какая-то фотография, на которую она долго смотрела. Знаете, лелеяла, мечтала…

— достаньте. И следите за каждым ее шагом. Но нравоучений не читайте, тогда еще больше закроется. Наоборот создайте атмосферу поддержки, чтобы она знала, что рискует потерять.

Звук кухонных часов каждой секундой торопил Агату. Переодевшись в нарядное платье, она задержалась перед зеркалом, чтобы не любуясь собой механически расправить складки дорогой ткани.

В начале лета Александра Васильевна специально заказала платье в ателье к торжеству. Оно было лаконичным: а-силуэт для юбки, фигурный вырез на груди, небольшие рукавчики и отсутствие пояса компенсировались фактурой и цветом “побега папайи”. Бабушка прекрасно знала, что сдержанное платье — лучший выбор для Агаты. Ее внешность отвергала всякие сторонние украшения. Годы занятий танцами и боевыми искусствами делали фигуру гибкой, быстрой, стройной. Длинные волосы графитовыми волнами лежали на плечах, подчеркивая бледность лица и взгляд синих глаз. Будто два больших зеркала они отражали то, на что смотрели и почти не выражали эмоций. Раздражение, грусть, либо веселые чертики никогда не плясали изнутри во взгляде, а скорее были отблеском тех эмоций, что чувствовал разговаривающий с ней человек.

Девушка выбежала на улицу, опустилась погладить пса, лежащего в траве, он потерся о нее носом и завилял хвостом. Но стоило ей подбежать к велосипеду, Шрек зарычал.

— ох, ладно тебе. Нам не привыкать. — запрыгнула на седло и за считанные минуты добралась до места Фестиваля.

Глава 1 (*** 3. не поворачивай голову)

Фестиваль проходил на большом участке семьи Анкельсонов. Столы и сцена для концерта располагались в некотором отдалении от построенного на самом обрыве дома. Гости были рассажены как на свадебном банкете по 10 человек, столы расходились клиньями от центрального к сцене, образуя трапециевидную поляну для конкурсов.

Не многие радовались такой рассадке, ведь наслаждаться вечером в большой компании соседей куда лучше, чем делать тоже самое только в полоборота и крича шутки к другому столу. Ко всему прочему, раньше устраивали праздник в поле, теперь же забор Анкельсонов добавлял нервозности в настроение гостей.

Катерина не смущаясь подчеркнула социальный статус каждого. “Своих” отделили от местных и посадили ближе к главному столу.

За ним чинная беседа вип-гостей могла бы стать примером описания ушедшей эпохи благородства. Плавные повороты голов при каждой фразе приправлялись улыбкой с саркастическим смешком, укрытым мелодичной интонацией. Подруги Катерины, одетые в жеманство вместо драгоценностей, ведь блистать бриллиантами в деревне не комильфо, подражали манерам выдуманной аристократии. Образы из классической литературы о графах и княжнах воплощались в витиеватых фразах, иногда нагроможденных так, что сами дамы кривились от абсолютной бессмысленности. Место прошлого языка в прошлом, за красивым переплетом старинных книг, он как оружие, чтобы попадать в цель — должен быть современным.

— Катя, как всегда все просто великолепно. — говорила первая подруга. — правда, семейные ценности…знаешь, интересная тема для лета.

— особенно в присутствии таких мужчин, — подхватила вторая подруга и кокетливо состроила Михаилу глазки. Он улыбнулся, демонстрируя свое светское польщение.

Бабушка Александра строго смотрела на опаздывающую внучку, которая шла по центральному проходу, плавно, гордо подняв голову, и даря улыбку каждому, кто ее окликал.

Усталость действовала на девушку обратным образом, чем больше она уставала, тем активнее себя вела, адреналин, выбрасываемый для самосохранения требовал действия. Агата подошла, вежливо поздоровалась и присела на свой стул, платье нежным зефиром окутало ее ноги и обдало ароматом спелой вишни сидящего рядом Михаила. Чинность беседы в то же мгновение будто английский бисквит, простоявший неприкрытым несколько часов на воздухе, покрылась коркой осторожности. Дамы следили за реакцией Михаила на девушку, никто не хотел уступать молоденькой красавице.

— значит нам всем придется участвовать в конкурсах? — спросила вторая подруга, округляя губы перед тем как съесть салат с вилки, видимо чтобы их не испачкать.

— они тебе понравятся, ты давно хотела расслабиться. — ответила Катерина.

— да, но не понимаю, почему мне надо будет делать это в компании моего мужа — сказала первая подруга и весь стол взорвался смехом. А муж подруги уныло посмотрел на Михаила, ища поддержки и защиты.

Агата не теряла времени даром и решила восполнить силы, по-хозяйски нагрузила в тарелку любимых блюд. Брала по ложке, но в итоге образовалась целая гора. Дамы с удивлением следили за девушкой, и едва сдерживались, чтобы не выдать саркастическое замечание про ее аппетит, они выжидали. А вот их мужьям, напротив, простота в манерах и удовольствие, с которым Агата кушала понравилась. Они, будто освобожденные от тугого корсета условностей, выдохнули и тоже с довольным видом заулыбались.

— может водочки? — предложил один, держа хрустальный графин.

— о, — девушка откусила пирожок с капустой и улыбнулась, — можно попробовать. Если с соком.

— кровавую мери? — подхватил инициативу другой.

— почему бы и нет? только я слышала, что ее надо пить по-особому? — жуя сказала Агата.

— пить надо обыкновенно, а вот приготовить. Вить, дай свой нож, — объемный мужчина под любопытным взглядом девушки, налил густого томатного сока в стакан и аккуратно по лезвию ножа влил водку из графина, — прошу, мадемуазель.

— ой-ой, — она взяла стакан двумя руками, чтобы как можно меньше смешивать жидкости. — и теперь залпом?

— по чуть-чуть, — мужчина показал жест и все жадно стали смотреть как неопытная девушка пробует горячительный напиток. Агата глубоко вздохнула, выдохнула и маленькими порциями, но совершенно непрерывно выпила до дна, потом закрыла глаза и помахала перед лицом:

— это неплохо! — воскликнула она. А мужчины с удовольствием засмеялись.

— еще? — спросил краснолицый инициатор, но тут вмешался Михаил:

— думаю, пока достаточно, — тон его вежливости не позволил никому спорить или настаивать на продолжении развлечения споить милашку — нам впереди еще участвовать в конкурсах, — продолжил он ласково и дотронулся обратной стороной ладони до румянца на щеках Агаты.

— Не переживай- … “те”, - ответила Агата, отстраняясь, потому что его безразличие устраивала ее больше, чем приторная слащавость.

Все это время поведение Михаила за столом вполне поддавалось описанию — светское: вежливые улыбки, уступки в ответах на подколки, демонстрируемое бахвальство. Собеседницы произносили комплименты о его великолепии словно острыми коготками дразнили львиное эго, и чем больше он самовлюбленно урчал в ответ, тем больше женщины распалялись.

— уж без пары вы сегодня не останетесь. Каждая вторая с удовольствием меня подменит, вы так притягательны для них. — продолжила Агата.

— а для тебя значит нет? — он говорил спокойно.

— Каждая втораая, — с нажимом ответила Агата и рассмеялась, не продолжая обидных намеков ни на его возможные провалы в математике, ни на эго альфа-самца.

— мне кажется, что на берегу ты была другого мнения. — сказал Михаил.

— о, — Агата заметила второй стакан с коктейлем, рассмеялась и отпила новую