сам пошел искать ее, чтобы вернуть назад. Или не нужно ее возвращать? Может — ей будет лучше в Петербурге с барским сыном, чем с ним — игроком, на которого нельзя положиться.

И вновь он советовался об этом по ночам — то ли сам с собой, то ли с призрачными дамами… Но дамы спокойно играли в карты и болтовню Германа не слушали.

***

Снова — все то же самое: неожиданное лето, которое длится от силы два-три дня, сменяется поздней осенью, а то и вовсе морозной зимой. Хорошо, что Герман не страдает вегето-сосудистой дистонией, а то его организм не выдержал бы таких перепадов.

Вновь Герман охотится, рыбачит и сажает нехитрый огород. Но вот беда: все это теперь не приносит ни радости, ни успокоения.

От нечего делать начал генеральную уборку в доме. Выдраил все уголки, убрал всю паутину, отмыл полы так, что они начали блестеть. В щели на полу нашел барынины сережки. Те самые, которым так обрадовалась Мария. Не в силах смотреть на них, хотел бросить в печь. Но все же передумал — положил в шкатулку к прочим украшениям. Пусть будут. Быть может — призрачные дамы понаряжаются в них какой-нибудь ночью.

А вечерами — долгими и одинокими — снова мысли. О том, как заживет, когда выберется отсюда. Если выберется… И куда выберется, в какое время? Простил всех. Дружков, оказавшихся жуликами (сам ведь с ними связался!). Барина — игромана. К психологу бы ему, а лучше — к психиатру. Но, увы, ни тех, ни других в их веке, скорее всего (в истории он не силен), нет.

И Машеньку бы свою простил! Если бы только она оказалась снова рядом!!!

Вспоминал, как радовалась она простецким шампуням и гелям для душа. Как ходила по дому в махровом халате…

Да, что имеем — не храним, а потерявши — плачем.

Под стать его настроению, дамы этой ночью предались меланхолии и неожиданно начали петь романсы. К картам и наливке не притронулись вовсе.

***

Когда утром он вышел на крыльцо — удивился несказанно. К изменениям в погоде он уже привык. Но в этот раз изменение было в окружающем его пейзаже!

Метрах в пятистах от его домика стоял шалаш. Возле шалаша едва дымился костерок, успевший за ночь почти прогореть, а вот людей видно не было. Погода была морозной — видимо, начало ноября. И спать в шалаше, наверняка, холодно. И кто же, интересно, в теремочке живет? Ужасно заинтригованный, Герман зашел внутрь. И замер…

В шалаше, укрывшись замусоленным овечьим тулупом, спала Мария.

И вновь — то же самое. Герман приводит ее в свой дом, топит печь, кормит щами. И вновь та смущается и прячет глаза в пол.

— Обманул тебя барин? — решившись, спросил Герман.

— Нет, — еле слышно ответила она. — Сдержал слово. И вольную дал, и жениться мы должны были с его сыном. И в Петербург зимой собирались…

— Так почему же ты здесь? — не понял Герман.

— Стыдно. Простить не могла себе, что с тобой так… Поэтому и ушла в тайгу. Шалаш построила. Ждала — вдруг появишься. Прощения хотела попросить. Прости меня… если сможешь…

Герман улыбнулся. Обнял ее, сказал:

— Простил давно, Маш. И ты прости. И еще: давай уйдем, Маш? Поселимся в том времени, куда в следующий раз принесет нас наша избушка! И будем жить вдвоем. Согласна?

И вновь Герман оказался счастливчиком — Мария согласилась.

***

Проснулся он от звука. Странного знакомого звука, от которого Герман за полтора года, проведенные в тайге, успел отвыкнуть.

Стучали в дверь.

Подумав, Герман быстро оделся, взял с буфета револьвер и открыл дверь.

И даже узнал в человеке, изменившемся до неузнаваемости, дядю Яшу.

— Привет, — сказал тот, ехидно покосившись на револьвер. — Ну как? Не развалил еще мое хозяйство?

Герман отрицательно покачал головой. Пропустил его внутрь. Выглядел тот теперь сногсшибательно! Борода его теперь выглядела стильно и современно. Видимо — советский дядя Яша по достоинству оценил барбершопы. Еще — на нем был современный лыжный костюм, черная трикотажная шапка и хорошие лыжные ботинки. (Сами лыжи остались стоять на крыльце).

Дядя Яша в эту минуту был так похож на депутата, отправившегося отдыхать на лыжный курорт в Швейцарию, что Герман не удержался. Спросил ехидно:

— Вы в наши края насовсем, или просто с дипломатическим визитом?

Дядя Яша шутки не оценил, и молча начал разбирать большущий рюкзак, который принес с собой.

— Вот, затарился… — показал он на содержимое рюкзака. — Погулял по городу, денег заработал, в магазинах почти все оставил… Вот, подарок тебе привез, — он кинул на стол две самодельные тканевые маски. — Бери, чего смотришь? Без этих штук сейчас никуда… Денег немного осталось, но все тебе отдам… Протянешь пару месяцев, а дальше уже сам! Ну, что ты смотришь так? Пойдешь назад? Сейчас ноябрь 2020-го. Или со мной хочешь остаться?

Герман оглядел дом. Родной ему дом… Притянул к себе Машу, спустившуюся со второго этажа…

— Пойдем. За деньги спасибо. За все спасибо! А шкатулка ваша на месте, мы ничего не взяли, не волнуйтесь… Будь счастлив, дядя Яша! Будьте счастливы, призрачные дамы… Я благодарен вам за этот урок!

2023год.