и держали темп старателей, но пыхтели и потели. Это ничего — неделя-две, и привыкнут, будут работать не хуже старателей.

Хотя, конечно, был один нюанс — рано или поздно придется переходить на другой участок, а там и порода может быть другой, и руда. Как следствие — придется подбирать мощность резака заново, приноравливаться к новым условиям. Для Рико и Юджина это была небольшая проблема, хотя пару часов им придется потратить на «пробы», а вот новичкам это будет так, словно бы они все заново начали.

Но это потом, а пока все идет нормально.

— Юджин! — позвал Рико, не отводя взгляда от куска породы, который как раз резал.

— Чего? — откликнулся тот.

— Ты Марго видел?

— Нет. Похоже, она все еще на «балконе».

— Хреново… И когда, думаешь, ее отпустят?

— А черт их знает. Судя по всему, или уже полуживой притащат, или будут ждать, пока она там умрет. Но скорее первое — надо ведь всем остальным показать, что происходит с человеком на «балконе».

— А ты откуда знаешь, что там с человеком происходит? — нахмурился Рико.

— Ты планету вообще видел? Какой тут «воздух», знаешь? Представь, если им дышать несколько часов или сутки — пожжет все кишки. Кровью харкать будешь.

— И ты так спокойно об этом говоришь в то время, когда Марго там?

— Что ты предлагаешь? Знаешь, как ей помочь? — Юджин психанул, выключил резак, бросив его на землю, и развернулся к Рико. — Или думаешь, мне все равно? Есть что сказать — говори! Нет — значит, не трави душу! Без тебя тошно…

— Извини, — буркнул Рико.

Ему в самом деле стало стыдно. Действительно, что они или сам Юджин могли предпринять? Будь они свободны, при оружии, в скафах и на «Ро-Коте», можно бы было попытаться отбить Марго. При поддержке корабля и Арни с Бабкой это даже не казалось безумным планом. Крайне опасным, похожим на авантюру, но все же попытаться можно было… А в нынешнем их положении что они могли сделать? Да ничего! Только усугубить положение Марго, ну, или же отправиться к ней на «балкон». Вот только от этого никому лучше бы не стало. А главное — если и есть возможность отсюда сбежать, то путешествие на «балкон» лишь отсрочило бы этот самый побег.

Юджин поднял свой резак, запустил его и тут же выругался.

— Черт бы его побрал! — буркнул он под конец своей длинной матерной тирады.

— Что там?

— Да чертов аккумулятор уже сдох! Как так? Я его поменял минут сорок назад!

— Наверное, не повезло — взял «убитый». Бригадир говорил, что есть несколько, которые все никак не спишут.

— Ну, прекрасно… — проворчал Юджин, — остался всего один аккумулятор. Придется идти за новыми. Что у тебя?

— У меня еще два.

— Эй, бойцы! — окликнул Юджин новичков. — Что у вас с аккумуляторами?

— У меня последний и, кажется, скоро сядет, — крикнул Ганс.

— А у меня уже сел, — Куэйд опустил резак на землю, распрямился и потянул спину. — Придется идти за новыми…

— Тогда и нам возьми! — заметил Рико.

— Да я их пока притащу, столько времени потеряю! — возмутился Дуглас Куэйд.

— Зато разомнешься, — хмыкнул Юджин. — Не переживай, ты пока бродить будешь — мы руду в твою кучу будем скидывать.

— Да? Ну ладно тогда, — кивнул Куэйд, развернулся и отправился к выходу из штольни, рядом с которым был склад инвентаря.

Рико же вплотную занялся здоровенной глыбой, над которой бился последний час.

В принципе, можно было бы аккуратно вырезать переливающиеся серебристым цветом камни, врезавшиеся в породу (та самая руда, которую добывает корпорация), однако Рико решил что эффективнее будет отломать целую глыбу — когда она рухнет, порода попросту разлетится, и останется только собрать добычу.

Так, в целом, и произошло.

— Поберегись! — заорал Рико, отскакивая в сторону, и многокилограммовый кусок камня рухнул на землю рядом с ним.

Вот только раскалываться он не собирался. Покрошился по краям, но так и остался цельным.

— Вот черт… — проворчал Рико.

Теперь придется работать резаком в импульсном режиме, который быстро перегреет инструмент и посадит аккумулятор. Но что поделать? М-да… лохонулся, не ожидал, что каменюка окажется настолько прочной.

— Эх, молодо-зелено, — вздохнул Юджин, вернувшись к работе.

Рико тяжело вздохнул и принялся резать глыбу аккуратными, короткими включениями резака.

Он все-таки смог ее разломать, но, как и ожидалось, резак уже толком не работал — выдавал половинную мощность.

Рико оглянулся туда, где лежали запасные аккумуляторы, его и Юджина, да только там уже ничего не было — пока он увлеченно пилил каменюку, его товарищи забрали последние аккумуляторы. Вот ведь, козлы!

И что теперь прикажете делать?

А что делать? Ждать пока резак остынет и менять в нем аккумуляторы — как раз Куэйд должен их принести.

О! Вот, кажется, и он.

Рико услышал позади себя шаги и повернулся, вот только увидел он перед собой не Куэйда с новыми аккумуляторами, а Идли вместе с парочкой сопровождающих.

— Ну, привет, урод!

Рико чудом успел увернуться от кулака Идли, но тот отступать и не думал.

— Сейчас я тебя научу жизни! — прорычал он. — И охрана в этот раз тебя не спасет!

— Или тебя, — заметил Рико, активировав резак.

Яркая синяя полоса мелькнула перед Рико, и Идли озадаченно уставился на него.

— Что ты собрался…

В этот момент в нос ударил запах паленого мяса и шерсти, а у Идли «отпала» правая рука. Страшная рана на плече была обожжена резаком, так что ни единой капли крови не упало на землю.

Несколько секунд шокированный Идли глядел то на свою руку, лежащую у него под ногами, то на рану, а затем тоненько завизжал. Визг его медленно, но уверенно переходил в рев.

— Убить его! Убить! — ревел он.

— Заткнись, или будет еще хуже! — шипел на него Рико, но Идли совершенно не обращал на него внимания.

— Убить! Убить! — орал он, да только двое его дружков даже не думали сдвинуться с места — резак все еще был в руках Рико.

Когда Идли это понял, он бросился на обидчика сам, только сделать ничего не успел — вновь мелькнула синяя полоса, и на землю упало располовиненное тело Идли.

Он все еще был жив, широко распахнув глаза, с ненавистью и удивлением глядел на Рико.

А тот опустил резак прямо ему на голову.

— Прямо «Цитадельская резня плазменным резаком»… — заметил Юджин, но шутку его совершенно никто не поддержал — Рико стоял с резаком, глядя на шестерок Идли. Сам Идли уже отдал концы, ну а Ганс, стоящий в сторонке, просто блевал на добытую руду.

— Что здесь прои… О, мать твою! — появившийся охранник уставился на порезанное тело с «раздвоенной» головой. — Кто это сделал, ублюдки? Ну! Я вас спрашиваю!

— Я, — честно признался Рико, — эти трое напали на…

Досказать он не успел, так как электрическая дубинка ткнула его в живот. Охранник не стал стесняться — врубил чуть ли не всю мощность: Рико выгнуло дугой, он моментально выпустил из рук свой резак, а когда охранник, наконец, убрал дубинку, попросту рухнул на свою «жертву».

Глава 5

«Балкон»

Собственно, нечего было рассчитывать, что охранники будут разбираться в ситуации, искать виновника, или, что правильнее, зачинщика. Однако Рико со своим обостренным чувством справедливости попытался-таки оправдаться.

Когда он очнулся, осознал, что двое охранников куда-то тащат его по коридору.

— Эй! Постойте! Я же не виноват! — начал Рико.

Один из охранников начисто его игнорировал, зато второй хмыкнул:

— Слышишь, Сань! Он не виноват! Порубил парня, как капусту, и не виноват.

— Он полез ко мне! Я защищался! Этот тип вместе со своими дружками хотел отжать мою руду!

— Нам плевать! Заткнись! — буркнул прежде молчавший охранник.

Рико обреченно замолчал. А что еще оставалось делать?

— И раз оклемался — давай, сам шагай! Мы не слуги, чтобы таскать тебя, — заявил второй охранник

Тут же его руки оказались свободны, и Рико упал на пол.

— Вставай. Или тебе помочь?

Резкое жужжание электродубинки красноречиво дало понять, какую именно помощь можно ждать от охранников.

Рико поднялся на ноги.

— Туда иди! — один из охранников указал дубинкой направление, и Рико зашагал, куда сказано.

На поворотах охранники подсказывали ему, куда повернуть, и Рико подчинялся.

Говорить с ними не имело никакого смысла — все, чего только можно добиться — это удар электродубинкой,