- Ну, тогда у меня для тебя неприятные новости. Или… приятные. Тут как посмотреть, - улыбнулся генеральный. - Все ж Вероника гораздо симпатичнее Карапетяна. Да и вы, вроде бы, не чужие люди.

Я с трудом подавила истерический смех. Да уж… Знал бы Королев, как мы с Гуляевым расставались – ему бы и в голову не пришло поставить нас в один проект. Но ни я, ни Стас не распространялись на эту тему. Мне было слишком больно и стыдно… Ему… понятия не имею. Может, просто хотел поскорее забыть о таком позорном факте своей биографии, как наш брак.

- А как же мои проекты? – возразила я, с трудом собравшись с мыслями.

- Да брось, Вер. Я тебе настоящее дело предлагаю. Ты знаешь, с каким рейтингом мы уходили на каникулы?

Я перевела взгляд на Гуляева. Тот самодовольно усмехнулся и, сложив руки на груди, вольготно откинулся в кресле.

Козел…

- Не хочу показаться неблагодарной, но у меня дочь, а шоу вечернее и…

- Вер, у меня желающих занять это место – вагон. Не хочешь – никто не станет тебя уговаривать.

Как будто я этого не знала! Звездой у нас был Гуляев. А все остальные – так… Обслуживающий звезду персонал. Даже удивительно, что для Стаса новость о моем возможном назначении тоже стала полнейшей неожиданностью. Я думала, Королев обсуждает с ним такие детали.

- Так что? Ты согласна? Времени нет совсем…

Разве я могла сказать «нет»? От таких проектов отказываются только дураки! Я столько лет мечтала поучаствовать в чем-то таком, глобальном, столько к этому шла, работая, как проклятая… Доказывая, что я без отца сама по себе чего-то стою, как специалист. Но в моих мечтах не было Гуляева. Факт…

- Ну, если Стас не против.

- Почему я должен быть против?

Один бог знает, чего мне стоило выдавить из себя улыбку и сладким голосом пропеть: «Ну, мало ли». Ведь на деле таких причин было великое множество.

- Отлично. К работе приступай незамедлительно.

- А как же выходной?

- На том свете отдохнем.

Прекрасно. Настька очень обрадуется… Хорошо, что в начале лета мы успели смотаться в Италию. Теперь-то вообще непонятно, когда удастся выбраться в отпуск.

- Наверное, мне оформиться нужно…

- Ага. Кате скажи. Она напряжет, кого надо.

Я кивнула, попрощалась со всеми присутствующими и похромала к выходу. В моей голове воцарился хаос, а в душе… В душе был полный раздрай.

- Ну, что там? Ты согласилась?

- Угу. Шеф сказал готовить документы на перевод.

- Отлично! Там знаешь какая прибавка… - заговорщицки подмигнула Катя.

- Боюсь, там придется так ишачить, что никаких денег не захочется.

- Да брось! Деньги еще никому не мешали… Слушай, а что это у тебя с ногой?

- Пустяки. Ударилась…

Отвлекая от разговора, у меня зазвонил телефон. Я повернула к себе экран и улыбнулась.

- Привет…

- Привет!

- Не разбудил?

- К несчастью, нет.

- А что так?

- Все то же. Меня в срочном порядке вызвали на работу.

- Только не говори, что наши планы срываются, - простонал Олег. Я рассмеялась. В его голосе сквозило такое явное неприкрытое разочарование, что это было действительно смешно… И очень… очень трогательно.

- Нет. Наши планы на вечер остаются в силе. К тому же… - я закусила губу, усугубляя драматичность момента паузой, - Настька сегодня собиралась остаться у отца.

- Серьезно? То есть ты сможешь остаться на ночь?

- Ну, если ты меня не прогонишь… - опять засмеялась я, развернулась и едва не налетела на стоящего за спиной Гуляева.

Ну, и какого черта он на меня так пялится? – вот, о чем я подумала первым делом, когда наши взгляды встретились. Да, ситуация вышла дурацкая. Но из нее можно было выйти с достоинством. Например, как-то остроумно прокомментировать происходящее. Гуляев бы оценил… Но, как назло, на ум ничего не шло. Это Стас у нас был королем юмора и импровизации. А мне только и оставалось, что смотреть в его глаза, старательно игнорируя потрескивающее вокруг напряжение.

- Ты закончила?

Гуляев чуть приподнял холеную бровь и с намеком перевёл взгляд на телефон, который я все еще прижимала к уху.

Я демонстративно отбила звонок, предварительно пообещав Вавилову перезвонить, сунула трубку в сумочку и, сладко улыбнувшись, пропела:

- Да. Я закончила. Ты что-то хотел?

- Угу. Я собираю группу… Раз уж мы все здесь, поработаем над первым выпуском.

- Ты шутишь? У меня…

- Выходной? – бровь Гуляева поднялась выше. А я осеклась.

- Похоже, уже нет, - заметила сухо.

- Вот именно. Знаешь, куда идти?

Я отрицательно мотнула головой.

- Тогда я тебя провожу, – осчастливил меня Стас, пропуская к выходу из приемной. Я с тоской покосилась на Катю, с которой не успела перекинуться даже парой слов, и похромала к выходу. Моя бедная нога болела, чем дальше, тем сильнее.

- Что у тебя с ногой?

Я запнулась.

- Ничего особенного. Ушиб.

Между нами опять повисла неловкая тишина, которую Гуляев нарушил уже у лифтов:

- Как Настька?

- Да нормально. Сейчас на каникулах, а вообще… Учится. Ходит в танцевальную студию. И в художку.

- И что… есть какие-то задатки?

Не знаю, почему, может, я и впрямь охладела ко всему в гораздо меньшей степени, чем изначально думала, но попытки Гуляева завести ни к чему не обязывающий разговор меня только все сильнее злили.

- Конечно… Есть. Задатки нормального человека.

Тихонько выругавшись под нос, Стас пригвоздил меня тяжелым неподъемным взглядом к полу.

- Я же пытаюсь быть вежливым, Ника…

- Со мной? – искренне удивилась я. – Зачем? Я тебе уже знаю цену… Побереги силы для тех, на кого ты действительно сможешь произвести впечатление.

Высказала то, что накипело… И тут же пожалела. Не потому, что в моих словах не было правды. Но потому, что сейчас было не самое удачное время к ней возвращаться. Ведь мы планировали работать вместе. И вряд ли у нас это получится, если я каждый раз буду напоминать ему о том, как он со мной поступил. Но… с другой стороны, как иначе? Может быть, зря вообще я согласилась? Хотя… какое, к черту, «может»?! И дураку понятно, что напрасно я в это все ввязалась. Отец, когда узнает, с ума сойдет. А Олег? Я даже представлять не хотела, какой будет его реакция.

- Мне жаль, что я тогда так с тобой поступил.