновенно просохшими глазами.

— Да ладно, подруга, — вмешалась из-под потолка Мергиона, — расслабься. Мы же понимаем, ты не нарочно.

— Да-а-а. . . — подруга снова начала хлюпать носом. Сен пробормотал что-то вроде «Женщины!» и продолжил:

— Итак, вопрос номер один. Кто взял Трубу?

— Мы, — сказала Мерги.

Аесли замолчал, охваченный смутным подозрением.

— Ты что, Мерги? — спросил Порри. — Не кто взял Трубу из кабинета Лужжа, а кто взял ее из этой комнаты?

— Понятно кто — Долорес Пузотелик! Поехали ее ловить!

Подозрение Сена перешло в уверенность: получив магию, Пейджер поглупела. Наверное, так всегда происходит по какому-нибудь всемирному закону сохранения.

— Пузотелик Трубу не брала.

— Почему?! Ведь все указывает на нее!

— Именно поэтому[15]. Смотрите, у Долорес был мотив — обезмаженные Тинки и Винки; возможность — из Большой аудитории она могла перенестись в нашу комнату, когда в ней никого не было; метод — она сильная колдунья и легко бы вскрыла охранное заклинание Амели. . .

— Ой, не надо было мне выходить. . . — тут же заныла Амели.

— Да, не надо было! Ты все испортила! — рявкнул Сен и тайком показал Мергионе кулак.

Мергиона то ли сообразила, в чем смысл тонкого психологического хода Аесли, то ли очень удивилась, увидев кулак, но с утешениями к Пулен на этот раз не полезла. Та перестала плакать и поджала губы.

— Больше того, — продолжил Сен, — именно действия Долорес спровоцировали нас на вынос Трубы из надежно охраняемого кабинета Лужжа под присмотр этой растяпы. . .

Амели надулась.

— . . . которая нам очень поможет, если начнет фиксировать на бумаге все версии, — сказал Сен, изящно завершая трансформирование чувства вины Амели через обиду в осознание востребованности. — Продолжим. Из вышесказанного следует логический вывод: скорее всего, Долорес замешана в краже, но Трубу взяла не она. Ведь следователи первым делом проверят самую очевидную версию, а эта Пузотелик не так глупа, чтобы подставляться.

— . . . «чтобы подставляться», — высунув кончик языка, зафиксировала Амели.

«Всех уволю, — подумал Тотктонада. — Всех аналитиков. А вместо них возьму к себе Аесли. Сколько ему осталось до окончания школы? Четыре года?»

Мерги спрыгнула с потолка в сопровождении облака осыпавшейся штукатурки.

— Тогда Долорес отвлекала внимание, а Трубу похитил ее сообщник, — деловито сказала она. — Значит, нам надо найти, во-первых, кому выгодно украсть Трубу, во-вторых — кого не было на экзамене.

«Нет, Мерги в порядке, — с облегчением подумал Сен. — Интеллект на прежнем уровне».

— Мадам Камфри не было, — начал вспоминать Порри. — И секретарши ректорской Софьи Паркер. И Гаргантюа. И Дубля.

— Эй, полегче! — вступилась за своего воспитанника Мергиона. — Дубу я верю, как самой себе. И потом, какая Дублю выгода?

— Теоретически — выгода прямая, — заметил Аесли. — Труба исчезла в самый удобный для тебя момент.

Мерги медленно пошла на Сена, наклоняя голову к левому плечу.

— Спокойно, — заторопился Порри, заслоняя товарища грудью, — это он так. . . теоретически!

Мергиона резко выдохнула, выколдовала неприятную темную фигуру и совершила несколько неуловимых движений руками, ногами и, кажется, головой. Фигура плюхнулась на пол и испустила дух. Амели побежала открывать форточку.

«И по Мергионе отдел быстрого реагирования плачет, — подумал Тотктонада. — Конечно, с ней и там хлопот не оберешься, но хоть какой-то присмотр. . . Черт, четыре года!»

— Я это к чему, — Сен поправил очки[16]. — Теоретически украсть Трубу выгодно кому угодно. Разве что Гаттер. . . да и то. . .

— Что «и то»? — набычился Порри.

— Это он теоретически, — отомстила Мерги.

— Вот именно, теоретически, — буркнул Гаттер. — Потому что практически я уже не был магом, а значит, развеять заклинание Амели не мог.