Ее прервал голос Кори.

– Вот мое доказательство, – произнесла она, швырнув на стол толстый конверт.

Шеннон открыла конверт, глянула в него и быстро, одним пальцем, пересчитала его содержимое. А потом с изумлением посмотрела на подругу:

– Кори, да тут не меньше пяти тысяч фунтов! Кори Блек посмотрела на них, преисполненная самодовольством.

– Что случилось? – спросила Шеннон.

Младшая из подруг неторопливо сняла кожаную куртку и повесила ее на спинку стула. Официант принял ее заказ на чашку кофе. Она поудобнее устроилась на стуле.

– О'кей, – произнесла она наконец. – Это было на следующий день после нашего обеда здесь на прошлой неделе. У меня были съемки в студии Перри. Итак, в прошлую среду…

– Так, хорошо, улыбочка! Теперь повернись. Замерла. А теперь посмотри на меня. Взгляд, сделай взгляд посексуальнее. Голову чуть влево… вот так… улыбнись! Еще раз, повернись другой стороной… ух, да ты просто конфетка!

Фотограф, работающий для каталогов, продолжал оглашать воздух нескончаемой чередой указаний. Кори Блек стояла спиной к белой стене, поворачиваясь то так, то этак к камере и постоянно улыбаясь. Свет софитов отражался в ее глазах.

– О'кей, пять минут до перерыва. Замечательно, малышка. В «Хоумстеде» будут довольны.

– Уф-фа! – Кори потянулась, чтобы дать расслабиться уставшим мышцам. Затем улыбнулась и одним плавным движением скользнула мимо софитов в соседнюю комнатку под номером 14. – Будь я дюйма на четыре выше, и я могла бы выходить на подиум. С росточком мне не слишком повезло.

– Да, но счета-то твои оплачивают журналы модной одежды, – заметил фотограф, которого звали Перри.

Кори пожала плечами:

– Да мне и самой хватает работы как фотографу. А моделью я работаю просто для удовольствия. Мне все больше заказывают портреты. Ненавижу делать детские портреты, но за них больше платят… Кстати, а ты чем пользуешься для съемок портретов?

Десятиминутное обсуждение различных марок фотокамер и пленок заняло весь перерыв. И только после очередной серии снимков Кори удалось выкроить минутку, чтобы поговорить с Сереной.

– Серена… – Кори видела, что Перри в эту минуту был занят осмотром аппаратуры. – Могу я тебя кое о чем спросить?

– Конечно, дорогуша, – улыбаясь ответила Серена.

Тут Кори вдруг подумала, что за суровым внешним видом Серены скрывается на удивление свойский, веселый характер. Она была элегантна, в лучшем смысле этого слова, и очень хорошо, даже слишком хорошо одета для скромной помощницы фотографа-профессионала, хотя это и было всего лишь ее мимолетным хобби.

– В чем дело? – спросила Серена.

Кори решила выложить все сразу, без обиняков:

– Я поспорила с одной из моих подружек, что сделаю это за деньги. Но деньги должны быть такие, чтоб она лопнула от зависти.

– Это, в смысле… – пробормотала Серена, глядя в спину Перри.

– Ну трахнуться, – пояснила Кори. – Ну, знаешь, перепихнуться, переспать, провести ночь, в конце концов. Трах-ну…

Серена прыснула в кулак:

– Возможностей полно, дорогуша! Сейчас девочки-паиньки в моде.

– Благовоспитанные длинноногие девочки с дипломами частных школ? – удивилась Кори. – Хоть убей, не пойму, зачем им это. Но тогда, значит, у меня ничего не выйдет, я ведь чужая в этих кругах.

– Тебе это нужно для карьеры или на одну ночь? – деликатно поинтересовалась длинноногая блондинка.

– Втооое.

– М-м… и как скоро ты намерена приступить к делу? Кори задумалась – ленч с подругами будет во вторник.

– Как насчет ближайшего уик-энда?

– Ну, дорогуша, я не знаю, это слишком скоро. В последнюю минуту трудно что-то организовать. Знаешь, давай сделаем так: ты оставь свой автоответчик включенным, а я посмотрю, можно ли будет достать приглашение на какой-нибудь вечер.

Через пару дней, в пятницу, Кори, вернувшись домой, включила автоответчик и услышала долгожданное сообщение: «Кори, дорогуша! Я нашла объект, с которым ты просто обязана познакомиться. Он пробудет в городе всего несколько дней. Приходи в «Кальино» в суббот) вечером. Сама я, наверное, не смогу задержаться надолго но познакомить тебя с ним успею. Да, чуть не забыла Надеюсь, ты не обидишься, но я могла бы одолжить тебе одно из моих вечерних платьев». Би-и-и-п!

* * *

Кори чуть задержалась на верхней площадке белоснежной мраморной лестницы, ведущей вниз, в главный зал ресторана «Кальино».

Ее ноги украшали любимые армейские ботинки на шнуровке и рваные черные чулки. Кори надела видавшую виды юбку, сшитую из полосок черных грубых кружев, которую удерживал на талии широкий кожаный пояс с выразительной надписью на пряжке – СУКА. Черное бюстье и короткая кожаная куртка, густо усеянная заклепками, довершали ансамбль.

Кори решила не надевать много украшений. Поэтому на шее у нее висел только один кулон – в виде человеческого черепа. Волосы она оставила распущенными, а глаза для пущей выразительности густо подвела черным карандашом.

Опершись рукой в черной перчатке без пальцев на мраморные перила с золотой инкрустацией, Кори оглядела зал в поисках Серены. Уровень шума над сотней густонаселенных столиков при ее появлении заметно снизился.

– Кори! – раздался голос, переходящий в нервный свист. – Ну, дорогуша!

Кори приветственно помахала рукой и спустилась вниз по всем четырнадцати мраморным ступенькам лестницы. Гул голосов снова заполнил зал. Кори поспешила к Серене, ловко лавируя между забитыми людьми столиками и ошалевшими, но очень исполнительными официантами. Она внимательно осмотрела подругу. Сама Серена была одета в элегантный розовый костюм.

– И о чем ты только думала? – набросилась она на Кори.

– А что? Мне так нравится. – Кори была невозмутима. – Ну и где же он?

– Заявиться сюда в таком виде и выставить меня на посмешище – да я больше с тобой разговаривать не буду, Кори Блек! – Серена круто развернулась и элегантной походкой направилась к столику в глубине зала. Кори последовала за ней.

Усаживаясь за столик, Кори пыталась убедить себя, что она вовсе не волнуется. Но, взглянув на дорогущие блюда и вина и на автора заказа, она поняла, что не сможет проглотить и кусочка из-за охватившего ее волнения и разочарования. Перед ней сидел широкоплечий седовласый американец в темном элегантном костюме. Его манжеты украшали тяжелые серебряные запонки. На первый взгляд ему было лет шестьдесят. «Ну и ну!» – подумала Кори.

– Мы ненадолго отлучимся, – прощебетала Серена. – Верно ведь, дорогуша?

– Он же старик, да еще и американец! – возмутилась Кори. Разговор происходил в дамской комнате, выдержанной в темных тонах и увешанной зеркалами. – Я думала, ты мне подыщешь арабского шейха или кого-нибудь в этом роде.